Balogun pasa de héroe a espectador suspendido mientras Estados Unidos avanza

SANTA CLARA: La noche de Folarin Balogun comenzó con un gol y una celebración digna de LeBron James. Terminó con el delantero de Estados Unidos abandonando el campo tras una tarjeta roja que lo dejará fuera del que habría sido el partido más importante de su carrera internacional.

Balogun marcó su tercer gol de la Copa Mundial para darle a Estados Unidos la ventaja en la primera mitad en su victoria 2-0 en los dieciseisavos de final sobre Bosnia el miércoles, continuando su torneo revelación en suelo propio.

El delantero celebró el gol imitando la famosa celebración "Silencer" de James, levantando las rodillas y golpeándose el pecho antes de empujar repetidamente ambos brazos hacia abajo frente a una eufórica multitud en Santa Clara.

James lo notó.

"¡Golazo, joven rey!" escribió la estrella de la National Basketball Association (NBA) en las redes sociales durante el partido, dándole al momento de Balogun un impulso extra de estrellato.

Pero la noche de Balogun dio un giro brusco tras el descanso cuando le mostraron la tarjeta roja por clavar el pie en el tobillo del defensor bosnio Tarik Muharemovic, dejando a Estados Unidos con un hombre menos para el resto del partido de eliminatoria.

El contacto de Balogun pareció involuntario y no le mostraron ni tarjeta roja ni amarilla inicialmente, pero fue expulsado tras la revisión del Árbitro Asistente de Video.

Durante unos angustiosos momentos, la tarjeta roja amenazó con eclipsar todo lo que Balogun había hecho bien.

También despertó incómodos recuerdos para los aficionados estadounidenses de la expulsión de Tim Weah ante Panamá en la Copa América 2024, cuando los americanos se derrumbaron y quedaron eliminados en la fase de grupos en casa.

Esta vez, los compañeros de Balogun se aseguraron de que la historia no terminara de la misma manera.

En lugar de hundirse, el equipo de Mauricio Pochettino se mantuvo compacto y sereno, defendiendo con disciplina mientras seguía representando una amenaza hacia adelante. Malik Tillman finalmente dobló la ventaja con un tiro libre, permitiendo a Estados Unidos cerrar la victoria a pesar de la expulsión de Balogun.

"Tuvimos que esforzarnos al máximo en ese partido", dijo Christian Pulisic.

"Obviamente, sentí que hicimos una actuación tan buena y no merecíamos la tarjeta roja. Quiero decir, no la vi, pero es una lástima. Pero el hecho de que nos esforzáramos al máximo, marcáramos otro gol y defendiéramos como lo hicimos requirió un verdadero esfuerzo de equipo, y estamos orgullosos de eso."

Para Balogun, la noche fue una contradicción: otro buen remate que reforzó su valor como punto focal del ataque estadounidense, seguido de un costoso error que lo dejará viendo desde las gradas cuando los americanos se enfrenten a Bélgica en los dieciseisavos de final.

Estados Unidos sobrevivió sin él el miércoles. En Seattle el lunes, tendrán que demostrar que pueden hacerlo de nuevo desde el principio.