Das Wort „Polarisierung" wurde zur Beschreibung des politischen Umfelds der Vereinigten Staaten verwendet, lange bevor Donald Trump 2016 mit seinem Wahlkampf die MAGA-Bewegung startete. Während der Präsidentschaftswahl 2004 betonten viele politische Journalisten, dass liberale und progressive städtische Amerikaner und ländliche Republikaner in zwei verschiedenen Welten lebten. Und 12 Jahre davor, während seines Präsidentschaftswahlkampfs 1992, sagte der Paleokonservative Patrick Buchanan (ein großer Einfluss auf Trump und MAGA), dass sich die USA mitten in einem „Kulturkrieg" befänden.
Aber der Never-Trump-Konservative David French argumentiert in seiner Kolumne vom 15. März für die New York Times, dass die politische Polarisierung der Vereinigten Staaten in eine noch gefährlichere Phase eintritt als zuvor.
„Glaubt irgendjemand, dass eine gesunde Nation mit einer gesunden politischen Kultur einen Mann wie Donald Trump nicht einmal, sondern zweimal wählen würde?", kommentiert French. „Die ewige Wiederkehr von Präsident Trump ist ein Zeichen unserer nationalen Krankheit, und eine aktuelle Studie des Pew Research Center zeigt uns genau, was diese Krankheit ist. Wir verachten einander, und Demagogen erheben sich, wenn der Hass zunimmt. Es ist so vorhersehbar wie die Nacht auf den Tag folgt."
French fährt fort: „In einer Umfrage in 25 Ländern, die einen Querschnitt europäischer, asiatischer, afrikanischer und amerikanischer Nationen umfasste, waren die Vereinigten Staaten das einzige Land, in dem die Mehrheit der befragten Erwachsenen sagte, dass die Moral und Ethik ihrer Mitbürger entweder schlecht oder etwas schlecht seien. Selbst Länder, die durch Gewalt und Bürgerkrieg zerrissen sind – Länder wie Nigeria und Mexiko – hatten eine höhere Meinung von ihren Mitbürgern."
Große Teile der US-Bevölkerung, warnt French, betrachten ihre politischen Gegner nicht als loyale Opposition – sie sehen sie als durch und durch böse.
„Wenn Sie Republikaner oder Demokrat sind", argumentiert French, „ist der beste Weg, sich die Sicht der anderen Seite auf Sie vorzustellen, einfach Ihre eigene Einstellung zu spiegeln. Sie verachten Sie mit der gleichen Intensität, mit der Sie sie verachten. Sie sehen Sie mit dem gleichen Gefühl von Bedrohung und Alarm, mit dem Sie sie sehen.... Der amerikanische Hass wächst so stark, dass Partisanen, perverserweise, oft Freundlichkeit und Toleranz von politischen Gegnern als Bedrohung ansehen.... Höflichkeit selbst ist ein fragwürdiger Wert. Es ist eine Version von ‚Respektabilitätspolitik', wenn die Zeiten direktes, aggressives Handeln gegen Ihre bösen politischen Gegner erfordern. Dieser Ansatz ist zutiefst gefährlich für unsere Republik."


