Arabia Saudita prepara la venta de clubes de fútbol 'en cuestión de meses'

• Transacciones completadas en 11 clubes
• Interés expresado por 40 inversores
• La Copa Mundial 2034 es el 'catalizador'

Arabia Saudí ofrecerá más clubes de fútbol a inversores "en cuestión de meses" en su búsqueda por profundizar la participación del sector privado en un deporte que se ha convertido en un pilar central de sus planes de diversificación económica, según ha declarado un alto funcionario del gobierno.

El reino apuesta a que el camino hacia la Copa Mundial de la FIFA 2034, que acogerá como anfitrión, resultará tan valioso como el propio torneo, impulsando la inversión, el desarrollo de infraestructuras y una mayor valoración de los clubes de fútbol.

El impulso llega en un momento en que los funcionarios buscan tranquilizar a los inversores de que los planes de crecimiento a largo plazo siguen su curso a pesar de la guerra con Irán, que ha pesado sobre el sentimiento del mercado.

El gobierno ha completado transacciones que involucran a 11 clubes y tiene otras dos en curso, según explicó Ibrahim AlMoaiqel, viceministro adjunto de inversión y privatización del Ministerio de Deportes, al Foro de Inversión Deportiva de Oriente Medio celebrado en Londres la semana pasada.

El interés sigue creciendo, afirmó, ya que más de 40 inversores locales e internacionales han expresado formalmente su interés en adquirir participaciones en clubes de fútbol saudíes.

"Tenemos la intención de llevar más clubes al mercado en los próximos meses", declaró AlMoaiqel.

"Las oportunidades más atractivas suelen surgir antes de que llegue el catalizador. Nuestro catalizador es la Copa Mundial."

AlMoaiqel comparó el momento actual con los años previos en que la gran inversión estadounidense en "infraestructura, crecimiento comercial y rendimiento deportivo" elevó el valor de las franquicias en la Major League Soccer antes de la Copa Mundial 2026 en Norteamérica.

"No se trata del torneo en sí, sino de lo que ocurre desde hoy hasta ese torneo", afirmó.

"Esta es la ventana para involucrarse. No después de 2034, ni justo antes. Este es el momento, mientras el mercado aún está tomando forma, mientras los activos atractivos aún están disponibles."

La plataforma de análisis deportivo Opta, que ofrece un ranking de poder de las ligas profesionales calculado mediante enfrentamientos directos y jerarquías de ligas nacionales existentes, sitúa a la Saudi Pro League en el puesto 27 a nivel internacional, mientras que la MLS ocupa el puesto 15.

El impulso a la privatización es una parte central del esfuerzo de Arabia Saudí por construir una industria deportiva comercial en el marco del plan de transformación económica Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman.

El gobierno ha invertido miles de millones de dólares en la construcción de una industria deportiva global, fichando estrellas internacionales del fútbol, acogiendo grandes eventos e invirtiendo fuertemente en estadios e infraestructuras relacionadas.

Arabia Saudí cuenta con aproximadamente 170 clubes de fútbol, todos históricamente financiados y controlados por el Estado. En 2023 comenzó a reestructurar el sector, convirtiendo sus cuatro clubes más grandes —Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad y Al-Ahli— en empresas con mayoría accionarial del Fondo de Inversión Pública (PIF), el fondo soberano. De forma paralela, los clubes más pequeños se abrieron a inversores corporativos y privados externos.

Más recientemente, el PIF ha comenzado a reducir sus participaciones en los cuatro clubes insignia. En abril, firmó un acuerdo para vender el 70 por ciento de Al-Hilal a Kingdom Holding Company, presidida por el príncipe Alwaleed bin Talal, valorando el club en 1.400 millones de SAR (373 millones de dólares), siendo el primero en ofrecerse a un comprador corporativo, pendiente de aprobación regulatoria.

La participación deportiva aumenta

La propuesta llegó en un contexto de cautela inversora, ya que la guerra con Irán ha perturbado los viajes aéreos, los flujos turísticos y la actividad empresarial en toda la región.

AlMoaiqel afirmó que el reino "sigue siendo muy estable y seguro" en su rumbo.

"Los titulares recientes han generado algunas dudas sobre partes de la región, pero la realidad es que los titulares son muy diferentes a los fundamentos",  dijo AlMoaiqel.

Señaló que la asistencia a la Saudi Pro League se ha duplicado en los últimos años, mientras que los ingresos de la liga y de los clubes se han triplicado. Los partidos se emiten en más de 180 países.

La participación deportiva ha aumentado del 13 por ciento de la población hace menos de una década a más del 60 por ciento, mientras que el número de empresas deportivas con licencia ha crecido de aproximadamente 800 a casi 4.300, según AlMoaiqel.

La Copa Mundial de la FIFA 2026 comienza el 11 de junio en Estados Unidos, con Arabia Saudí entre las 48 naciones que compiten en el torneo ampliado. El reino ha sido emparejado en el Grupo H junto a España, Uruguay y Cabo Verde.

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El gobierno ha fijado un objetivo de ingresos comerciales para la liga de 1.800 millones de SAR anuales para 2030, principalmente a través de una mayor venta de entradas y la ampliación de los derechos de transmisión.

AlMoaiqel indicó que el gobierno será selectivo en la venta de clubes.

"Bajo la Visión 2030, el sector deportivo en Arabia Saudí se ha convertido en una de las mayores historias de crecimiento del mundo", afirmó.

"El interés sigue creciendo cada vez más a medida que ponemos estos clubes en circulación. Pero nuestro enfoque sigue siendo deliberado. No tenemos prisa. Nos centramos en contar con los socios adecuados. La realidad es que estos clubes son bastante escasos. A medida que el fútbol saudí continúa madurando, las oportunidades de hoy no estarán disponibles mañana."