«Δεν καταλάβαινα απόλυτα την έκταση αυτού πάνω στο οποίο εργαζόμουν»: Ημέρα 1-1000 του Citizens' Gavel

Αν ρωτήσετε τον Nelson Olanipekun πώς δημιούργησε το Citizens' Gavel, τη μη κερδοσκοπική πλατφόρμα που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να βοηθά τους ανθρώπους να πλοηγηθούν στο δικαστικό σύστημα της Νιγηρίας, θα ξεκινούσε με την ιστορία μιας ηλικιωμένης γυναίκας της οποίας η υπόθεση αντανακλούσε κάτι πολύ πιο κοντά στο σπίτι.

Το 2017, εργαζόταν ως δικηγόρος σε ιδιωτική εταιρεία, της οποίας οι κύριοι πελάτες ήταν τράπεζες, όταν η υπόθεση έφτασε στο γραφείο του. Η συνταξιούχος γυναίκα είχε πάει μια ανώνυμη τράπεζα στο δικαστήριο αφού αρνήθηκε να της καταβάλει τις αποταμιεύσεις της, συν τόκους. Η δουλειά του Nelson ήταν να υπερασπιστεί την τράπεζα. 

Καθώς η υπόθεση προχωρούσε, άρχισε να φαίνεται οικεία. Χρόνια νωρίτερα, ο πατέρας του Olanipekun είχε παγιδευτεί σε μια παρόμοια δοκιμασία στην οποία οι ίδιες διαδικαστικές τακτικές παραλίγο να κοστίσουν στην οικογένειά του το σπίτι τους.

Έφυγε από το δικηγορικό γραφείο μετά από μερικούς μήνες. Δεν είχε κάποιο σχέδιο στο μυαλό του, αλλά μόνο την πεποίθηση να αλλάξει το σύστημα μέσα στο οποίο εργαζόταν, ένα σύστημα, πίστευε, που δεν είχε χτιστεί για να προστατεύει τους ανθρώπους που υποστήριζε ότι εξυπηρετούσε.

Ημέρα 1: Μια ιδέα που δεν κράτησε

Το χάσμα στο δικαστικό σύστημα της Νιγηρίας είναι σημαντικό. Σύμφωνα με το World Justice Project, έναν διεθνή οργανισμό κοινωνίας των πολιτών που στοχεύει στην προώθηση του κράτους δικαίου παγκοσμίως, η χώρα κατατάσσεται 104η από 143 στην αστική δικαιοσύνη και 90η από 143 στην ποινική δικαιοσύνη, με το κόστος, την καθυστέρηση, την αποτελεσματικότητα, τη διαφθορά και τις διακρίσεις μεταξύ των μεγαλύτερων εμποδίων. 

Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, ο Olanipekun άρχισε να σκέφτεται πώς η τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να αντιμετωπιστούν μερικά από αυτά τα κενά.

Η πρώτη του ιδέα για μια πλατφόρμα πρόσβασης στη δικαιοσύνη που τροφοδοτείται από τεχνολογία δεν ήταν το Citizens' Gavel. Το ονόμασε Open Judiciary και σχεδιάστηκε για να καταπολεμήσει τη διαφθορά μέσα στο δικαστικό σύστημα.

Η ιδέα βασίστηκε στο stare decisis, ένα νομικό δόγμα που απαιτεί από τα κατώτερα δικαστήρια να ακολουθούν καθιερωμένα προηγούμενα, ειδικά από ανώτερα δικαστήρια. Σύμφωνα με τον Olanipekun, το Open Judiciary προοριζόταν να παρακολουθεί και να εποπτεύει εάν οι αποφάσεις από κατώτερα δικαστήρια ευθυγραμμίζονταν με ένα προηγούμενο από ανώτερα δικαστήρια. 

Το 2017, εντάχθηκε στο πρόγραμμα επιτάχυνσης στο CivicHive, μια πρωτοβουλία που επικεντρωνόταν σε νεοφυείς επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν τεχνολογία για να προωθήσουν την πολιτική συμμετοχή. Ήταν κατά τη διάρκεια μιας από τις συνεδρίες παρουσίασης που του ζητήθηκε να βελτιώσει την ιδέα του. Αντί να προσπαθήσει να αναλύσει το σύστημα από έξω, άρχισε να σκέφτεται πώς να παρέμβει άμεσα και να συνδέσει τους ανθρώπους με δικηγόρους για να τους επιτρέψει να κατανοήσουν το δικαστικό σύστημα.

Αυτό έγινε το Citizens' Gavel, μια πλατφόρμα πρόσβασης στη δικαιοσύνη που ξεκίνησε την ίδια χρονιά.

Οι πρώιμες δραστηριότητες του Gavel πραγματοποιούνταν κυρίως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Σε αυτές τις πλατφόρμες, οι άνθρωποι επικοινωνούσαν με οργανισμούς για να αναφέρουν περιστατικά. Ο Olanipekun είπε ότι αναλάμβανε υποθέσεις, τις παρακολουθούσε και σε πολλές περιπτώσεις ταξίδευε ο ίδιος σε τοποθεσίες για να παρέμβει. Μέχρι το 2018, δικηγόροι που είδαν τη δουλειά με βάση τις αντιδράσεις των ανθρώπων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εντάχθηκαν στο Citizens' Gavel ως εθελοντές.

Η χρηματοδότηση σε αυτό το στάδιο ήταν λίγη. Ο επιταχυντής CivicHive παρείχε ένα υποτροφία που χρησιμοποίησε για ενοίκιο και υποστήριξη εθελοντών, και δεν υπήρχε ακόμα πλήρης σαφήνεια για το τι θα γινόταν το Gavel. 

"Δεν καταλάβαινα πλήρως την πλήρη έκταση αυτού που εργαζόμουν, την πλήρη έκταση του προβλήματος", είπε. "Τίποτα δεν ήταν σαφές αρχικά, αλλάένιωθα ότι ήταν μοναδικό επειδή χρησιμοποιούσα τεχνολογία." 

Ημέρα 500: Εργασία στο κίνημα #EndSARS

Ο Olanipekun σημείωσε ότι στις αρχές του 2019, οι δραστηριότητες του Citizens' Gavel άρχισαν να ξεδιπλώνονται σε κύματα. 

Σε όλη τη Νιγηρία, υπήρχαν επανειλημμένες αναφορές αστυνομικής βίας, ιδιαίτερα που αφορούσαν το πλέον διαλυμένο Special Anti-Robbery Squad (SARS), μια μονάδα της αστυνομίας που είχε καιρό κατηγορηθεί για εκβιασμό, παράνομες συλλήψεις και βία. Κάθε φορά που υπήρχε ένα περιστατικό αστυνομικής βίας, οι άνθρωποι πήγαιναν στο διαδίκτυο για να κάνουν μια ανάρτηση και να επισημάνουν οργανισμούς για να πάρουν βοήθεια. 

Τον Οκτώβριο του 2020, αυτά τα διάσπαρτα περιστατικά έγιναν μια πανεθνική διαμαρτυρία με επικεφαλής τη νεολαία, με την ετικέτα #EndSARS, απαιτώντας λογοδοσία, μεταρρύθμιση και τέλος στη συστημική κατάχρηση. Διαδηλωτές που χρειάζονταν νομική υποστήριξη, και οικογένειες που προσπαθούσαν να αποφυλακίσουν τους αγαπημένους τους, ήταν μεταξύ των ανθρώπων που ο Olanipekun είπε ότι επικοινώνησαν με τον οργανισμό. Σύμφωνα με αυτόν, οι υποθέσεις που χειρίστηκε το Citizen's Gavel εκείνη την εποχή πολλαπλασιάστηκαν.

Το Citizen's Gavel δεν ήταν μόνο εκείνη τη στιγμή. Ένα χαλαρό δίκτυο οργανισμών, συμπεριλαμβανομένου του Socio-Economic Rights and Accountability Project (SERAP) Nigeria, ενός οργανισμού υπεράσπισης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων· της Feminist Coalition, μιας ομάδας υπεράσπισης των δικαιωμάτων των γυναικών που ηγήθηκε της αντίδρασης έκτακτης ανάγκης, της συγκέντρωσης κεφαλαίων και της εφοδιαστικής υποστήριξης για τους διαδηλωτές· και της Mentally Aware NG, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού ψυχικής υγείας που πρόσφερε δωρεάν θεραπεία για παράνομα κρατούμενους και παρενοχλούμενους διαδηλωτές, ήταν μεταξύ των οργανισμών που βοήθησαν κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου.

Για να ανταποκριθεί στην εισροή υποθέσεων, το Citizens' Gavel έπρεπε να λειτουργήσει σαν ένα σύστημα έκτακτης ανάγκης. Ο Olanipekun είπε ότι το δίκτυο εθελοντών δικηγόρων του Gavel επεκτάθηκε σε 250 σε όλη τη χώρα, με ομάδες νομικής άμεσης αντίδρασης, που θα μπορούσαν να φτάσουν σε αστυνομικά τμήματα και να αναλάβουν γρήγορα τις αρχές, τοποθετημένες στη Λάγκος και την Αμπούζα. 

Σύμφωνα με αυτόν, το Gavel εξασφάλισε την απελευθέρωση κρατουμένων και εργάστηκε σε υποθέσεις που οδήγησαν σε αποζημίωση για τα θύματα.

"Μόνο εκείνο το χρόνο, συμμετείχαμε σε πάνω από 400 υποθέσεις παρέμβασης ειδικά προσαρμοσμένες σε άτομα που συνελήφθησαν και κρατήθηκαν κατά τη διάρκεια της διαμαρτυρίας EndSARS", είπε.

Καθώς οι υποθέσεις αυξάνονταν για την ομάδα του Gavel, αυξάνονταν και οι κίνδυνοι. Ο Olanipekun θυμήθηκε ότι έλαβαν απειλές και τηλεφωνήματα εκφοβισμού για να σταματήσουν τη δικαστική διαδικασία. Περιέγραψε επίσης ότι η προστασία μαρτύρων έγινε μέρος της δουλειάς τους.

"Το #EndSARS ήταν το πιο δύσκολο. Ήταν συναισθηματικά εξαντλητικό", είπε. "Έπρεπε να φύγω από τη χώρα λόγω των αντιδράσεων."

Μέχρι τη στιγμή που οι διαμαρτυρίες επιβραδύνθηκαν, το Citizens' Gavel είχε περάσει λειτουργικά από μια πίεση και κλίμακα διαφορετική από αυτό που ξεκίνησε. Αυτή η εμπειρία διαμόρφωσε αυτό που έχτισε στη συνέχεια.

Ημέρα 1000: Δημιουργία δομής γύρω από την κλίμακα

Μετά το 2020, ο Olanipekun περιέγραψε τις δραστηριότητες στο Citizens' Gavel ως περιστρεφόμενες γύρω από τη δημιουργία περισσότερων δομών μετά τον κατακλυσμό υποθέσεων που χειρίστηκε η ομάδα κατά τη διάρκεια των διαμαρτυριών. Ο οργανισμός έχτισε προϊόντα που θα μπορούσαν να χειριστούν μέρη της διαδικασίας χωρίς να χρειάζεται δικηγόρος σε κάθε βήμα.

Υπήρχε το Justice Clock το 2021, σχεδιασμένο για την παρακολούθηση φακέλων υποθέσεων και τη διαχείριση υποθέσεων που ξεκίνησε η κυβέρνηση της Πολιτείας της Λάγκος. Υπήρχε επίσης το Filer, που ο Olanipekun περιέγραψε ως μια πλατφόρμα που χρησιμοποιούσε αποστολείς για να βοηθήσει τα δικηγορικά γραφεία να καταθέσουν υποθέσεις στο δικαστήριο. Στη συνέχεια υπήρχε το Renew, ένα απλούστερο εργαλείο σχεδιασμένο για να βοηθήσει τους ανθρώπους με τη διαδικασία αλλαγής ονόματος. 

Αυτά τα προϊόντα ήταν προσπάθειες να επεκταθεί το μοντέλο πέρα από την άμεση παρέμβαση, αλλά το Filer και το Renew διακόπηκαν επειδή απέτυχαν να κερδίσουν αρκετή έλξη για να δικαιολογήσουν τη συνεχιζόμενη επένδυση. Η επόμενη επανάληψη θα ήταν διαφορετική.

Το 2024, το Citizens' Gavel ξεκίνησε το Podus AI, μια πλατφόρμα τεχνητής νοημοσύνης για τη δικαιοσύνη εκπαιδευμένη με νόμους και δικαστικά προηγούμενα στη Νιγηρία. Οι χρήστες μπορούν να περιγράψουν το ζήτημά τους πληκτρολογώντας ή χρησιμοποιώντας φωνή στο WhatsApp, και το σύστημα δημιουργεί νομικά έγγραφα, αναφέρει σχετικούς νιγηριανούς νόμους και κατευθύνει τους χρήστες στις σωστές κυβερνητικές υπηρεσίες για να κλιμακώσουν το ζήτημα. 

Εξήγησε ότι η εισαγωγή της τεχνητής νοημοσύνης αφορούσε τη μείωση της ανθρώπινης παρέμβασης σε ένα σύστημα όπου η ζήτηση ξεπερνά κατά πολύ τον αριθμό των διαθέσιμων δικηγόρων.

"Υπήρχαν πάντα πολλά παράπονα από ανθρώπους που χρειάζονταν δικηγόρους, και αυτό ενημέρωσε το Podus AI", είπε. "Δεν είναι βιώσιμο να έχεις μόνο δικηγόρους, οπότε έπρεπε να δημιουργήσουμε το Podus AI για να ενδυναμώσουμε τους ανθρώπους."

Είναι, με τα λόγια του Olanipekun, το πιο επιτυχημένο προϊόν του οργανισμού μέχρι στιγμής. Είπε ότι η πλατφόρμα έχει αυξηθεί σε πάνω από 33.000 χρήστες από την κυκλοφορία της. Γύρω από αυτό το εργαλείο το Gavel έχει συνεχίσει να επεκτείνει τις δυνατότητές του εισάγοντας πρόσθετα επίπεδα, συμπεριλαμβανομένων ελέγχων ιστορικού. 

Ο Olanipekun είπε ότι το Gavel έχει διατηρηθεί από επιχορηγήσεις και εραστές κεφαλαίων, προσθέτοντας ότι ο οργανισμός έχει συγκεντρώσει πάνω από $1 εκατομμύριο από το 2017.

Αλλά οι επιχορηγήσεις μόνες δεν ήταν αρκετές για να εγγυηθούν τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα. Ο οργανισμός άρχισε να χτίζει εργαλεία για επιχειρήσεις πρόθυμες να πληρώσουν για να υποστηρίξουν την εργασία πρόσβασης στη δικαιοσύνη.

Περιέγραψε την επόμενη φάση του Gavel ως επικεντρωμένη στο να κάνει το σύστημα να λειτουργεί, συμπεριλαμβανομένων των εραστών κεφαλαίων και της προσθήκης διαδρομών επιβολής όπου οι ρυθμιστές και τα δικαστήρια μπορούν να συνδεθούν στο σύστημα για να επιβάλουν παράπονα. Την ίδια στιγμή, ο οργανισμός εξετάζει την επέκταση πέρα από τη Νιγηρία στη Γκάνα και τη Σενεγάλη. 

Σε σχεδόν μια δεκαετία, το Citizens' Gavel έχει μετακινηθεί από μια προσπάθεια ενός ατόμου σε ένα σύστημα που έχει χειριστεί χιλιάδες νομικά ζητήματα σε όλη τη Νιγηρία. 

Σύμφωνα με τον Olanipekun, ο οργανισμός έχει χειριστεί πάνω από 6.500 νομικές παρεμβάσεις από την ίδρυσή του, που κυμαίνονται από υποθέσεις αστυνομικής βίας έως προστασία καταναλωτών, διαφορές ιδιοκτητών ακινήτων και νομικές συμβουλές.

Αυτό που ξεκίνησε ως ένας δικηγόρος που απομακρύνθηκε από ένα σύστημα που ένιωθε ότι εμπόδιζε τη δικαιοσύνη έχει γίνει από τότε κάτι που χτίζει εργαλεία που δίνουν στους ανθρώπους έναν τρόπο να κινηθούν μέσα από το δικαστικό σύστημα και να το πιέσουν να ανταποκριθεί.