Franco Colapinto largará 16º en el Gran Premio de Australia de Fórmula 1; pole de George Russell

Éste es el verdadero mapa de situación de la Fórmula 1 en el amanecer de su 2026: Mercedes es superior, bastante superior. Cuando se acabaron los exámenes y se compitió por la pole position, la escuadra alemana estuvo bien delante del resto. No es común que haya 492/1000 entre el segundo auto de un equipo que hace un 1-2 y el mejor de todos los demás. Ni 785/1000 entre el mejor de todos y el tercero.

En esa supremacía que las flechas de plata establecieron en la prueba de clasificación del Gran Premio de Australia, la fecha inaugural de la temporada, hubo un piloto excluyente: George Russell. El inglés dominó las prácticas en Albert Park y confirmó el sábado, cuando había que acelerar a fondo para posicionarse lo mejor posible en la grilla de salida. Partirá primero en la carrera que comenzará a la 1 de la madrugada del domingo en Argentina y será televisada por Fox Sports y la plataforma Disney+.

En la grilla de partida de Melbourne Russell tendrá cuidada la espalda, o no, por su compañero Kimi Antonelli, segundo a 293/1000 este sábado. El primer enemigo externo será el sorprendente Isack Hadjar, que a falta de un accidentado Max Verstappen puso en alto a Red Bull con una 3ª ubicación que nadie esperaba. Se la preveía más bien para los Ferrari, o al menos los McLaren, que no quedaron lejos de la vanguardia en posiciones pero sí en tiempos, al menos a 8 décimas. Un campo para una qualy. Charles Leclerc y Lewis Hamilton se situaron 4º y 7º con sus coches italianos, y Oscar Piastri y Lando Norris se intercalaron entre ellos con los autos naranjas.

¿Y Franco Colapinto? Más de lo mismo: un 16º lugar que sabe a mediocre si se repara que ahora corren 22 autos, pero que empeora si se considera que tres de los seis que quedaron detrás ni siquiera registraron vueltas cronometradas en el este australiano. Pierre Gasly, su compañero, estuvo algo más arriba en la grilla, 14º, pero muy distante en tiempo, a 769/1000. Alpine ratificó lo de las prácticas... de Albert Park, no lo de las esperanzadoras de Bahréin en la pretemporada.

“Tenemos una idea [de lo que pasó], pero es muy difícil solucionarlo tan rápido. Lleva semanas de proceso diseñar una parte de un auto, del que te vas dando cuenta de las cosas que le faltan, de los problemas que tiene y de los que no. Se correlaciona en el simulador, pero después, llevarlo a la práctica, a la realidad en la pista, es difícil, porque lleva muchos meses y semanas de diseño y, después, de elaboración en la fábrica. Lleva tiempo mejorar estas cosas. Creo que lo más importante es entender de dónde viene un par de los problemas grandes en el auto y trabajar en eso”, comentó en la zona mixta a ESPN Colapinto, no entusiamado pero tampoco abatido.

Puesto a comparar los circuitos de Bahréin, donde Alpine ilusionó, y Australia, donde viene frustrando, el piloto bonaerense analizó: “Es totalmente distinto. Va a haber que trabajar para entender todas esas diferencias, y creo que vamos por buen camino. Obvio: no es donde queríamos estar, pero hay que laburar. En Bahréin esperábamos estar peleando por entrar a la Q3, y ahora vemos otros equipos, Visa Cash App [Racing Bulls], Audi... Hay un par que está muy fuerte comparado con nosotros. Hay que entender el porqué, hay que intentar mejorar en esos temitas que nos faltan. Y va a ser importante traer las mejoras rápido, porque si bien es un campeonato largo, para progresar va a ser importante evolucionar rápido, también”.

En la puja interna entre los pilotos de Alpine, y en la semana posterior a que se difundiera la presión que el jefe, Flavio Briatore, ejerció contra ambos, y sobre todo Colapinto, a mediados de 2025 para que consiguieran puntos (Gasly lo hizo; al argentino le quedó pendiente), el francés saca una ventaja en lo que transcurrió del fin de semana, con superioridad en tres de las cuatro sesiones, sobre todo la de competencia oficial, la qualy. Claro que será la carrera lo que determinará la fuerte impresión inicial en el campeonato.

En la prueba de clasificación, antes de los dos Alpine figuraron, en efecto, los Racing Bulls y los Audi, pero también los Haas, y entre ambos se inmiscuyó un Williams. La carrera, por supuesto, puede ser muy diferente: por los cambios reglamentarios que hacen importante el ahorro de energía, la estrategia cuenta con más opciones y cumplirá un papel importante saber leer lo que está pasando y qué hace falta para resolverlo. Además de la ejecución, claro.

Compacto de la prueba de clasificación de Australia

Ya no hay presunciones, sino puntos en el mapa de la temporada. Este domingo, el Gran Premio de Australia le pondrá las primeras líneas de proyección.

La amenaza de Ferrari muta en leve decepción: finalmente, Charles Leclerc obtiene el 4º lugar, y Lewis Hamilton, el 7º. Y ciertamente, no cerca: a 809 y 960 milésimas, respectivamente. En tanto, McLaren, el holgado campeón de constructores de 2025, tiene desempeños parecidos: Oscar Piastri figura 5º a 862/1000 y Lando Norris concluye 6º a 957/1000.

Un Red Bull en el tercer puesto no sería sorpresa si se tratara del de Max Verstappen, pero quien partirá inmediatamente detrás de los Mercedes es Isack Hadjar. El francés posterga a los Ferrari y los Mc Laren, aunque su registro es bastante inferior a los de las flechas de plata: la diferencia es de 785/1000. Un gran resultado para el ex rival de Franco Colapinto en Fórmula 2.

La prueba de clasificación confirma los indicios de los ensayos: Mercedes obtiene un 1-2, y holgado, en la primera sesión de competencia oficial de la Fórmula 1. George Russell establece 1m18s518/1000, el mejor registro del fin de semana, y consigue el mejor lugar de partida para la carrera de este domingo en Australia. Como escolta, a 293/1000, queda su compañero, Kimi Antonelli.

Otra vez Kimi Antonelli se lleva la atención: el italiano de Mercedes hace una incursión por la leca de la curva 3. Zafa de golpearse, después de un desprolijo tránsito por fuera de la pista. Tras salirse de la línea en la práctica 3 y lanzar ventiladores en la Q3, el adolescente sigue siendo noticia: a falta de un minuto, consigue provisoriamente la pole position, con 1m18s811/1000.

Por el incidente de Antonelli y sus ventiladores, la Q3 experimenta una segunda demora. La primera fue previa al inicio, por un desperfecto del Audi de Gabriel Bortoleto. El brasileño entró muy despacio a la calle de boxes en el cierre de la Q2, obstaculizó al Racing Bulls de Liam Lawson y Arvid Lindblad se topó con la situación y a poco estuvo de llevarse por delante a su compañero y a Bortoleto mismo.

En la apertura de la tercera etapa de la prueba de clasificación, Kimi Antonelli sale de su garaje con dos ventiladores erróneamente adosados a su Mercedes. El izquierdo se desprende a la salida de la curva 1 y la Q3 es suspendida por bandera roja pasados 3m13s de sus 13 minutos. El ventilador derecho se sale en el viraje 2 y, ya con la acción neutralizada, el McLaren de Lando Norris lo pisa y lo destruye, generado detritos sobre el pavimento.

Esta vez la última vuelta no salva a Franco Colapinto: en el cierre de la Q2, la bandera de cuadros se agita ante el argentino sin que salga de la 16ª ubicación. Con un lento tránsito en el sector 3 del giro, el argentino pierde tiempo y queda lejos de avanzar a la siguiente etapa y también de su compañero de equipo, más en tiempo, a 769/1000, que en posición: Pierre Gasly se sitúa 14º y también termina su participación en la tanda. Junto a Franco y Pierre quedan eliminados Nico Hülkenberg (Audi), 11º; Oliver Bearman (Haas), 12º; Esteban Ocon (Haas), 13º, y Alex Albon (Williams), 15º. Nuevamente George Russell, y nuevamente con el mejor tiempo del fin de semana, queda arriba del resto: su Mercedes llegó a girar en 1m18s934/1000.

Se pone en marcha la segunda etapa de la qualy y Charles Leclerc pone temprano a Ferrari al frente. Los Alpine tardan en salir al circuito.

Dos campeones mundiales y dos subcampeones quedan fuera de la prueba de clasificación en su primer tramo: Fernando Alonso (Aston Martin) resulta 17º, Sergio Pérez (Cadillac) es 18º, Valtteri Bottas (Cadillac) queda 19º, Max Verstappen (Red Bull) figura 20º, Carlos Sainz (Williams) aparece 21º y Lance Stroll (Aston Martin) cierra la planilla, 22º. Los dos últimos ni siquiera salieron de los boxes, y Verstappen no registró tiempos, porque no completó una vuelta.

Decimoséptimo en los segundos finales de la Q1 e incluso después, Franco Colapinto accede a la Q2 gracias a que en su último giro sobrepasa a Fernando Alonso, de Aston Martin, y a Oliver Bearman, de Haas, y queda 15º, penúltimo entre los 16 pilotos que se clasifican para la segunda porción de la qualy. Con un progreso muy marcado respecto a los entrenamientos, el bonaerense se ubica a 1s693/1000 de George Russell, el mejor del período.

Retirado el Red Bull de Max Verstappen, queda habilitada la pista y recomienza la tanda. Con una novedad importante: los mecánicos llegaron a tiempo y dejaron listo el Mercedes de Kimi Antonelli, parcialmente destruido en la práctica 3, y el piloto italiano se incorpora a la prueba de clasificación. Con éxito: en su primer giro se ubica 4º.

A falta de 7 minutos y medio, la tanda es suspendida con bandera roja: Max Verstappen se sale de la pista en la curva 1, en su primera vuelta lanzada. El neerlandés hace un trompo al frenar al final de la recta principal, pierde el control del tren trasero e impacta las defensas contiguas al muro. El Red Bull queda dañado y no volverá a la prueba de clasificación, y el piloto se toma la mano izquierda, aparentemente dolorido. Por no haber registrado tiempo, el tetracampeón partirá último, siempre que sus 21 rivales terminen tomando parte de la qualy.

Alex Albon es el primero en marcar un registro: 1m21s802/1000 establece el piloto de Williams, un registro muy alto que no debería ser suficiente para pasar de etapa.

Muchos autos están en la calle de boxes listos para cuando el semáforo cambie a verde y participar desde el inicio en la prueba de clasificación. Hay que aprovechar el tiempo y 14 de los 22 coches salen a la pista en el propio comienzo para conseguir buenos tiempos y acceder a la Q2.

Con el aumento a 22 del número de autos este año, la Fórmula 1 modificó levemente el esquema de las pruebas de clasificación. La primera parte, la Q1, durará 18 minutos y eliminará a los seis autos más lentos (antes, a cinco), además de determinar sus ubicaciones de largada en la carrera. La Q2 se extenderá 15 minutos y marginará a otros seis, a los que posicionará en la grilla. Y la Q3, en la que participarán los 10 pilotos sobrevivientes, será de 13 minutos y completará el orden de partida del domingo.

No solamente Franco Colapinto lleva la bandera argentina en el fin de semana de Melbourne. Nicolás Varrone debutó absolutamente en una carrera de Fórmula 2, sin éxito: resultó 21º, y último entre los que terminaron, en la sprint, después de caer en un trompo en la segunda vuelta. Y en Fórmula 3 otro piloto totalmente novato, Mattia Colnaghi, cometió un despiste temprano y finalizó en la 30ª y última posición, a medio minuto del ganador. En ambas competencias se impusieron conductores hispanohablantes: el paraguayo Joshua Duerksen y el español Bruno del Pino, respectivamente. El domingo tendrán lugar las carreras largas de ambas categorías en Albert Park.

Se supone que este año McLaren, Red Bull, Mercedes y Ferrari segurián siendo las escuderías más poderosas de la Fórmula 1. En el tercer tramo en ensayos en Australia, las dos últimas aparecieron muy fuertes, y las dos primeras, lejos. Oscar Piastri resultó 4º pero a 1s34/1000 de George Russell, y Lando Norris, el campeón, se situó apenas 8º, a 1s390/1000. Tampoco Max Verstappen fue el de siempre en las planillas: el neerlandés se ubicó 4º, a 1s144/1000. ¿Guardaron McLaren y Red Bull? ¿Probaron otras cosas y no se enfocaron en la velocidad? ¿O les falta algo de potencial? En la prueba de clasificación quedará claro cuál es la respuesta.

Alpine en general, y Franco Colapinto en particular, deben mejorar notoriamente si lo que mostraron en las prácticas fue lo mejor que podían hacer en Melbourne. En la tercera quedaron 15º Pierre Gasly y 16º el argentino, a 2s18/1000 y 2s360/1000, respectivamente, de George Russell. La escuadra francesa superó solamente a tres que están padeciendo problemas importantes en Albert Park: Williams (a Carlos Sainz se le apagó el auto), Aston Martin (el motor Honda está muy mal y hubo sesiones en que uno de los dos pilotos ni siquiera giró) y Cadillac (muy lejos en desempeño y desperfectos en el coche de Sergio Pérez).

Por lo mostrado en los relativos entrenamientos, tanto en los de pretemporada en Bahréin como en los del GP de Australia, Mercedes está muy fuerte. George Russell hizo el mejor giro de lo que transcurrió del fin de semana, 1m19s53/1000, con mucha superioridad: 616/1000 sobre el segundo, Lewis Hamilton, de Ferrari. Pero la escudería alemana radicada en Brackley, Inglaterra, tiene un problema serio: su otro piloto, Kimi Antonelli, destruyó su F1 W17 contra dos muros en la curva 2 de Albert Park y no se sabe si la escudería llegará a reparar el auto a tiempo para la prueba de clasificación. Dos horas pueden resultar insuficientes para tanto daño.

Accidentados como se esperaba, los entrenamientos del Gran Premio de Australia dejan paso a la prueba de clasificación, la primera competencia real de la temporada de Fórmula 1. Con la qualy en Melbourne, que comenzará a las 2 de la madrugada en Argentina y será transmitida por Fox Sports y Disney +, llega la hora de la verdad: no más pruebas, sino dientes apretados, en pos del mejor lugar de partida para la carrera de este domingo. LA NACION seguirá al instante cada incidencia.