Una mejor protección solar ha estado disponible en Europa durante 25 años. Acaba de ser legal venderla en EE. UU.

A medida que el verano en EE. UU. se intensifica, las personas se vuelven más diligentes en proteger su piel del sol. Pronto habrá otra opción disponible para hacerlo.

El 9 de junio de 2026, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. aprobó el primer nuevo ingrediente de protector solar permitido para uso de venta libre en EE. UU. desde 1999: un compuesto químico llamado bemotrizinol.

El bemotrizinol no es nuevo; los consumidores de Europa y Asia lo han utilizado durante décadas. Algunos celebran su aprobación, largamente esperada, y su llegada al mercado de protectores solares de EE. UU.

Soy un ingeniero biomédico que estudia la ciencia de la piel, incluidos los efectos dañinos de los rayos del sol. Para entender qué hace el bemotrizinol y cómo encaja con los productos ya disponibles para los consumidores en EE. UU., hagamos un recorrido por la física de la luz solar y los protectores solares.

Una breve introducción a la luz solar

Nuestro planeta es irradiado por una estrella enana amarilla a 93.000.000 de millas de distancia que llamamos con cariño el Sol. Irradia luz desde su superficie a una temperatura de aproximadamente 10.000 grados Fahrenheit.

La atmósfera terrestre bloquea la mayor parte de la radiación solar. De los rayos que logran atravesarla, aproximadamente la mitad consiste en luz infrarroja —que te da esa sensación de calor en un día soleado— y un 40% es luz visible, que probablemente conoces como luz del día.

Aproximadamente el 10% de esos rayos son luz ultravioleta, o UV. La luz UV tiene las longitudes de onda más cortas de los tres tipos. Eso la hace la más peligrosa: es invisible y puede dañar el tejido vivo.

Daño ultravioleta

Los físicos clasifican además la luz UV solar en varios tipos, según la longitud de onda, que se mide en nanómetros. Aproximadamente el 95% es UVA (315-400 nm) y el 5% es UVB (280-315 nm). Los protectores solares deben ser capaces de bloquear esos rayos para que no penetren en la piel.

El sol también emite otros dos tipos de luz UV —UVC (200-280 nm) y UV de vacío (100-200 nm)— pero estos son detenidos por la atmósfera, por lo que los protectores solares normalmente no necesitan bloquearlos.

Los científicos solían pensar que solo los UVB eran dañinos porque los rayos UVB causan quemaduras solares. Pero hoy en día, los investigadores saben que ambos tipos de UV pueden dañar la piel.

Los UVB, con su longitud de onda más corta, tienen más energía, pero los UVA pueden penetrar la piel más profundamente. Y todos los UV pueden degradar la integridad de la piel, dañar la estructura del ADN y causar cáncer de piel.

La única protección natural que tiene tu cuerpo contra la luz UV es una capa microscópicamente delgada de un pigmento llamado melanina en tu epidermis. La piel produce más melanina cuando se expone al sol; eso es lo que es el bronceado.

Esta melanina adicional protege la piel, pero no completamente. Por eso es tan importante proteger la piel con protector solar.

Protectores solares antiguos y nuevos

Los protectores solares vienen en dos formas diferentes: mineral y químico.

El primer protector solar químico, desarrollado en 1891, era un ungüento elaborado con quinina, un compuesto de origen vegetal que hace amarga el agua tónica.

Los protectores solares químicos cubren la piel con una capa transparente, actuando como una esponja solar. Absorben los fotones UV y experimentan una reacción química inofensiva, luego disipan la energía en forma de calor. El bemotrizinol pertenece a esta categoría.

Los protectores solares minerales, como el óxido de zinc o de titanio, repelen los rayos del sol formando una película protectora que también absorbe la mayor parte de la luz UV, pero refleja parte de ella. A diferencia de los protectores solares químicos, la película absorbe la luz de forma natural, sin una reacción química, razón por la cual suelen verse como una película blanca sobre la piel. https://www.youtube.com/embed/bzUn9iH-D2I?wmode=transparent&start=0 El bemotrizinol tiene algunas ventajas sobre los protectores solares ya vendidos en EE. UU.

Los protectores solares químicos disponibles en EE. UU. hasta ahora combinan ingredientes como avobenzona, el filtro UVA más utilizado, con filtros UVB como octinoxato, octocrileno, octisalato y homosalato. Trabajando juntas, estas sustancias protegen la piel contra el amplio espectro de rayos ultravioleta.

Estos protectores solares solo son efectivos por un corto tiempo porque se degradan por las reacciones químicas que experimentan, lo que significa que deben aplicarse con frecuencia.

Otro elemento importante del protector solar —ya sea mineral o químico— es su Factor de Protección Solar, o FPS. Este número indica qué tan bien un protector solar evita que la piel se queme, es decir, qué cantidad de rayos UVB absorbe.

Un FPS de 2 significaría que un protector solar reduce a la mitad la exposición a los rayos UVB, filtrando el 50% de esos rayos. Un FPS de 30 significa que el protector solar deja pasar solo 1/30 de los rayos a través de la piel, es decir, el 3,3%. Así que bloquea aproximadamente el 97% de los rayos UVB.

Los dermatólogos generalmente recomiendan usar un protector solar con un FPS de al menos 30.

Beneficios del bemotrizinol

El bemotrizinol, aunque nuevo en EE. UU., no es un compuesto nuevo. Los reguladores europeos lo aprobaron en 2000. Es posible que, si trajiste protector solar de unas vacaciones en México, Europa, Canadá o Corea del Sur, incluso tengas algo guardado en casa.

Un beneficio del bemotrizinol es su capacidad para filtrar tanto los rayos UVA como los UVB, por lo que no necesita mezclarse con otros productos para cumplir su función.

También tiene otras características beneficiosas. En primer lugar, sus moléculas prefieren permanecer en la superficie de la piel en lugar de ser absorbidas más fácilmente en el torrente sanguíneo, algo que puede ocurrir con algunas formulaciones.

Dicha absorción ha generado preocupaciones de que los protectores solares podrían ser dañinos, aunque esto no se ha demostrado en personas, y puede disuadir a algunas de usarlos.

El bemotrizinol también no se degrada tan fácilmente con el sol como otros productos protectores solares químicos. Esa fotoestabilidad significa que puede durar de cuatro a ocho horas, en lugar de tener que aplicarse cada dos horas aproximadamente.

Independientemente del tipo, como científico de la piel puedo afirmar con certeza que cualquier protector solar es mejor que ninguno. Tu piel hace un excelente trabajo protegiéndote del mundo exterior, así que asegúrate de protegerla a su vez.

Guy German, Profesor Asociado de Ingeniería Biomédica, Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York

Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com