Persiguiendo Mavericks y la apuesta de Sheila Waswa por el futuro de blockchain en África

Lo primero que Sheila Waswa quiere que entiendas es que ella es una constructora. No una evangelista de las criptomonedas. No una comerciante de publicidad exagerada. Una constructora que ha encontrado su trabajo más importante dentro del ecosistema blockchain de África.

Como fundadora y CEO de Chasing Mavericks, la fundadora con sede en Nairobi se ha convertido en una de las arquitectas más discretas detrás de la infraestructura Web3 de Kenia. Su trabajo rara vez es noticia. Sin embargo, da forma a quién se presenta, quién entiende la tecnología y a quién los reguladores están dispuestos a escuchar. Esa influencia no comenzó en las cripto. Comenzó mucho antes y mucho más cerca de casa.

Chasing Mavericks comenzó mientras Sheila aún era estudiante universitaria. El detonante no fue la tecnología sino la exposición.

Después de hacer prácticas en una empresa de eventos, vio cómo el poder de convocatoria podía transferir conocimiento rápidamente y a gran escala. En una semana desde el registro de la empresa, organizó su primer foro para jóvenes profesionales en el oeste de Kenia. El objetivo era simple. Mostrar a las personas que sus futuros podrían extenderse más allá de los caminos predeterminados.

"Vengo de un lugar muy fértil", dice. "Pero la gente está acostumbrada a una cierta forma de vivir. Realmente quería cambiar eso".

Los eventos se convirtieron en una herramienta, no en un producto. Eran una forma de mover información, conectar personas y desafiar suposiciones. Con el tiempo, Chasing Mavericks construyó una reputación en comunicaciones corporativas y eventos tecnológicos en edtech y healthtech.

El trabajo era sólido. El crecimiento era constante. Pero faltaba algo.

Chasing Mavericks y el giro cauteloso de Sheila hacia la Web3

Blockchain no llegó con fanfarria. Llegó a través de un debate interno.

Un miembro del equipo había estado inmerso en las cripto desde 2017. Seguía insistiendo en la idea de que esta era la próxima frontera. Sheila se resistía. La reputación de las cripto importaba. Chasing Mavericks trabajaba con marcas de primer nivel. El riesgo de asociación era real.

El cambio llegó en 2023 después de asistir a dos eventos blockchain en Kenia. Uno era informal. Los otros eran más estructurados. Lo que destacó fueron las brechas. Mala ejecución. Educación débil. Participación limitada de la audiencia. Para Sheila, estas no eran señales de alarma, sino señales.

"Estos eran conjuntos de habilidades que ya teníamos de la Web2", dice. "Sería fácil replicarlos en la Web3".

Su primer evento blockchain fue un debate entre Bitcoin y altcoins. Asistieron más de 200 personas. Ese fue el momento, no por los números, sino por la intención. La gente tenía hambre de comprensión, no de especulación.

Hoy, Chasing Mavericks está profundamente integrada en el ecosistema blockchain de África. Sheila es clara sobre la tesis. La adopción masiva no vendrá de aplicaciones de trading o hilos de X (Twitter). Vendrá de la educación, la segmentación y la relevancia.

Ella señala un desajuste básico. La mayoría de los africanos que están familiarizados con las criptomonedas conocen Binance. Binance está construido para traders. Los traders no son la economía.

"Si quieres enviar dinero a China para importaciones, eso no es sencillo", explica. "A menos que todos en ambos lados sepan cómo hacer el off-ramp".

Chasing Mavericks responde con educación dirigida. Días comunitarios de cripto. Talleres para PYMES. Webinars sobre regulación. Sesiones para contadores, exportadores y bancos. Un taller con PYMES reveló una percepción crítica. Muchos esperaban de tres a cinco días por los pagos. El flujo de efectivo estaba siendo estrangulado. Las stablecoins de repente se volvieron prácticas, no teóricas.

La educación, en este modelo, es operacional. Se trata de mostrar cómo blockchain se ajusta a los puntos de dolor existentes, no de reemplazarlos.

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La brecha real no es el capital

Pregúntale a Sheila qué les falta más a los fundadores africanos de Web3, y no dice financiamiento. Dice pensamiento de producto.

La adopción temprana fue liderada por jóvenes desarrolladores. Fuertes en código. Débiles en definición de problemas. Demasiados productos fueron construidos para ganar subvenciones o hackathons, no para resolver necesidades reales de los usuarios.

"Tienes que empezar desde una declaración de problema", dice. "No desde una declaración de solución".

Chasing Mavericks respondió con su Serie de Innovación, empujando a los fundadores a alinear producto, mercado, usuario y modelo de negocio. Con el tiempo, el ecosistema se ajustó. Los desarrolladores se asociaron con gerentes de producto y especialistas en marketing. Surgieron plataformas construidas en Kenia como Kotani Pay y Honeycoin.

La madurez es visible.

El estilo de liderazgo de Sheila ha evolucionado junto con el sector. La adaptabilidad ahora no es negociable. Las tendencias se mueven rápido. Bitcoin hoy. Stablecoins mañana. NFTs ayer.

El cambio más grande es cultural. "Solíamos usar jeans en los paneles", dice. "Ahora usamos trajes".

La ambición es práctica. Hacer que la transferencia de valor transfronteriza sea tan fácil como enviar un mensaje. Si eso suena poco glamoroso, ese es el punto. El futuro blockchain de África no será ruidoso. Será útil.