[Inside the Newsroom] Justicia poética para Art Carandang

Cuando la exdefensora del pueblo Conchita Carpio Morales presentó sus memorias en julio de 2025, yo estaba sentado en una mesa llena de abogados. A mi lado había un hombre conocido.

Inicié una pequeña conversación y le pregunté sobre su trabajo anterior como investigador anticorrupción. 

Aproveché la oportunidad porque no todos los días se tiene la ocasión de conocer a Melchor Arthur Carandang, un hombre de integridad y exsubdefensor del pueblo general (ODO) de Morales. Rodrigo Duterte lo desprecia, y el expresidente hizo todo lo posible —incluso recurriendo a medios ilegales— para expulsar a Carandang de la Oficina del Defensor del Pueblo. 

¡Hola! Soy Jairo Bolledo, periodista de justicia de Rappler. Estás leyendo esto casi una semana después de que el Tribunal Supremo (SC) publicara su resolución que revocó la destitución de Carandang por parte de Duterte. 

Cronología rápida: Carandang dirigió la investigación del Defensor del Pueblo sobre los presuntos activos inexplicables de Duterte en 2017.

Los aliados de Duterte presentaron una denuncia contra él después de que explicara a los medios de comunicación que los registros bancarios mostrados por el exsenador Antonio Trillanes IV en su denuncia parecían similares a los que había visto en los registros del Consejo Anti-Lavado de Dinero. 

La Oficina del Presidente de Duterte destituyó a Carandang en 2018, a pesar de que el ODO era un funcionario de un organismo constitucional independiente. Al año siguiente, el designado por Duterte Samuel Martires —quien reemplazó a Carpio Morales— ejecutó la destitución de Carandang. 

Carandang recurrió a los tribunales, pero solo obtuvo su victoria en el SC en 2026, es decir, siete años después de su destitución ilegal. El Alto Tribunal ya no puede reincorporarlo, por lo que lo mínimo que pudo hacer fue anular la destitución y otorgarle a Carandang sus salarios atrasados y su paga de jubilación. 

Los excompañeros de Carandang, incluida la propia Morales, estaban eufóricos por él.
Otro excolega recordó que "Art" fue uno de los pioneros del Defensor del Pueblo, quien se abrió camino hasta convertirse en el segundo al mando del organismo constitucional. Su "Art" no tenía antecedentes de corrupción ni de abuso, dijo. "Estoy feliz de que ahora haya sido completamente vindicado, pero personalmente quiero ver castigados a los abogados que impulsaron su destitución —cuya ilegalidad admitieron abiertamente— por su conducta manifiestamente indebida", dijo a un excolega de Carandang en un mensaje. 

La victoria de Carandang es un triunfo para la independencia de la Oficina del Defensor del Pueblo, porque la Tercera División del SC, a través de la magistrada asociada Maria Filomena Singh, reiteró que el presidente no tiene poder disciplinario sobre los funcionarios de organismos constitucionales como Carandang. 

Esto reforzó la independencia del Defensor del Pueblo y aclaró los límites del poder del presidente para destituir funcionarios. 

Más que nada, sin embargo, esto es también una reafirmación de lo abusivo que fue Duterte —cómo el expresidente utilizó la ley como arma y recurrió a medios ilegales para deshacerse de sus críticos. Un sello distintivo de la presidencia de Duterte. 

Singh escribió: "Permitir que el presidente discipline unilateralmente a los funcionarios encargados de investigar posibles irregularidades dentro de la administración invita a la represalia, la coerción y la supresión de la supervisión, condiciones fundamentalmente reñidas con la transparencia y la rendición de cuentas."

Intentamos ponernos en contacto con Carandang, pero por ahora eligió el silencio. Comprensible, dado el alcance del daño que Duterte causó a su reputación y a la de su familia. 

Pero, en efecto, qué justicia poética para el ODO Art. 

Aunque agridulce, sigue siendo una vindicación. Carandang ahora se mantiene erguido, con su integridad reafirmada, y puede disfrutar de sus bien ganados beneficios de jubilación y pasar tiempo con su familia. 

Mientras tanto, su opresor, Duterte, está recluido en La Haya, a la espera de un juicio ante el Tribunal Penal Internacional por crímenes contra la humanidad. – Rappler.com

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