Lo que los aficionados de la NFL necesitan saber sobre la investigación del Departamento de Justicia a la liga

El gobierno federal está preocupado por que los fans de la National Football League (NFL) estén siendo excluidos económicamente de ver el deporte más popular de Estados Unidos. Se trata de un asunto bipartidista que se intensificó en abril cuando se confirmó que el Departamento de Justicia ha abierto una investigación formal.

La investigación se centra en si la National Football League (NFL) incurrió en presuntas prácticas anticompetitivas al asegurar sus acuerdos televisivos, lo que incluye colocar algunos partidos detrás de plataformas de streaming de pago. Aunque la naturaleza y el alcance de la investigación son desconocidos, se informa que las exenciones antimonopolio de la liga otorgadas a través de la Ley de Radiodifusión Deportiva podrían estar bajo revisión.

¿Qué es la Ley de Radiodifusión Deportiva?

Promulgada en 1961, la Ley de Radiodifusión Deportiva (SBA) exime a la National Football League (NFL), la MLB, la National Basketball Association (NBA) y la NHL de las leyes antimonopolio del país en lo que respecta a la transmisión televisiva de sus partidos. La ley permite a las ligas bloquear la emisión de los partidos en casa y establece parámetros sobre cuándo pueden emitir los partidos para no competir con los equipos de secundaria y universitarios.

Pero sus disposiciones fueron establecidas en una época en que la radiodifusión gratuita por aire era el único medio para que los televidentes sintonizaran los partidos disputados en todo el país. El modelo de televisión de pago para la programación deportiva transformó la industria cuando fue introducido, pero el streaming ha llevado la distribución a nuevos y más costosos niveles, ya que encontrar los partidos no solo se ha vuelto más difícil, sino que también ha requerido que los consumidores paguen más de una plataforma para ver a los equipos que aman.

La polémica por los partidos de la National Football League (NFL) en streaming

En respuesta a la investigación y a las críticas sobre su estrategia de streaming, la National Football League (NFL) publicó el siguiente comunicado:

"El modelo de distribución de medios de la National Football League (NFL) es el más amigable para los fans y los radiodifusores de toda la industria del deporte y el entretenimiento. Con más del 87% de nuestros partidos en televisión abierta y gratuita, incluyendo el 100% de los partidos en los mercados de los equipos participantes, la NFL ha puesto durante décadas a nuestros fans en el centro de cómo distribuimos nuestro contenido. La temporada 2025 fue la más vista desde 1989 y refleja la solidez del modelo de distribución de la NFL y su amplia disponibilidad para todos los fans."

Sin embargo, la postura de la liga no tiene en cuenta el sentir de los fans respecto al precio asociado al consumo de contenido. Según una encuesta de 2025 realizada por el Pew Research Center, más de la mitad de los estadounidenses se suscribe únicamente a servicios de streaming.

No pagan por televisión por cable ni por satélite, lo que significa que tampoco es probable que tengan una antena que les dé acceso al 87% de los partidos de la National Football League (NFL) que se emiten gratuitamente en televisión abierta. Son los llamados "cord-cutters", una parte de la audiencia televisiva que se espera que aumente a medida que el streaming continúe dominando el panorama mediático.

En una encuesta de 2025, el Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research descubrió que los aficionados al deporte —definidos como personas que siguen los deportes de forma "extrema" o "muy" cercana— tienen más probabilidades de pagar por plataformas de streaming exclusivas de deportes, televisión por cable y satélite, plataformas de streaming de televisión en vivo, servicios de streaming generales o todos los anteriores que el resto de los estadounidenses. La diferencia oscila entre el 8% y el 38% según el servicio de televisión de pago.

Por qué la National Football League (NFL) está bajo una investigación antimonopolio

La fragmentación del acceso a los partidos de la National Football League (NFL) ha generado frustración entre los consumidores y ha afectado sus bolsillos.

Según algunas estimaciones, la FCC ha declarado que en la temporada 2025, los fans de la National Football League (NFL) que quisieran ver todos los partidos podrían haber pagado más de 1.500 dólares para hacerlo. Esto se debe a que los partidos se emitieron en 10 servicios diferentes y 20 partidos de temporada regular fueron exclusivos de streaming, al igual que un partido de playoffs. La disponibilidad de los partidos en sus mercados locales no niega esta realidad.

La National Football League (NFL), junto con las demás grandes ligas deportivas, está exenta de las leyes antimonopolio en lo que respecta a sus derechos televisivos. Sin embargo, la SBA se aplica específicamente a la disponibilidad en radiodifusión, y la intromisión de las plataformas de streaming en la emisión de partidos ha creado una carga indebida para el consumidor, según miembros del Congreso como los senadores Mike Lee (R-Utah) y Tammy Baldwin (D-WI).

Lee abogó públicamente para que el DOJ investigara a la National Football League (NFL). Baldwin ha propuesto la Ley For the Fans, que prohibiría los bloqueos en los servicios de streaming propiedad de la liga y obligaría a las ligas profesionales a ofrecer una opción gratuita para que los fans locales vean jugar a sus equipos.

La posible motivación detrás de la investigación a la National Football League (NFL)

La investigación ha puesto bajo el microscopio los acuerdos de la National Football League (NFL) y podría ser una señal de que las demás grandes ligas podrían enfrentarse a sus propias investigaciones. Esto se debe a que las emisoras de radiodifusión gratuita se enfrentan a un mercado más complicado, ya que las plataformas de streaming se están convirtiendo en opciones financieramente más atractivas a medida que se expanden hacia la televisión deportiva, un terreno en el que anteriormente no habían incursionado hasta hace unos años.

Partidos de gran interés y alta audiencia, como los de apertura de temporada, los de días festivos y ciertos encuentros de playoffs, están ahora disponibles en plataformas de pago, cuando antes estaba garantizada su emisión gratuita. El nuevo panorama ha encarecido el deporte más visto de Estados Unidos, incluso con la implementación de paquetes de streaming.

La demanda de programación deportiva ha permitido a la National Football League (NFL) diversificar su modelo de distribución, sorteando las principales cadenas de radiodifusión (y, por extensión, sus plataformas de streaming) para expandirse a plataformas de streaming como Netflix, Amazon Prime y YouTube. Pero la liga sostiene que está llegando a los consumidores donde ellos están.

Hans Schroeder, vicepresidente ejecutivo de distribución de medios de la National Football League (NFL), dijo recientemente a los periodistas: "Creemos que las cadenas de radiodifusión han sido un hogar increíble. Y, ahora, también sabemos que los fans pasan cada vez más tiempo en otras plataformas."

Continuó: "Sintonizan la radiodifusión para ver la NFL y ahí es donde queremos estar. Pero también queremos estar en estas plataformas con una cantidad limitada de nuestros partidos, donde sabemos que ya están nuestros fans de la NFL."

Schroeder habló específicamente de Netflix, afirmando: "Cuando nos incorporamos a Netflix, nos incorporamos a una plataforma que ya está masivamente adoptada y que ya cuenta con un número enorme de espectadores, incluido un gran número de fans de la NFL."

Pero independientemente de la perspectiva de la National Football League (NFL), la investigación del DOJ sí pone en duda si se permitirá a las ligas deportivas profesionales seguir negociando sus derechos televisivos de una manera que excluya económicamente a los fans y fragmente aún más su disponibilidad en múltiples plataformas de pago.