El SC dictamina que los despidos de Coca-Cola son válidos bajo el plan de reestructuración

El Tribunal Supremo (SC) ratificó la legalidad de un programa de reestructuración implementado por Coca-Cola Europacific Aboitiz Philippines, Inc., revirtiendo una resolución del Tribunal de Apelaciones que declaró ilegales los despidos de cientos de empleados.

En una decisión de 42 páginas redactada por la magistrada asociada Maria Filomena D. Singh, la Tercera División del SC dictaminó que la empresa suprimió válidamente rutas de ventas como parte de sus esfuerzos para hacer frente a la disminución de los ingresos operativos.

El programa de reestructuración, implementado en 2008, afectó inicialmente a aproximadamente 1.246 trabajadores. Para 2009, la empresa había reubicado a 636 empleados en nuevos puestos, mientras que los 610 trabajadores restantes fueron declarados redundantes tras no cumplir con los requisitos para los puestos disponibles.

El Tribunal de Apelaciones había fallado previamente a favor de los empleados, alegando pruebas documentales insuficientes para respaldar los estudios utilizados por la empresa para justificar el programa de redundancia.

Sin embargo, el SC no estuvo de acuerdo y señaló que la redundancia es una de las causas autorizadas de rescisión bajo el Código Laboral.

"La redundancia es una de las causas autorizadas para la terminación del empleo. Si bien la Constitución defiende la justicia social y la protección laboral, también garantiza el derecho del empleador a una tasa de retorno razonable sobre la inversión", señaló el SC en su resolución.

"En consonancia con este equilibrio, el Tribunal ha reconocido de manera consistente la prerrogativa del empleador de adoptar medidas que promuevan la eficiencia, reduzcan los costos generales y mejoren la viabilidad económica, siempre que estas se lleven a cabo dentro de los límites de la ley", agregó.

El tribunal señaló que la empresa actuó de buena fe al ejecutar el programa de reestructuración. También destacó que los paquetes de indemnización otorgados a los empleados afectados alcanzaron hasta el 200% de la indemnización por separación requerida por el Código Laboral e incluyeron cobertura de salud extendida.

El SC ratificó la validez de los despidos, pero ordenó a la empresa pagar salarios de reintegración y beneficios recalculados correspondientes al período bajo la orden ejecutoria del Árbitro Laboral. — Erika Mae P. Sinaking