La 'decisión peligrosa' de la administración Trump puede poner en riesgo la salud de 'millones' de estadounidenses: informe

Mientras que el administrador de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Lee Zeldin, presentó el viernes un cambio de política propuesto como una demostración del compromiso de la administración Trump de "garantizar que los dispositivos médicos que salvan vidas permanezcan disponibles", los defensores de la salud pública advirtieron que relajar las normas sobre las emisiones del gas cancerígeno óxido de etileno pone en riesgo a millones de estadounidenses.

Como explicó The New York Times: "La medida revivió un debate de larga data sobre los efectos paradójicos del óxido de etileno en la salud pública. Si bien desempeña un papel crucial en la esterilización de dispositivos médicos que salvan vidas como marcapasos y jeringas, la exposición a largo plazo puede causar leucemia y otros tipos de cáncer entre las personas que trabajan o viven cerca de instalaciones de esterilización médica".

La propuesta de la EPA modificaría los Estándares Nacionales de Emisiones para Contaminantes Atmosféricos Peligrosos de 2024 de la administración Biden para instalaciones que utilizan óxido de etileno, que según estimaciones de la agencia habrían eliminado más del 90% de la contaminación peligrosa del gas. La política anterior fue celebrada por organizaciones como Earthjustice, que dio la voz de alarma el viernes.

"Los estándares de 2024 habrían brindado enormes beneficios para la salud pública. La EPA sabe que el óxido de etileno es cancerígeno y determinó que los esterilizadores pueden instalar controles de contaminación efectivos y asequibles", dijo Deena Tumeh, abogada principal de Earthjustice. "La EPA no tiene fundamento para derogar esta regla bien respaldada. Al retroceder en la regla, la EPA de Trump se está arrodillando ante la industria de esterilización a expensas de la salud de millones de personas".

Darya Minovi, analista principal del Centro para la Ciencia y la Democracia de la Unión de Científicos Preocupados (UCS), enfatizó de manera similar que "esta peligrosa decisión pone a las personas en todo Estados Unidos y en Puerto Rico en un mayor riesgo de respirar humos peligrosos conocidos por causar irritación respiratoria, náuseas, visión borrosa, dolores de cabeza y varios tipos de cáncer. Los niños son especialmente vulnerables a los daños cancerígenos de la exposición al óxido de etileno".

Como detalló Minovi:

Minovi declaró que "los controles de emisiones de óxido de etileno necesitan ser fortalecidos, no desmantelados", un argumento respaldado por Jane Williams, directora ejecutiva de California Communities Against Toxics y presidenta del Sierra Club National Clean Air Team.

"Retroceder en las regulaciones clave para las instalaciones de esterilización con óxido de etileno es esencialmente dar a una industria altamente contaminante una carta de salida libre de la cárcel. Los esterilizadores son algunas de las instalaciones de fabricación química más grandes y tóxicas del país", dijo Williams. "En lugar de retroceder en las protecciones clave, estas instalaciones necesitan aún más controles para garantizar la seguridad de los trabajadores y las comunidades cercanas".

Las personas que viven cerca de instalaciones de esterilización también se pronunciaron en contra de la regla propuesta, que ahora enfrenta un período de comentarios públicos de 45 días.

"Entendemos que la industria aplicó una fuerte presión para debilitar la regla previamente finalizada. También entendemos que la industria sigue más preocupada por sus ganancias que por las vidas de quienes viven cerca de instalaciones de esterilización, como mi comunidad en Laredo", dijo Tricia Cortez, directora ejecutiva del Centro Internacional de Estudios del Río Grande en Texas.

"Las instalaciones de esterilización como Midwest deben ser responsables de sus peligrosas emisiones causantes de cáncer", dijo. "Necesitamos una EPA que trabaje para protegernos a nosotros, la gente, no a los intereses financieros y corporaciones que continúan causando tanto daño a tantos".

Victor Alvarado, fundador y coordinador del Comité Diálogo Ambiental, dijo que "recuerdo que la EPA nos informó que las emisiones de óxido de etileno de Steri-Tech en mi ciudad natal de Salinas, Puerto Rico, eran tan altas que teníamos una de las tasas más altas de riesgo de cáncer por aire tóxico en Estados Unidos... Eliminar las nuevas protecciones contra las emisiones de óxido de etileno es injusto".

La propuesta de la EPA llega después de que el presidente Donald Trump firmara en julio una serie de proclamaciones que flexibilizan las normas de contaminación para más de 100 instalaciones enfocadas en energía, fabricación química, procesamiento de mineral de hierro y equipos médicos estériles. Su "alivio regulatorio", como lo llamó el republicano, se aplicó a docenas de plantas de esterilización.

El Southern Environmental Law Center y el Natural Resources Defense Council respondieron presentando una demanda federal en nombre de CleanAIRE NC, Sustainable Newton, Savannah Riverkeeper y Virginia Interfaith Power & Light.

"Siempre supimos que las exenciones presidenciales emitidas el año pasado eran parte de un plan más amplio para poner los intereses de los contaminadores corporativos por encima de la salud y el bienestar de las familias estadounidenses", dijo el viernes Maurice Carter, presidente de Sustainable Newton. "Pero no dejaremos de luchar para proteger a nuestra comunidad exigiendo medidas razonables de sentido común que incluso la EPA ha dicho que reducirían las emisiones dañinas en un 90% y reducirían los riesgos de cáncer en un 92%".