আফ্রিকার প্রতিভা আছে। এটি কি পরবর্তী Slack বা Notion তৈরি করতে পারবে?

আফ্রিকা ফিনটেক, মোবিলিটি এবং কমার্সে ইউনিকর্ন তৈরি করেছে, কিন্তু বৈশ্বিক সফটওয়্যার-অ্যাজ-এ-সার্ভিস (SaaS) জায়ান্টগুলো কোথায়?

আমি ভাবছিলাম কেন আফ্রিকান স্টার্টআপগুলো তাদের ভারতীয় প্রতিপক্ষদের মতো SaaS পণ্য তৈরি করছে না। আমাদের ইঞ্জিনিয়ারিং প্রতিভা, খরচের সুবিধা এবং বৈশ্বিক ধারণাগুলোতে অ্যাক্সেস আছে। কিন্তু কেন আমরা লাগোস, নাইরোবি বা আক্রা থেকে আরও বেশি Slack, Notion, বা HubSpot সমতুল্য পণ্য দেখতে পাচ্ছি না, যা প্রতিযোগিতামূলক মূল্যের এবং স্থানীয়ভাবে নির্মিত?

সময়ের সাথে সাথে, আমি বুঝতে পেরেছি প্রশ্নটি সক্ষমতা সম্পর্কে নয়; এটি ফোকাস সম্পর্কে। বেশিরভাগ আফ্রিকান স্টার্টআপ গভীর স্থানীয় সমস্যা সমাধান করছে এবং ভালো কারণেই। পুরো মহাদেশ জুড়ে, সবচেয়ে বড় সুযোগ প্রায়শই অবকাঠামোগত ফাঁকে থাকে: পেমেন্ট, লজিস্টিকস, মোবিলিটি, শক্তি এবং স্বাস্থ্যসেবা।

প্রযুক্তিকে এখানে একটি উন্নয়ন সরঞ্জাম হিসাবে দেখা হয়, অন্তর্ভুক্তি এবং প্রভাবের একটি সেতু। তাই স্বাভাবিকভাবেই, আমাদের সবচেয়ে মেধাবী প্রতিষ্ঠাতারা কঠিনতম স্থানীয় সমস্যার দিকে আকৃষ্ট হন, যেগুলো অর্থনীতিকে সুষ্ঠুভাবে কাজ করতে বাধা দেয়।

কিন্তু সেই ফোকাস একটি বিনিময়ের সাথে আসে। স্থানীয় সমস্যা সবসময় বৈশ্বিক পণ্যে রূপান্তরিত হয় না। যদি আপনার সমাধান মোবাইল মানি ইন্টিগ্রেশনের উপর নির্ভর করে বা অনিয়মিত বিদ্যুৎ সরবরাহ বা ক্রেডিটের অভাব সমাধানের জন্য তৈরি হয়, তাহলে আফ্রিকার বাইরে স্কেলিং কঠিন হয়ে যায়, যদি না আপনি অন্যান্য উদীয়মান বাজারে (যেমন দক্ষিণ পূর্ব এশিয়া, লাতিন আমেরিকা) অনুরূপ চ্যালেঞ্জ সহ স্কেলিং করছেন। 

প্রকৃত প্রশ্ন তাহলে, আমরা বিশ্বের জন্য তৈরি করতে পারি কিনা তা নয়; বরং আমরা তা করতে বেছে নিচ্ছি কিনা। কারণ বৈশ্বিক SaaS পণ্য তৈরি করতে একটি মানসিকতার পরিবর্তন প্রয়োজন: স্থানীয় সমস্যা সমাধান থেকে সার্বজনীন সমস্যা সমাধানে যাওয়া, যা প্রায়শই বিমূর্ত, সফটওয়্যার-প্রথম এবং ভূগোল, অবকাঠামো বা বাজার পরিচালনার সাথে আবদ্ধ নয়। 

এর অর্থ হলো টিম সহযোগিতা, উৎপাদনশীলতা, প্ল্যাটফর্ম, ওয়ার্কফ্লো অপ্টিমাইজেশন বা গ্রাহক সম্পৃক্ততা সম্পর্কে এমনভাবে চিন্তা করা যা সর্বত্র অনুরণন করে, শুধুমাত্র আফ্রিকার সীমাবদ্ধতার মধ্যে নয়।

কেন আফ্রিকা বৈশ্বিক SaaS পণ্য তৈরি করতে পারে

আফ্রিকার সবচেয়ে বড় সুবিধা সস্তা শ্রম নয়, এটি একটি সৃজনশীল সীমাবদ্ধতা। যেসব পরিবেশে বিদ্যুৎ কাটা, ব্যান্ডউইথ কমে যাওয়া এবং মুদ্রার ওঠানামা হয় সেখানে পণ্য তৈরি করা টিমগুলোকে নির্ভরযোগ্যতা এবং স্থিতিস্থাপকতার জন্য ডিজাইন করতে বাধ্য করে। 

সেই একই ডিজাইন প্রবৃত্তি এখন বৈশ্বিক শক্তি। দক্ষিণ পূর্ব এশিয়া, লাতিন আমেরিকা এবং এমনকি পূর্ব ইউরোপের কিছু অংশে, ব্যবহারকারীরা অনুরূপ বাস্তবতার মুখোমুখি হয়: দুর্বল ইন্টারনেট, নিম্ন-মানের ডিভাইস এবং অপ্রত্যাশিত অবকাঠামো। নাইরোবিতে যা কাজ করে তা প্রায়শই ম্যানিলা বা সাও পাওলোতেও কাজ করতে পারে।

আরেকটি নীরব সুবিধা হলো প্রতিভা। মহাদেশ জুড়ে ৭,০০,০০০-এর বেশি সফটওয়্যার ডেভেলপার কাজ করছেন, তাদের অনেকেই আন্তর্জাতিক ক্লায়েন্টদের জন্য তৈরি করছেন বা বৈশ্বিকভাবে বিতরণ করা টিমের সাথে কাজ করছেন। আফ্রিকান ইঞ্জিনিয়াররা বৈশ্বিক মানদণ্ডে সফটওয়্যার ডিজাইন, পরীক্ষা এবং সরবরাহ করতে শিখছেন, প্রায়শই এমন গ্রাহকদের জন্য যারা কখনো মহাদেশে পা রাখেনি। এটি একটি নতুন ধরনের আত্মবিশ্বাসের ভিত্তি: বিশ্বের জন্য তৈরি করা, শুধুমাত্র সেখান থেকে নয়।

এবং তারপর বাজার জটিলতা আছে। বেশিরভাগ আফ্রিকান স্টার্টআপ খুব শীঘ্রই একাধিক দেশে সম্প্রসারিত হয়, প্রতিটিতে নতুন মুদ্রা, নিয়মকানুন এবং ভোক্তা আচরণ নেভিগেট করে। Flutterwave, Wave এবং MFS Africa-এর মতো ফিনটেক কোম্পানিগুলো খুব তাড়াতাড়ি আফ্রিকান বাজার জুড়ে সম্প্রসারিত হয়েছিল এবং প্রাথমিক প্রয়োজনীয়তা হিসাবে মাল্টি-কারেন্সি আর্কিটেকচার, সম্মতি ওয়ার্কফ্লো এবং ক্রস-বর্ডার পণ্য কাঠামো তৈরি করতে বাধ্য হয়েছিল, দেরিতে সম্প্রসারণ কৌশল হিসাবে নয়। 

এই ধরনের বাধ্যতামূলক অভিযোজনযোগ্যতা আফ্রিকান প্রতিষ্ঠাতাদের শুরু থেকেই একটি বহু-দেশীয় মানসিকতা দেয়। অনেক উপায়ে, একজন আফ্রিকান পণ্য ব্যবস্থাপক যিনি নাইজেরিয়া, ঘানা এবং কেনিয়াতে সম্মতি নিয়ে কাজ করছেন তিনি ইতিমধ্যে একটি বৈশ্বিক SaaS অপারেশন চালানোর জন্য যা প্রয়োজন তা অনুশীলন করছেন।

একসাথে রাখলে, এই তিনটি উপাদান, সীমাবদ্ধতা, সক্ষমতা এবং জটিলতা, আফ্রিকাকে এমন সফটওয়্যার তৈরি করতে অনন্যভাবে সজ্জিত করে যা ভ্রমণ করে। কঠিন পরিবেশ দ্বারা আকৃতির পণ্যগুলো পাতলা, আরও নির্ভরযোগ্য এবং স্কেল করা সহজ হয়। এটি একটি প্রান্ত। 

আমরা কি সফল SaaS পণ্যগুলো প্রতিলিপি করব?

যা কাজ করে তা অনুলিপি করে শুরু করায় কোনো ভুল নেই। প্রতিলিপি, উদ্দেশ্য নিয়ে করা, শেখার একটি শর্টকাট হতে পারে। 

প্রকৃত পরীক্ষা হলো আপনি যা অনুলিপি করেন তা আপনার চারপাশের বাস্তবতার সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারেন কিনা এবং অনুকরণকে উদ্ভাবনে রূপান্তরিত করতে পারেন কিনা।

আফ্রিকায় নির্মিত একটি সস্তা Slack, একটি খরচ খেলার মতো শোনাতে পারে: প্রতি ব্যবহারকারী $৯-এর পরিবর্তে $৪। কিন্তু প্রকৃত সুযোগ দাম কমানোতে নয়; এটি ডিজাইন পুনর্বিবেচনায়। একটি সহযোগিতা সরঞ্জাম কল্পনা করুন যা ব্যান্ডউইথ কমে গেলেও নির্বিঘ্নে কাজ করে, ফোন নম্বরের মাধ্যমে আমন্ত্রণের অনুমতি দেয় (শুধু ইমেলের মাধ্যমে নয়), স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফাইল সংকুচিত করে, হাইব্রিড টিমের জন্য WhatsApp-এর সাথে একীভূত হয় এবং মোবাইল মানি পেমেন্ট গ্রহণ করে। এটি একটি ক্লোন নয়, এটি প্রসঙ্গ-নেতৃত্বাধীন উদ্ভাবন। 

এটিই Cynoia, একটি তিউনিসিয়ান স্টার্টআপ করছে। এটি আফ্রিকার সংযোগ চ্যালেঞ্জের জন্য তৈরি একটি টিম ওয়ার্কস্পেস হিসাবে শুরু হয়েছিল, হালকা ফাইল স্থানান্তর, অফলাইন ক্ষমতা এবং মোবাইল-প্রথম ওয়ার্কফ্লো। ফলাফল? একটি পণ্য যা শুধুমাত্র আফ্রিকান টিমকে সেবা দেয় না বরং বৈশ্বিক NGO, দূরবর্তী কোম্পানি এবং উদীয়মান বাজারে বিতরণ করা টিমকেও সেবা দেয়। প্রথমে তার কঠিনতম পরিবেশের জন্য সমাধান করে, Cynoia অন্য সবার জন্য যথেষ্ট স্থিতিস্থাপক কিছু তৈরি করেছে।

আমরা অন্যান্য বাজারে এই গল্প আগে দেখেছি। Canva ডিজাইন সফটওয়্যার আবিষ্কার করেনি; Adobe করেছিল। কিন্তু Canva বুঝতে পেরেছিল যে বেশিরভাগ মানুষের এন্টারপ্রাইজ-গ্রেড জটিলতার প্রয়োজন নেই। তাদের উচ্চ-মানের হার্ডওয়্যার বা প্রশিক্ষণ ছাড়াই অনলাইনে ডিজাইন করার দ্রুততর, সহজ উপায় প্রয়োজন। অ্যাক্সেসযোগ্যতার জন্য ডিজাইন সরঞ্জাম পুনর্কল্পনা করে, Canva একটি স্থানীয় হতাশাকে একটি বৈশ্বিক ক্যাটাগরিতে রূপান্তরিত করেছে।

আফ্রিকান স্টার্টআপগুলো একই কাজ করতে পারে। লক্ষ্য হলো সিলিকন ভ্যালিকে ফিচারে ছাড়িয়ে যাওয়া নয়, এটিকে অভিযোজনে ছাড়িয়ে যাওয়া। যখন আমরা আফ্রিকার সীমাবদ্ধতা মাথায় রেখে তৈরি করি, সীমিত ডেটা, নিম্ন সাক্ষরতা এবং উচ্চ খরচ সংবেদনশীলতা, আমরা শুধুমাত্র স্থানীয় ব্যবহারকারীদের জন্য সমাধান করছি না; আমরা পরবর্তী বিলিয়ন বৈশ্বিক ব্যবহারকারীদের জন্য সমাধান করছি যারা একই বাস্তবতার মুখোমুখি।

_____

Olumide Durotoluwa একজন প্রোডাক্ট লিডার যিনি আফ্রিকান বাজারে ফিনটেক, ক্লিনটেক এবং SaaS জুড়ে ডিজিটাল পণ্য তৈরি এবং স্কেলিংয়ে অভিজ্ঞ। বর্তমানে, তিনি M-KOPA-এ একজন সিনিয়র প্রোডাক্ট ম্যানেজার, যেখানে তিনি পণ্য কৌশল এবং বৃদ্ধি চালনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন।