Trump se vuelve contra los grandes donantes del sector petrolero que gastaron casi 100 millones de dólares para elegirle—ahora quiere que el DOJ les investigue por manipulación de precios

Los directivos del petróleo y el gas puede que hayan esbozado una sonrisa discreta cuando Donald Trump ganó las elecciones presidenciales de 2024. El magnate petrolero Harold Hamm, fundador de Continental Resources, la calificó de "la elección más importante de nuestra vida" mientras realizaba llamadas instando a ejecutivos del sector energético a donar a la campaña de Trump. Vicki Hollub, presidenta de Occidental Petroleum, también calificó la victoria de Trump de "muy positiva" para el sector del petróleo y el gas. Y por su parte, Trump igualmente cortejó a la industria durante la campaña, prometiendo retrocesos medioambientales y estructuras fiscales laxas.

Pero la relación especial entre el presidente y la industria de los combustibles fósiles del país se ha enfriado últimamente. Tras meses de aumento de los precios del gas y preocupaciones por la inflación y la asequibilidad, Trump ha empezado a señalar con el dedo a algunos de sus más cercanos patrocinadores industriales que lo cortejaron apenas años atrás. En una publicación en Truth Social el miércoles por la mañana, Trump pareció culpar a la industria por los desorbitados precios de la gasolina que los estadounidenses sienten en el surtidor. 

"Las grandes compañías petroleras no están bajando sus precios en el surtidor de forma acorde con los precios considerablemente más bajos que están pagando por el petróleo", escribió. "En otras palabras, los clientes están siendo 'estafados'", continuó, añadiendo que había instruido al Departamento de Justicia para que investigara el asunto, aunque no ofreció detalles sobre el plazo.

Al hablar con los periodistas el miércoles, Trump acusó explícitamente a Chevron, ExxonMobil, BP y Shell de no reducir los precios de la gasolina a pesar de que los costes del petróleo han caído en las últimas semanas. Un petróleo más barato sí se traduce generalmente en precios más bajos en el surtidor, pero ese proceso puede tardar semanas o meses, dados los diversos costes adicionales que intervienen en la determinación del precio final que pagan los consumidores.

Durante meses, la economía ha estado lastrada por unos precios de la gasolina persistentemente elevados derivados del conflicto en Oriente Medio y el consiguiente choque energético. La situación benefició durante un tiempo a las empresas energéticas, ya que las seis mayores compañías de petróleo y gas vieron dispararse su capitalización bursátil en 130.000 millones de dólares solo en las dos primeras semanas de la guerra, según el Guardian. Ahora, con las elecciones de mitad de mandato en el horizonte, los altos precios del gas corren el riesgo de convertirse en un lastre político para un Partido Republicano que tiene mayorías escasas que proteger en ambas cámaras del Congreso. Solo en el primer mes de guerra, los estadounidenses pagaron 8.400 millones de dólares extra en costes de gas, según una investigación de la minoría demócrata del Comité Económico Conjunto. 

Los precios solo han bajado ligeramente desde entonces, y Trump está empezando a señalar con el dedo. Su último objetivo: la industria del petróleo y el gas que le ayudó a regresar al poder hace menos de dos años. Trump ha acusado a las principales compañías de petróleo y gas de inflar artificialmente sus precios como resultado de la guerra.

En un comunicado a Fortune, un portavoz del Departamento de Justicia no comentó las investigaciones propuestas, pero dijo que el aumento de los costes de la gasolina —que se sitúan ahora en una media de 3,91 dólares por galón, frente a los 3,22 dólares de hace un año— era un desafío para la administración. 

En un comunicado a Fortune, un portavoz del Departamento de Justicia no comentó las investigaciones propuestas, pero dijo que el aumento de los costes de la gasolina —que se sitúan ahora en una media de 3,91 dólares por galón, frente a los 3,22 dólares de hace un año— era un desafío para la administración. 

"El precio del combustible no es solo una cuestión de seguridad nacional, afecta al bolsillo de cada estadounidense. Siempre nos comprometemos a garantizar la asequibilidad en esta nación", dijo el portavoz.

Un portavoz de la Casa Blanca tampoco comentó directamente la posible investigación, aunque reiteró la posición de la administración de que los precios del petróleo y el gas bajarían "en cuanto se resuelva la situación con Irán".

"El presidente Trump tiene un historial probado de llevar los precios del gas a mínimos históricos, y la Administración sigue absolutamente enfocada en brindar alivio económico al pueblo estadounidense", dijo el portavoz. 

Fortune se ha puesto en contacto con representantes de cada una de las empresas energéticas mencionadas por Trump. Un portavoz de Shell declinó hacer comentarios. El jueves, Eimear Bonner, directora financiera de Chevron, dijo a CNBC que las empresas de petróleo y gas estaban "haciendo todo lo posible" para reducir los precios del gas, aunque es poco probable que se produzcan cambios significativos de inmediato.

"Va a llevar tiempo", dijo Bonner. "Hay un desfase entre, ya sabe, los precios del petróleo y las reducciones en los precios del petróleo y cuando eso se refleja en el surtidor, pero esperamos que los precios bajen a medida que las cosas continúen normalizándose."

Un distanciamiento de las grandes petroleras

Es un giro brusco respecto a la forma en que Trump cortejó de cerca a la industria en la antesala de las elecciones de 2024. Durante su campaña, Trump abogó por revertir ampliamente la agenda de energía verde de Biden y defendió la eliminación de varias normativas anticontaminación. En un evento privado de campaña en abril, el entonces candidato solicitó 1.000 millones de dólares en donaciones de ejecutivos petroleros para ayudarle a regresar a la Casa Blanca, una suma que Trump supuestamente denominó un "trato", dadas las ventajas fiscales y regulatorias que disfrutarían las empresas energéticas si recuperaba la presidencia. Representantes de Chevron, Continental Resources, ExxonMobil y Occidental Petroleum estuvieron presentes en el evento, según el Washington Post.

Trump puede que no haya alcanzado ese ambicioso objetivo, pero aun así se hizo con un respetable fondo de guerra. Entre enero de 2023 y noviembre de 2024, compañías petroleras como Continental y Occidental canalizaron 96 millones de dólares directamente a la campaña de reelección de Trump, según un informe de 2025 de Climate Power, un grupo de defensa. Las mayores petroleras donan principalmente a través de PACs corporativos, aunque estos también tendieron a beneficiar a los republicanos durante el último ciclo electoral. Chevron, por ejemplo, donó alrededor de 10 millones de dólares durante las elecciones de 2024, casi todo lo cual fue a organizaciones conservadoras o afiliadas, según OpenSecrets.

Teniendo en cuenta el gasto en publicidad, las donaciones a republicanos en candidaturas secundarias y los esfuerzos de presión en el Congreso, las grandes compañías de petróleo y gas invirtieron 445 millones de dólares durante el ciclo electoral de 2024, según el informe de Climate Power.

La apuesta también ha resultado beneficiosa para las empresas de combustibles fósiles. La campaña desregulatoria de Trump ha engordado los márgenes de las empresas energéticas, mientras que la industria también se ha beneficiado de las amplias rebajas fiscales incluidas en el paquete legislativo estrella de Trump, la Ley One Big Beautiful Bill, aprobada el año pasado. Además de revertir los incentivos para la energía limpia, el proyecto de ley dio lugar a aproximadamente 18.000 millones de dólares en desgravaciones fiscales diseñadas específicamente para beneficiar a las compañías de petróleo y gas, según un informe del Comité Conjunto de Tributación.

El conflicto en Oriente Medio también ha resultado ser un impulso para los intereses energéticos. Cuando EE. UU. e Israel iniciaron su ataque coordinado contra Irán en febrero, la Guardia Revolucionaria respondió rápidamente amenazando a la mayoría de los petroleros que se atrevieran a cruzar el estratégico Estrecho de Ormuz, lo que disparó los precios de la energía. 

La elección imposible de Trump

Pero si bien los períodos de precios elevados del petróleo pueden ser buenos para los proveedores, son un dolor para los consumidores de a pie. Los precios nacionales de la gasolina han rondado los 4 dólares por galón durante meses, y los estadounidenses han tenido que ajustar sus hábitos en consecuencia, conduciendo menos o ajustando más su presupuesto. Una encuesta de Gallup publicada el jueves reveló que dos tercios de los estadounidenses encuestados a principios de este mes afirman que su hogar ha experimentado dificultades económicas debido a los costes del combustible.

Con los republicanos esperando preservar estrechas mayorías en ambas cámaras del Congreso más adelante este año, los altos precios en el surtidor amenazan con actuar como un aguafiestas político. Los partidos en el poder tienden a ser más vulnerables en las elecciones de mitad de mandato, un riesgo amplificado por los altos precios de la gasolina. Trump ha hecho campaña intensamente en el frente energético, declarando en un mitin en Pensilvania esta semana: "El petróleo va a bajar en picado. Y con el petróleo llega todo lo demás."

Los precios del petróleo han bajado significativamente desde su pico de abril, con el crudo Brent —un precio de referencia global— regresando recientemente a los niveles anteriores a la guerra. Los precios de la gasolina pueden tardar más en normalizarse. Si bien el crudo es una materia prima que se comercia a nivel mundial, una larga lista de factores influye en el precio que los conductores pagan finalmente en el surtidor, incluidos los retrasos en la cadena de suministro, los costes de refinería y los niveles de inventario local. El precio de la gasolina pagado en cualquier día dado suele estar vinculado al crudo comprado seis semanas antes, si no más.

Incluso el American Petroleum Institute, la principal asociación comercial del sector, reiteró la desconexión entre el crudo y los costes habituales del gas: "Los precios de la gasolina no se mueven al unísono con el crudo, especialmente durante una gran perturbación global que todavía está afectando al suministro, la refinación y los inventarios", dijo Bethany Williams, portavoz de la organización, a Fortune. 

"Nuestra industria comparte el objetivo de brindar alivio en el surtidor y restaurar la estabilidad en los mercados energéticos mundiales", dijo. "Nuestro enfoque sigue siendo apoyar la estabilidad del mercado y suministrar la energía que necesitan los consumidores."

Trump esperará que los precios de la gasolina se normalicen mucho antes de las elecciones, pero tanto si las grandes petroleras están aprovechándose de los conductores como si no, la economía de los precios de la gasolina podría jugar en contra del Partido Republicano en esta temporada de elecciones de mitad de mandato.

Este artículo fue publicado originalmente en Fortune.com