Austria y Algeria alcanzan los octavos de final de la Copa del mundo tras un emocionante 3-3

KANSAS CITY: Argelia y Austria protagonizaron un increíble empate 3-3 en Kansas City el sábado que aseguró la clasificación de ambos equipos a los octavos de final de la Copa Mundial y eliminó a Irán.

El veterano delantero Marko Arnautovic puso en ventaja al equipo europeo en el Arrowhead Stadium, pero Rafik Belghali empató poco antes del descanso, beneficiándose de una enorme dosis de suerte.

Marcel Sabitzer restableció la ventaja de Austria con un golpe soberbio, pero minutos después Argelia volvió a igualar gracias al exjugador del Manchester City Riyad Mahrez.

Ambos equipos parecían haberse conformado con un empate mutuamente beneficioso en los minutos finales, pero todavía hubo tiempo para un drama de infarto.

Mahrez volvió a marcar en el minuto 93 y luego, en los segundos finales, Sasa Kalajdzic, recién salido como suplente, cabeceó a gol, desatando escenas de júbilo desbordante entre el equipo austriaco.

El resultado significa que los dos equipos terminan el Grupo J con cuatro puntos, por detrás de la Argentina de Lionel Messi, que encabezó la sección con nueve puntos.

Austria está en los octavos de final de la Copa Mundial por primera vez desde 1982, mientras que Argelia ha igualado su actuación en la Copa Mundial de 2014 en Brasil.

Argelia se enfrentará a Suiza en la siguiente ronda, mientras que Austria, que terminó segunda en el grupo, se enfrentará a los campeones europeos España.

Habladurías de conspiración

La preparación del partido estuvo dominada por la especulación sobre si ambos equipos intentarían evitar quedar segundos para esquivar a España, que es uno de los favoritos para ganar la Copa Mundial.

Ambos entrenadores descartaron cualquier sugerencia de que el partido pudiera estar amañado en sus ruedas de prensa previas al partido, y el desarrollo del juego respaldó su postura.

El partido, disputado en condiciones de humedad en el Medio Oeste americano, cobró vida tras el primer descanso de hidratación, que fue abucheado por el público, mayoritariamente seguidor de Argelia.

El veterano delantero Arnautovic rompió el empate en el minuto 28 con el primer disparo a puerta.

El jugador de 37 años controló un balón largo de David Alaba y finalizó con calma ante Oussama Benbot, incorporado al equipo en detrimento de Luca Zidane, hijo del gran francés Zinedine Zidane.

Argelia estuvo a punto de empatar en el minuto 40 cuando el potente disparo de Fares Chaibi desde el borde del área golpeó en un poste.

Pero Belghali igualó en el minuto 45, regateando a tres defensas austriacos antes de batir con fuerza al portero.

Argelia tuvo suerte de que la ocasión llegara a sus pies: el defensa Phillipp Mwene intentó conducir el balón fuera del campo, pero rebotó en el banderín del córner y fue recogido por Belghali.

El partido se calmó en los primeros compases de la segunda parte, pero volvió a encenderse en el minuto 55, cuando Sabitzer culminó una magnífica jugada colectiva, rematando el centro de Konrad Laimer desde el borde del área.

Hubo otro giro cinco minutos después, cuando Mahrez remató con potencia tras el buen trabajo de Houssem Aouar, que realizó un centro preciso.

A medida que avanzaba el reloj, ambos equipos jugaron con cautela, evitando los riesgos, sabiendo que un punto era suficiente.

Pero el dramático desenlace final significa que Irán, que esperaba avanzar como uno de los mejores terceros clasificados, queda eliminado de la Copa Mundial.