Nach der Schließung von KOKO, was passiert mit seinen 1,5 Millionen Kunden?

Die Nachricht von KOKO Networks an die Kunden am 31. Januar kam ohne Vorwarnung, aber für viele begann das Ende bereits vor vier Monaten.

"Samahani [Entschuldigung] KOKO-Kunde, wir bedauern, Ihnen mitteilen zu müssen, dass KOKO den Betrieb heute einstellt. Wir werden die nächsten Schritte bald mitteilen. Asante [Danke], dass Sie Teil dieser Reise waren", schrieb das Unternehmen.

Für über 1,5 Millionen Haushalte in ganz Kenia markierte diese kurze Textnachricht das plötzliche Ende dessen, was zu ihrem Kochbrennstoff geworden war.

Seit Ende November 2025 erhielten Kunden Entschuldigungen und Zusicherungen, dass Brennstoff bald verfügbar sein würde. Aber letzter Samstag war das Ende. 

Agenten, die KOKOs Nachfüllstationen betrieben, erhielten eine ähnliche Nachricht: "Wir bedauern mitzuteilen, dass KOKO aufgrund unvermeidbarer Umstände ab heute schließen wird. Vielen Dank für Ihre Partnerschaft."

Während eine bedeutende Anzahl von Familien, insbesondere in informellen Siedlungen, ihre täglichen Routinen um KOKOs Pay-as-you-go-Bioethanol-Brennstoff herum aufgebaut hatten, wechselten viele bereits aufgrund von Serviceunterbrechungen zu Alternativen wie LPG, Kerosin und Holzkohle.

Versorgungsprobleme

Die Schließung folgte auf fast drei Monate zunehmender Versorgungsunterbrechungen im Zusammenhang mit einem Biokraftstoffmangel, so Social-Media-Berichte und Personen, die mit TechCabal sprachen. Im Dezember waren lange Warteschlangen vor KOKO-Nachfüllstationen in einigen Nairobi-Vierteln wie Mathare, wo das Clean-Cooking-Startup beliebt war, ein vertrauter Anblick.

Eine Stichprobe von TechCabal in Athi River, Mlolongo und Kitengela — Satellitenstädte etwa 20 Kilometer östlich von Nairobi — bestätigte, dass Nachfüller wochenlang, manchmal fast zwei Monate lang, ohne eine konstante Ethanolversorgung auskommen mussten.

"Es war früher sehr zuverlässig", sagte Stephen Museu, ein Mitarbeiter bei Victory Shops, einem von KOKOs Nachfüllpartnern. "Ab Ende Oktober begannen die Verzögerungen, als die Leute warteten, dann hörten sie auf zu kommen."

Fünf Mitarbeiter bei Msafiri, Wellsprings Home Supplies und Wa Faith MaliMali & Shop teilten TechCabal mit, dass die Versorgung seit fast drei Monaten unregelmäßig gewesen sei.

Für Geschäfte, die auf den Kundenverkehr von KOKO angewiesen waren, ist die Schließung auch ein Schlag für das Einkommen. Viele teilten TechCabal mit, dass sie unsicher sind, ob die "nächsten Schritte" Entschädigung, alternative Produkte oder gar nichts beinhalten werden.

Kenias Klimaambitionen

KOKOs Schließung legt eine Schwachstelle in Kenias Übergang zu sauberem Kochen offen.

Der Vorstoß für alternative Kochbrennstoffe wurde mit Klimafinanzierung und CO2-Zertifikaten verknüpft, die Unternehmen dafür belohnen, dass sie Haushalten helfen, sich von umweltverschmutzenden Brennstoffen zu lösen. Diese Zertifikate sollen günstigeren Brennstoff für Verbraucher subventionieren und gleichzeitig private Investitionen anziehen.

Aber das System hängt von stetiger Finanzierung, globalen Kohlenstoffmärkten und Investorenvertrauen ab — Kräfte, die weit entfernt sind von den Küchen von Kitengela. Wenn die Finanzierung knapp wird oder Lieferketten zusammenbrechen, bleiben Haushalte schutzlos zurück.

Es gibt keine günstigere Alternative für sauberes Kochen für die meisten Familien. Als der Brennstoff ausblieb, mussten Kunden wie Ruth Mbula, eine Händlerin in Mlolongo, den Schock alleine auffangen.

"Ich muss kochen", sagte Mbula. "Ich habe eine kleine Gasflasche, und für Dinge, die langes Kochen erfordern, kann ich Holzkohle kaufen."

Du sollst essen

KOKO wurde als Beweis dafür angesehen, dass privates Kapital und Technologie den Wandel zu sauberem Kochen in Afrika beschleunigen könnten. Die Probleme des Unternehmens zeigen, wie schwierig dieser Fortschritt sein kann, wenn er privaten Unternehmen überlassen wird.

Es positionierte sich als mehr als ein Startup; es war eine Lösung für öffentliche Gesundheit und Klima, verpackt in Fintech-Bequemlichkeit. Gegründet 2013 von Greg Murray zur Bekämpfung der durch die weit verbreitete Verwendung von Holzkohle verursachten Entwaldung, hat das Startup mehr als 100 Millionen US-Dollar an Fremd- und Eigenkapitalfinanzierung von Investoren wie Verod-Kepple, Südafrikas Rand Merchant Bank, Mirova und dem Microsoft Climate Innovation Fund aufgebracht. 

Seine intelligenten Zähler ermöglichten es Kunden, Brennstoff in kleinen täglichen Mengen zu kaufen, ab KES 50 (0,39 $), wodurch sauberes Kochen für Haushalte zugänglich wurde, die sich keine vollen LPG-Flaschen leisten konnten.

Eine 6kg LPG-Nachfüllung kostet in den meisten Verkaufsstellen KES 1.100 (8,53 $), während eine 13kg-Nachfüllung KES 3.000 (23,25 $) kostet, ohne die Kosten für eine Flasche und einen Brenner. Holzkohle und Kerosin sind die günstigsten Optionen, werden in kleinen Mengen verkauft und sind überall erhältlich. Aber sie sind schmutziger und oft auf lange Sicht teurer.

In vielen Nairobi-Vierteln kann ein Haushalt täglich KES 90 (0,7 $) für Holzkohle ausgeben — entspricht monatlich KES 2.700 (20,93 $) — und riskiert dabei höhere Gesundheitskosten durch Rauch in Innenräumen.

Elektrisches Kochen funktioniert für eine kleine Minderheit mit stabiler Stromversorgung und Geräten. Andere Ethanolanbieter existieren, aber keiner arbeitet in KOKOs Größenordnung oder mit seiner Pay-as-you-go-Technologie. Ein Wechsel könnte Benutzer zwingen, neue Kochöfen zu kaufen oder weiter zu reisen — Kosten, die viele Haushalte nicht bewältigen können.

Nachfüller sagen, dass Kunden improvisieren und Brennstoffe je nach Bargeld und Verfügbarkeit mischen. Es hält Essen auf dem Tisch, untergräbt aber die Sicherheit, die KOKO bot.