وزير المالية البريطاني يُبقي الجمهور في حيرة بشأن زيادات الضرائب

كشفت وزيرة الخزانة البريطانية راشيل ريفز القليل يوم الاثنين عن المجالات التي قد تطالها التخفيضات في الميزانية القادمة، حيث تسعى لسد فجوة في المالية العامة البريطانية.

وفي كلمتها أمام المؤتمر السنوي لحزب العمال في ليفربول يوم الاثنين، قالت وزيرة المالية ريفز إنها ستدعم "تجديد" الاقتصاد البريطاني قبل ميزانية الخريف للخزانة في 26 نوفمبر، مع التركيز على "القضاء على بطالة الشباب طويلة الأمد."

ومع ذلك، خاب أمل أي شخص كان يأمل في الحصول على تلميحات حول خطط زيادة الضرائب أو خفض الإنفاق، حيث أعلنت وزيرة المالية بدلاً من ذلك عن خطط لإدخال آلاف الشباب الذين يتلقون إعانات إلى العمل المدفوع الأجر كجزء من مخطط "ضمان الشباب".

"سيتم ضمان إما مكان في كلية لكل شاب، لأولئك الذين يرغبون في مواصلة دراستهم، أو تدريب مهني، لمساعدتهم على تعلم حرفة حيوية لخططنا لإعادة بناء البلاد، أو دعم فردي للعثور على وظيفة،" كما قالت لمندوبي المؤتمر.

"ولكن أكثر من ذلك، سيضمن ضماننا أن أي شاب عاطل عن العمل لمدة 18 شهرًا سيحصل على فرصة عمل مدفوعة الأجر. عمل حقيقي، وخبرة عملية، ومهارات جديدة،" كما قالت في تصريحات أصدرتها الحكومة قبل خطابها.

وبينما بدت نبرة إيجابية للشباب، فإن خطاب ريفز لم يفعل الكثير لتبديد المخاوف العامة الأوسع من أن الضرائب ستحتاج إلى الارتفاع من أجل سد فجوة مالية متزايدة.

وقد تفاقمت المشكلة بسبب التزامات الإنفاق التي قدمتها ريفز في العام الماضي، والتراجع عن خفض الرعاية الاجتماعية وتصميم المستشارة على الالتزام بقواعدها الذاتية المفروضة على موازنة الحسابات، وخفض الدين البريطاني والاقتراض فقط للاستثمار.

تختلف التقديرات، لكن الاقتصاديين يشيرون إلى أن المستشارة قد تحتاج الآن إلى إيجاد ما يصل إلى 50 مليار جنيه إسترليني إضافية (67.16 مليار دولار) لسد الفجوة في المالية العامة البريطانية وسط إنفاق كبير على الرعاية الاجتماعية والخدمات العامة، وانخفاض الإيرادات الضريبية والنمو، وارتفاع تكاليف الاقتراض.

في ميزانية الخريف الأخيرة، نفذت ريفز غارة ضريبية بقيمة 40 مليار دولار أثرت بشكل كبير على الشركات وأرباب العمل البريطانيين، مما أدى إلى رفع الحد الأدنى للأجور ومساهمات التأمين الوطني التي كان عليهم دفعها. ووعدت بأنها لن تضرب الشركات أكثر من ذلك، بينما التزم حزب العمال بعدم رفع الضرائب على العاملين قبل وصوله إلى السلطة في فوز كاسح في يوليو 2024.

الآن، في مواجهة قواعدها الصارمة بشأن الإنفاق والاقتراض وموازنة الميزانية، من المرجح جدًا أن تضطر المستشارة إلى كسر الوعود وهي تسعى لسد الفجوة المالية.

موازنة الحسابات هي مهمة غير قابلة للتنفيذ بالنسبة لريفز، التي تصدرت العناوين في وقت سابق من هذا العام بعد أن بكت في البرلمان. وأثارت الأسئلة حول ما إذا كان من الممكن إقالتها اضطرابات في الأسواق وسط اتهامات بأنها كانت تسيء إدارة ثاني أكبر اقتصاد في أوروبا، بعد ألمانيا.

"المستشارة محاصرة بأرقامها الخاصة وبالواقع السياسي،" كما قال نايجل جرين، الرئيس التنفيذي لشركة الاستشارات المالية ديفير جروب، في تعليقات عبر البريد الإلكتروني يوم الاثنين. "الأسواق ستطالب بالانضباط، لكن حزبها سيطالب بالعمل. مسار المقاومة الأقل هو فرض ضرائب أعلى."

"يجب على المستثمرين أن يأخذوا على محمل الجد مخاطر الاستيلاء الضريبي واسع النطاق،" كما قال، مضيفًا: "عندما تكون عوائد السندات الحكومية بهذا الارتفاع والعجز بهذا الاتساع، ستبحث الخزانة عن الإيرادات أينما يمكنها العثور عليها."

في الواقع، أشارت كل من ريفز ورئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر - الذي دعمها مرارًا وتكرارًا - إلى أن زيادات الضرائب قد تكون في الأفق المباشر.

وفي حديثها إلى هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) في وقت سابق من يوم الاثنين، رفضت ريفز أن تضمن أنها لن تمدد تجميد حدود ضريبة الدخل - المعدلات التي يبدأ العمال عندها بدفع ضرائب أعلى.

"لن أتمكن من القيام بذلك،" كما قالت ريفز للمذيع، قائلة إن "العالم قد تغير" وسط التعريفات التجارية والصراع المستمر في أوكرانيا والشرق الأوسط.

وأضافت أن التزام حزب العمال قبل الانتخابات بعدم رفع ضريبة القيمة المضافة، وهي ضريبة تضاف إلى معظم المنتجات والخدمات، لا يزال قائمًا، مرددة موقف ستارمر المعلن عندما سُئل عن هذه المسألة يوم الأحد.