مع كذب وزير التجارة الأمريكي هوارد لوتنيك بشأن علاقته بالمتاجر بالبشر المدان جيفري إبستين، ومواجهة ابنه تدقيقاً بشأن مزاعم تحقيق أرباح من قرارات التعريفات الجمركية، بدأ الجمهوريون يرون أن موقع لوتنيك بات عبئاً.
يطالب راسكن، كبير الديمقراطيين في لجنة الشؤون القضائية بمجلس النواب، لوتنيك وابنه براندون لوتنيك، رئيس مجلس إدارة كانتور فيتزجيرالد، بالإجابة عن تقارير تفيد بأن الشركة أنفقت ملايين الدولارات لشراء حقوق استرداد التعريفات الجمركية المحتملة. وكانت استراتيجية التحوط بشأن قرار المحكمة رهاناً فعلياً على أن المحاكم ستُسقط تعريفات "يوم التحرير" غير المشروعة التي تبنّتها إدارة ترامب والتي كان لوتنيك من أبرز المدافعين عنها. وقال راسكن إن ذلك أثار مظهر سوء السلوك وتساؤلات حول ما إذا كانت الشركة قد استفادت من معلومات غير علنية حول الثغرات القانونية للتعريفات الجمركية واستراتيجية التقاضي لدى الإدارة.
تكشف وثائق داخلية اطّلعت عليها Wired أن كانتور فيتزجيرالد اعتمدت مخططاً لدفع ما بين 20 و30 سنتاً مقابل كل دولار من مبالغ استرداد التعريفات الجمركية.
لكن ما يزيد الأمور تعقيداً هو أن لوتنيك أكد صراحةً أنه لم يتواصل مع إبستين بعد توجيه الاتهامات إليه، وهو ما ثبت كذبه بعد الإفراج عن معلومات من ملفات إبستين، إذ كشفت أنه تناول الغداء في جزيرة إبستين مع عائلته وإبستين.
أخبر الاستراتيجي الجمهوري شيرمايكل سينغلتون مذيع CNN جيك تابر أن لوتنيك سيُلحق الضرر بترامب في الأشهر التي تسبق نوفمبر، وأنه بحاجة إلى الرحيل.
"انظر، لا أعرف إن كان قد فعل أي شيء غير قانوني، لكنني سأقول هذا بوصفي استراتيجياً: لا تريد أبداً أن يجلب أي شخص حول [الرئيس] أثقاله، لا سيما مع اقتراب انتخابات التجديد النصفي"، قال سينغلتون. "لدينا حرب في إيران نسعى إلى إيجاد حل لها. والاقتصاد غير مستقر بصراحة تامة لنصف البلاد، ولدينا رئيس وحزب يريدان الإمساك بالسلطة."
"لذا، بالنسبة لي، ومع كامل الاحترام للسيد لوتنيك وأي شخص آخر، قد يكون هذا نقطة الانهيار بالنسبة للرئيس ترامب—سأقول: يجب أن تذهب. أنت مصدر إلهاء كبير جداً والرئيس صراحةً لا يحتاج إلى ذلك."
- YouTube youtu.be


