Advirtieron que extraños extranjeros —los españoles— habían invadido la tierra y representaban una grave amenaza. Los emisarios solicitaron una audiencia con el gobernante tarasco, conocido como el Cazonci, el Rey Zuanga. Pero Zuanga había fallecido recientemente, muy probablemente a causa de la viruela traída por los españoles.
Las relaciones entre los dos imperios habían sido tensas durante mucho tiempo. Habían chocado en la frontera occidental desde 1476, luchando en grandes batallas y fortificando sus fronteras. Los tarascos veían a los aztecas como engañosos y peligrosos, una amenaza para su propia existencia.
Entonces, cuando los emisarios llegaron para hablar con un rey que ya estaba muerto, fueron sacrificados y se les concedió audiencia con él en el más allá. En ese momento, el destino de los aztecas quedó sellado con sangre.
El imperio azteca no cayó porque careciera de capacidad. Se derrumbó porque acumuló demasiados adversarios que resentían su dominio. Este es un episodio histórico del que el presidente de EE. UU., Donald Trump, debería tomar nota mientras se profundiza su ruptura con los aliados tradicionales estadounidenses.
Carl von Clausewitz y otros filósofos de la guerra han distinguido los conceptos de fuerza y poder en relación con el arte de gobernar. En el sentido más amplio, el poder es capital ideológico, basado en la fuerza militar y la influencia en la esfera política global. En contraste, la fuerza es el ejercicio del poderío militar para coaccionar a otras naciones a tu voluntad política.
Mientras que el poder puede sostenerse mediante una economía fuerte, alianzas e influencia moral, la fuerza se gasta. Agota recursos y puede erosionar el capital político interno así como la influencia global si se utiliza de una manera que se percibe como arrogante o imperialista.
El imperio azteca se formó en 1428 como una triple alianza entre las ciudades-estado de Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan, con Tenochtitlan dominando finalmente la estructura política. El imperio ejerció fuerza mediante campañas militares estacionales y equilibró esto con una dinámica de poder basada en exhibiciones sacrificiales, amenaza, tributo y una cultura de superioridad racial.
Tanto en su uso de la fuerza como del poder, el imperio azteca era coercitivo y dependía del miedo para gobernar. Aquellos sometidos por el imperio, y aquellos involucrados en lo que parecía una guerra perpetua, albergaban gran animosidad y desconfianza hacia los aztecas. El imperio se construyó así sobre pueblos conquistados y enemigos que esperaban la oportunidad adecuada para derrocar a sus señores.
Hernán Cortés, el conquistador español que finalmente puso gran parte de lo que ahora es México bajo el dominio de España, explotó esta hostilidad. Forjó alianzas con Tlaxcala y otros antiguos súbditos aztecas, aumentando su pequeña fuerza española con miles de guerreros indígenas.
Cortés dirigió esta fuerza hispano-indígena contra los aztecas y los sitió en Tenochtitlan. Los aztecas tenían solo una esperanza: persuadir al otro gran poder en México, el imperio tarasco al oeste, para que se unieran a ellos. Sus primeros emisarios tuvieron un destino desafortunado. Así que lo intentaron de nuevo.
En 1521, los enviados aztecas llegaron una vez más a Tzintzuntzan y esta vez se reunieron con el nuevo señor, Tangáxuan II. Trajeron armas de acero capturadas, una ballesta y armadura para demostrar la amenaza militar que enfrentaban.
El rey tarasco prestó atención. Envió una misión exploratoria a la frontera para determinar si esto era un engaño azteca o la verdad. Al llegar a la frontera, se encontraron con un grupo de chichimecas, un pueblo guerrero seminómada que a menudo trabajaba para los imperios patrullando fronteras.
Cuando se les dijo que la misión se dirigía a Tenochtitlan para explorar la situación, los chichimecas respondieron que era demasiado tarde. Ahora era solo una ciudad de muerte, y estaban en camino al rey tarasco para ofrecer sus servicios. Tangáxuan se sometió a los españoles como reino tributario al año siguiente antes de ser quemado vivo en 1530 por españoles que intentaban encontrar dónde había escondido oro.
Si los tarascos hubieran mantenido relaciones políticas normales con los aztecas, podrían haber investigado el informe de los primeros emisarios. Uno puede imaginar cómo la historia sería diferente si, durante el asedio de Tenochtitlan, 40,000 guerreros tarascos —reconocidos arqueros— hubieran descendido de las montañas del oeste. Es poco probable que Cortés y su ejército hubieran prevalecido.
Política exterior estadounidense
Los fracasos del imperio azteca no se debieron a la falta de coraje o destreza militar. Durante sus batallas con los españoles, los aztecas demostraron repetidamente adaptabilidad, aprendiendo a luchar contra caballos y barcos cargados de cañones.
El fracaso fue un defecto fundamental en la estrategia política del imperio: estaba construido sobre la coerción y el miedo, dejando una fuerza lista para desafiar su autoridad cuando era más vulnerable.
La política exterior de EE. UU. desde 2025, cuando Trump asumió el cargo para su segundo mandato, ha emulado este modelo. Recientemente, la administración Trump ha estado proyectando poder coercitivo para apoyar sus ambiciones de riqueza, notoriedad y proyectar el excepcionalismo estadounidense y la superioridad manifiesta.
Esto se ha manifestado en amenazas o el ejercicio de fuerza limitada, como aranceles o ataques militares en Irán, Siria, Nigeria y Venezuela. Cada vez más, otras naciones están desafiando la efectividad de este poder. Colombia, Panamá, México y Canadá, por ejemplo, han ignorado en gran medida la amenaza del poder coercitivo.
A medida que Trump usa el poder estadounidense para exigir Groenlandia, sus amenazas se vuelven más débiles. Las naciones de la OTAN están cumpliendo con su pacto de larga data con resolución económica y militar, y sus líderes dicen que no cederán a la presión de Trump. EE. UU. está siendo empujado hacia una posición donde tendrá que cambiar del poder coercitivo a la fuerza coercitiva.
Si este curso persiste, los compromisos militares, la animosidad de los vecinos y las vulnerabilidades derivadas de la fuerza de otros ejércitos, las disrupciones económicas y las catástrofes ambientales bien pueden dejar a la nación más poderosa del mundo expuesta sin aliados.
Jay Silverstein, Profesor Titular en el Departamento de Química y Ciencias Forenses, Nottingham Trent University
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.
