"এই বিষয়টা কীভাবে শেষ হবে সে সম্পর্কে আমাদের কোনো স্পষ্ট পথ ছিল না": Blaaiz-এর ১ম থেকে ১০০০তম দিন

দুই বছর আগে, Ifelade Ayodele প্রতিদিন সকালে অ্যাপ স্টোরে চোখ রেখে দিন শুরু করতেন। তিনি ড্যাশবোর্ড রিফ্রেশ করতেন এবং দেখতেন যে শেষবার দেখার পর থেকে কতজন Blaaiz ডাউনলোড করেছেন — ২০২৩ সালে তাঁর চালু করা ক্রস-বর্ডার পেমেন্টস স্টার্টআপ। সেই সময় Blaaiz-এর প্রায় ৫০০ ব্যবহারকারী ছিল, কিন্তু Ayodele বলতেন যে তিনি তাদের বেশিরভাগকে প্রথম নাম ধরে চিনতেন।

আজ, Ayodele বলেন যে তিনি আর অ্যাপ ডাউনলোড পর্যবেক্ষণ করেন না। এখন যেসব গ্রাহকদের উপর তাঁর নজর, তারা হলো ব্যাংক, ফিনটেক, পেমেন্ট কোম্পানি এবং আর্থিক প্রতিষ্ঠান, যারা তাঁর তৈরি পেমেন্ট ইনফ্রাস্ট্রাকচার সংযুক্ত করছে।

তিনি কীভাবে একটি কনজিউমার-ফেসিং অ্যাপ থেকে পেমেন্ট ইনফ্রাস্ট্রাকচারে সরে এলেন, তা বুঝতে হলে Blaaiz-এর প্রথম সংস্করণ একটি Telegram বটের আগে এবং ২০২৪ সালে চাকরি ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তের আগে ফিরে যেতে হবে।

২০২২ সালে, Ayodele Accenture-এর ইউকে অফিসে ম্যানেজমেন্ট কনসালট্যান্ট হিসেবে কাজ করতেন, আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোকে পরামর্শ দিতেন এবং একাধিক দেশে প্রকল্পে কাজ করতেন। তিনি স্মরণ করেন যে কাজের জন্য ভ্রমণ করার সময় ক্রস-বর্ডার পেমেন্টের পরিচিত সমস্যার মুখোমুখি হতেন: মুদ্রা বিনিময় ছিল ব্যয়বহুল এবং ডিজিটালি অর্থ স্থানান্তর ছিল ধীর।

"আমার কাছে সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল লক্ষণগুলো," Ayodele বৃহস্পতিবার TechCabal-কে একটি সাক্ষাৎকারে বলেন। "কেন আমি সহজে টাকা বদলাতে পারব না? কেন ন্যায্য রেট পাওয়া অসম্ভব? আমি লক্ষণগুলো নিয়ে কাজ করছিলাম। আমার কাছে, সব কিছুই ছিল একটি মসৃণ ব্যবহারকারী অভিজ্ঞতাসম্পন্ন অ্যাপ তৈরি করা।"

নিজেই সমস্যাটি সমাধান করার যোগ্যতা আছে বলে বিশ্বাস করে, Ayodele কনসালটিংয়ের নিশ্চিত জীবন ছেড়ে দেন, তাঁর সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও চিফ টেকনোলজি অফিসার (CTO) Gbenga Oni-এর সাথে যোগ দেন এবং Blaaiz তৈরি শুরু করেন।

Blaaiz নাইজেরিয়ার ক্রস-বর্ডার পেমেন্টস বাজারে কাজ করছে, যেখানে সেন্ট্রাল ব্যাংক অব নাইজেরিয়া (CBN)-এর তথ্য অনুযায়ী ২০২৪ সালে ব্যক্তিগত রেমিট্যান্স আনফ্লো ২০.৯৩ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছে। এই প্রবাহের আকার ইনফ্রাস্ট্রাকচার নির্মাণকারী কোম্পানিগুলোর জন্য একটি সুযোগ তৈরি করে।

১ম দিন: অনেক দায়িত্ব এবং Telegram বট

প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে তাঁর প্রথম দিনে, Ayodele অজানার দিকে পা বাড়াচ্ছিলেন। Accenture ছেড়ে যাওয়ার অর্থ ছিল একটি স্থিতিশীল কনসালটিং ক্যারিয়ার থেকে অনিশ্চয়তায় পদার্পণ। কোনো রোডম্যাপ বা নিশ্চয়তা ছিল না যে তিনি ও Oni যা তৈরি করতে যাচ্ছিলেন তা কেউ ব্যবহার করবে।

"এটা উত্তেজনাপূর্ণ ছিল এমন কিছু চেষ্টা করতে যা আমি আগে কখনো করিনি," তিনি বলেন। "কিন্তু আমি উদ্বিগ্নও ছিলাম। আমরা কী করব বা এটা কীভাবে শেষ হবে তার কোনো স্পষ্ট পথ ছিল না, তবে আমরা একটি সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।"

মাত্র দুজন মিলে কোম্পানি গড়ার সময় পদবির সীমারেখা ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। Ayodele বলেন যে শুরুতে তিনি CEO ছিলেন, কিন্তু একই সাথে প্রোডাক্ট ম্যানেজার, বিজনেস অ্যানালিস্ট, কমপ্লায়েন্স লিড এবং লাইসেন্সের বিষয়ে নিয়ন্ত্রকদের সাথে কথা বলার দায়িত্বেও ছিলেন।

"কোনো স্পষ্ট KPI (কী পারফরম্যান্স ইন্ডিকেটর) ছিল না, কোনো কাঠামো ছিল না," তিনি বলেন। "যাই সামনে আসত, আমরা শুধু সেটা করে ফেলতাম।"

Blaaiz-এর প্রথম সংস্করণ ছিল একটি Telegram চ্যাটবট। অর্থ পাঠাতে ইচ্ছুক গ্রাহকরা বটকে মেসেজ করতেন, বিকল্পগুলোর তালিকা থেকে বেছে নিতেন, একটি পেমেন্ট লিংক পেতেন এবং ধারাবাহিক প্রম্পটের মাধ্যমে লেনদেন চালিয়ে যেতেন।

প্রথম গ্রাহকদের খুঁজে পেতে, Ayodele TechCabal-কে বলেন যে তিনি তাঁর নেটওয়ার্কের উপর নির্ভর করেছিলেন এবং প্রায় প্রতিদিন তাঁর WhatsApp স্ট্যাটাসে Telegram লিংক পোস্ট করতেন, বন্ধুদের পণ্যটি ব্যবহার করতে এবং কী সমস্যা আছে তা জানাতে বলতেন।

"সেই সময়ে, এটা অর্থ উপার্জনের বিষয়ে ছিল না; এটা ছিল মানুষকে আমার তৈরি জিনিসটির উপর বিশ্বাস করাতে," তিনি বলেন। সেই বিশ্বাস শেষ পর্যন্ত Blaaiz-কে ২০২৪ সালের শুরুতে একটি স্বতন্ত্র মোবাইল অ্যাপ চালু করার যথেষ্ট গতি দিয়েছিল।

৫০০তম দিন: অ্যাপ ছিল না সমাধান

২০২৪ সালের শুরুর দিকে, Blaaiz Telegram বটকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। Ayodele ব্যাখ্যা করেন যে মাসের পর মাস নিয়ন্ত্রক প্রয়োজনীয়তা মোকাবেলার পর, Blaaiz একটি স্বতন্ত্র মোবাইল অ্যাপ হিসেবে চালু হয়, যা রিটেইল ক্রস-বর্ডার পেমেন্টে মনোযোগ দেয়। শুরুতে Blaaiz কানাডা-নাইজেরিয়া পেমেন্ট করিডোর সমর্থন করত, পরে Tier 1 ব্যাংকগুলোর সাথে অংশীদারিত্বের মাধ্যমে ইউরোপ ও ইউকে-তে প্রসারিত হয়, যাদের নাম Ayodele প্রকাশ করতে অস্বীকার করেন।

তবে, নতুন অ্যাপের লঞ্চ Ayodele-এর জন্য শুধু একটি নতুন আচ্ছন্নতার সূচনা করেছিল।

"একটা দিনে কতটি ডাউনলোড হলো এবং কোথা থেকে হলো, এ নিয়ে একটু আচ্ছন্নতা ছিল," তিনি বলেন। "এক পর্যায়ে, আমি আমাদের সব গ্রাহককে প্রথম নাম ধরে চিনতাম।"

এই ঘনিষ্ঠতা তাঁকে গ্রাহকরা আসলে কী চান তার একটি অফিল্টার দৃষ্টিভঙ্গি দিয়েছিল। Ayodele বলেন যে তিনি লক্ষ্য করেছিলেন গ্রাহকরা আরও পেমেন্ট করিডোর এবং আরও সমর্থিত মুদ্রা চান। Blaaiz কিছু অনুরোধ পূরণ করতে পারত, কিন্তু কিছুর জন্য এমন ইনফ্রাস্ট্রাকচার প্রয়োজন ছিল যা স্টার্টআপের কাছে ছিল না।

সমস্যাটি Blaaiz-এর জন্য অনন্য কিনা তা জানতে আগ্রহী হয়ে, Ayodele বলেন তিনি প্রায় ১০টি প্রতিযোগিতামূলক রেমিট্যান্স অ্যাপ অধ্যয়ন শুরু করেন, যা তিনি প্রকাশ করেননি। তিনি বলেন যে অনেক প্লাটফর্ম মুষ্টিমেয় পেমেন্ট করিডোর সমর্থন করত, আর "শীঘ্রই আসছে" লেবেলযুক্ত আরও দেশ ও সেবার প্রতিশ্রুতি দিত। তিনি উপলব্ধি করলেন যে বাধাটি ছিল অন্তর্নিহিত ইনফ্রাস্ট্রাকচারে।

"এটা স্পষ্ট হয়ে গেল যে গ্রাহকরা যে রেলস চাইছিলেন, আমরা তা তাদের পছন্দমতোভাবে দিতে পারছিলাম না," তিনি বলেন। "আমাদের কাছে ক্রমশ স্পষ্ট হতে লাগল যে এটা Blaaiz-নির্দিষ্ট সমস্যা নয়।"

Ayodele এই সিদ্ধান্তে পৌঁছান যে প্রকৃত সুযোগ হলো এমন ইনফ্রাস্ট্রাকচার তৈরি করা যা রেমিট্যান্স অ্যাপ, ফিনটেক এবং পেমেন্ট কোম্পানিগুলোকে নিজেদের ভারী কাজ না করেই নতুন বাজারে প্রসারিত হতে দেবে।

২০২৪ সালের শেষের দিকে, Blaaiz নিজেকে কনজিউমারদের অর্থ স্থানান্তরে সহায়তাকারী অ্যাপ থেকে পেমেন্ট ইনফ্রাস্ট্রাকচার কোম্পানিতে রূপান্তরিত করতে শুরু করে, যা ব্যাংক ও পেমেন্ট রেলসের সাথে সংযুক্ত হয়ে আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোকে তাদের গ্রাহকদের ক্রস-বর্ডার পেমেন্ট অফার করতে সক্ষম করে।

"আমাদের মেসেজিংয়ে কিছুটা দ্বন্দ্ব ছিল, কিন্তু আমরা জানতাম আমরা কী চাই, এবং তারপর আমরা আমাদের নতুন ভ্যালু প্রপোজিশনের প্রতি বিশ্বস্ত থাকলাম," Ayodele বলেন।

তাঁর বর্ণনায়, সেই পরিবর্তন কনজিউমার অ্যাপ তৈরির সময় দলটির ভারী বিনিয়োগ দ্বারা সহজতর হয়েছিল। তিনি যোগ করেন যে কনজিউমার-ফেসিং অ্যাপ থেকে ইনফ্রাস্ট্রাকচার বিক্রিতে সরে যাওয়া চ্যালেঞ্জ নিয়ে আসে, যার মধ্যে রয়েছে আরও ব্যাপক ডিউ ডিলিজেন্স প্রক্রিয়া এবং ব্যাংকিং অংশীদারিত্ব ও ব্যবহারকারী নিশ্চিত করতে বিভিন্ন জুরিসডিকশনে কমপ্লায়েন্স অবস্থান শক্তিশালী করা।

১০০০তম দিন: দীর্ঘমেয়াদি খেলা

২০২৫ সালের মধ্যে, Blaaiz-এর পিভটের সাথে আসা চ্যালেঞ্জগুলো ফল দিতে শুরু করেছিল। Blaaiz লাভজনক হয়েছিল, এবং Ayodele-এর কাছে এটি ছিল একটি সংকেত যে নতুন কৌশল কাজ করছে, এবং এর অর্থ ছিল আরও এগিয়ে যাওয়ার সময় এসেছে।

"আমি মনে করি আমার কর্মীদের বলেছিলাম যে এই সময়ই আমাদের সত্যিকারের ব্যাংকযোগ্য হতে এবং উচ্চতর পুরস্কারের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ নেওয়া শুরু করতে হবে," তিনি বলেন।

প্রথম দিকের অনেক দায়িত্ব বহন করার সময়ের বিপরীতে, Ayodele-এর মনোযোগ এখন তাঁর অপ্রকাশিত প্রতিষ্ঠানগুলোর সাথে অংশীদারিত্ব স্থাপন এবং Blaaiz-এর পরিচালনা বাজারে লাইসেন্স নিশ্চিত করার দিকে নিবদ্ধ ছিল। আজ, Blaaiz নাইজেরিয়ায় একটি ইন্টারন্যাশনাল মানি ট্রান্সফার অপারেটর (IMTO) লাইসেন্স, কানাডায় একটি মানি সার্ভিসেস বিজনেস (MSB) লাইসেন্স এবং পেমেন্ট সার্ভিস প্রোভাইডার (PSP) নিবন্ধন ধারণ করে, এবং যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন রাজ্যে মানি ট্রান্সমিটার লাইসেন্স (MTL)-এর জন্য সক্রিয়ভাবে প্রচেষ্টা চালাচ্ছে।

Blaaiz যখন ২০২৩ সালে রেমিট্যান্স বাজারে প্রবেশ করেছিল, তখন এটি Lemfi, Nala এবং Grey-এর মতো খেলোয়াড়দের দ্বারা ইতিমধ্যে অধিকৃত একটি জায়গায় প্রবেশ করছিল। তবে, Ayodele বলেন যে তিনি গ্রাহকদের আচরণ এবং প্রতিদ্বন্দ্বী পণ্য উভয়ই অধ্যয়ন করেছিলেন এবং বিশ্বাস করতেন যে বড় সুযোগ সবার নির্ভরশীল ইনফ্রাস্ট্রাকচার তৈরিতে। Blaaiz-এর ইনফ্রাস্ট্রাকচার কোম্পানিতে রূপান্তর এখন এটিকে Fincra, Thunes এবং Onafriq-এর মতো সরবরাহকারীদের সাথে প্রতিযোগিতায় রাখে।

ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে, Ayodele বলেন Blaaiz ২০২৪ সালে বেছে নেওয়া দিকে বিশ্বস্ত থাকছে এবং স্টার্টআপটি অর্থের ভবিষ্যৎ যেদিকেই যাক না কেন সেজন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। তিনি দৃঢ় পূর্বাভাস দেওয়া থেকে বিরত থাকলেন, কিন্তু ফিয়াট, সেটেলমেন্ট নেটওয়ার্ক এবং ডিজিটাল অ্যাসেটসহ অর্থ স্থানান্তরের সম্পূর্ণ পরিসরের জন্য কোম্পানিকে অবস্থান করার কথা বললেন।

"আমরা এমন কিছুতে পিভট করছি না যা আমরা আগে করিনি," তিনি বলেন। "এটা ইনফ্রাস্ট্রাকচার-নেতৃত্বাধীন এমনভাবে যা অর্থের ভবিষ্যৎ যেভাবেই বিকশিত হোক না কেন তার জন্য সুযোগ রাখে।"

Blaaiz-এর যাত্রা শুরু করা রিটেইল অ্যাপটি এখনও বিদ্যমান। Ayodele-এর মতে প্রায় ৫০,০০০ ব্যবহারকারী নিয়ে, অ্যাপটি কোম্পানির অভ্যন্তরীণ পরীক্ষাস্থল হিসেবে দ্বিতীয় জীবন পেয়েছে। তিনি উল্লেখ করেন যে এখানেই নতুন ফিচারগুলো তৈরি, পরিমার্জন এবং যাচাই করা হয় Blaaiz-এর অ্যাপ্লিকেশন প্রোগ্রামিং ইন্টারফেস (API) এবং ইনফ্রাস্ট্রাকচার পণ্যের মাধ্যমে রোলআউটের আগে।

একটি উন্নত রেমিট্যান্স অ্যাপ তৈরির লক্ষ্যে যাত্রা শুরুর হাজার দিন পরে, Ayodele এবং Oni শেষ পর্যন্ত এর নিচের ইনফ্রাস্ট্রাকচার তৈরি করে ফেললেন।

প্রকৃত স্কেল অর্জনের জন্য পৃষ্ঠ-স্তরের ইন্টিগ্রেশন ছাড়িয়ে শক্তিশালী কার্যকরতার দিকে এগিয়ে যেতে হবে। আমরা Moonshot 2026 থেকে শব্দ-দূষণ ফিল্টার করেছি, সম্মেলনটিকে স্টার্টআপ প্রতিষ্ঠাতা, বৈশ্বিক আর্থিক অপারেটর, এন্টারপ্রাইজ নেতা এবং আফ্রিকার প্রযুক্তিগত কাঠামো পুনর্গঠনকারী ব্যক্তিদের মধ্যে উচ্চমানের সংযোগের জন্য কঠোরভাবে অপ্টিমাইজ করেছি।
সীমিত সময়ের জন্য আর্লি বার্ড টিকেটে ২০% ছাড় পান।