8 cosas sobre la Copa del Mundo: Argentina sobrevive, pero Cabo Verde se gana el corazón del mundo

Los jugadores de Cabo Verde celebran tras marcar el gol del empate. Los modestos de África Occidental llevaron a los campeones del mundo, Argentina, a la prórroga en un clásico de la Copa Mundial. (EPA Images pic)

PETALING JAYA: Habría sido la mayor sorpresa en la historia del deporte, no solo del fútbol. Pero, ay, de manera agonizante, Cabo Verde no pudo conseguir un tercer empate tras haber asustado de muerte a Argentina.

Incluso Lionel Messi parecía conmocionado, aunque había llevado su cuenta de goles en la Copa Mundial a 20 en total.

Los campeones del mundo avanzan, pero fueron sacudidos por los modestos, que lograron empatar en dos ocasiones y los llevaron a la prórroga en un clásico de la Copa Mundial.

Más temprano, Egipto superó a Australia, ganando una tanda de penaltis para vencer en un partido eliminatorio por primera vez, mientras que Colombia logró superar a una Ghana típicamente luchadora para completar la Ronda de 32.

Esto es lo que aprendimos al finalizar la Ronda de 32.

Sidny Lopes Cabral celebrando en las gradas entre los aficionados de Cabo Verde tras marcar el segundo gol del empate para su nación. (AFP pic)

1. Cabo Verde perdió, pero se llevó el espectáculo

¿Ganar lo es todo? Ya no. No después de Cabo Verde.

Al final, perdieron, pero cuando una Argentina conmocionada los superó por los pelos, a minutos de una tanda de penaltis, el archipiélago de 10 islas frente a la costa oeste de África había sacudido los cimientos del fútbol. Y siguieron haciéndolo.

Primero, fueron los campeones de Europa, España. Luego Uruguay. Luego Arabia Saudita. Pero lo más sensacional de todo fue remontar dos veces contra los campeones del mundo. E incluso después de arrebatarles el liderato, Argentina se aferraba mientras Cabo Verde presionaba para lograr otro empate más.

No llegó del todo, pero décadas a partir de ahora, independientemente de lo que suceda en el resto de los partidos, la Copa Mundial de 2026 será recordada como el torneo de Cabo Verde.

Si hubieran ganado, habría sido el milagro de los milagros. Pero incluso llegando hasta aquí, se compara con las grandes historias de los modestos: Leicester City, Buster Douglas, Macclesfield Town, el equipo amateur de hockey sobre hielo de EE. UU., David (contra Goliat).

Este es un equipo formado por jugadores de la segunda, tercera y cuarta división del fútbol mundial. Con una población de 525.000 habitantes, son Cenicientas entre Cenicientas, y aun así se midieron de tú a tú tanto con los campeones de Europa como con los campeones del mundo. Nunca serán olvidados.

El portero de Cabo Verde, Vozinha, merece ser el portero del torneo tras sus numerosas paradas contra España, Uruguay, y ahora esta contra Argentina. (EPA Images pic)

2. El disparo curvado de Cabral podría ser el Gol de la Copa Mundial, y Vozinha su portero

Si hay un momento destacado del torneo hasta ahora, tiene que ser cuando Sidny Lopes Cabral lanzó un disparo curvado con la derecha desde un ángulo cerrado al ángulo superior para empatar a 2-2 en la prórroga.

El Hard Rock Stadium estalló y Cabral, un lateral izquierdo que acaba de fichar por el Trabzonspor en Turquía, saltó a la grada para celebrar con su pareja.

Es un fuerte candidato al Gol de la Copa Mundial. Hubo otros buenos goles de ambos bandos, pero este incluso eclipsó el gol inaugural de Messi. El "Pequeño Maestro" demostró que todavía tiene velcro en las botas al controlar un pase de Lisandro Martínez y enviarla al fondo de la red.

El central del Manchester United superó ese momento con un gol propio batiendo al valiente Vozinha. La "Pequeña Abuelita", como se le conoce, era desconocido fuera de su hogar cuando comenzó el torneo. Pero sus heroicidades, primero contra España y muchas desde entonces, le han ganado 17 millones de seguidores en Instagram.

Conseguirá más tras otra exhibición en la que desafió a Messi con una parada en un saque de falta rápido. Incluso mostró un buen juego de pies al final.

3. Los rivales percibirán una debilidad en los campeones sacudidos

A Argentina no le habrá gustado que la llevaran a la prórroga. No frente al mundo que observa, buscando debilidades. Especialmente no frente a Francia, España y Brasil, sus rivales más probables por el trofeo.

Estar al borde de la mayor humillación en la historia del juego fue demasiado cerca para estar tranquilo. Sí, salieron adelante al final. Pero el alivio era palpable, incluso en Messi.

Puede ser una de esas ocasiones en las que los grandes equipos ganan jugando mal. Pero la forma en que Cabo Verde fue a por ellos, como un perro persiguiendo un hueso especialmente jugoso, fue reveladora. A Argentina le costó mantenerlos a raya.

La mayoría del equipo ganador del título en 2022 está aquí, y finalmente hicieron el trabajo, pero sus rivales pueden haber sacado más ánimo de su lucha.

Lionel Messi marcó una vez más, como lo ha hecho en todos los demás partidos de esta Copa Mundial. (EPA Images pic)

4. ¿Podrá Messi mantener el ritmo?

Todo empezó muy bien: un gol característico del gran hombre con una victoria cómoda en perspectiva. Y un probable descanso temprano después de quizás marcar un par más para extender su ventaja en la carrera por la Bota de Oro.

Sin embargo, Cabo Verde no había leído ese guion. Los campeones fueron empujados al límite por un equipo clasificado 62 puestos por debajo de ellos en el orden jerárquico de la FIFA.

Messi permaneció en el campo durante todo el partido. Consiguió una asistencia y estuvo cerca de marcar de nuevo, pero su ceño se frunció cada vez más a medida que estos oponentes molestos y hábiles se negaban a ceder.

El entrenador Lionel Scaloni hizo cambios, pero Argentina nunca pudo imponer su autoridad sobre Cabo Verde.

Messi, que cumplió 39 años hace una semana, probablemente no esperaba jugar tanto. Ha sido titular en tres de los cuatro partidos y fue sustituto durante media hora contra Jordania. Ahora ha marcado en todos los partidos de esta Copa Mundial.

Se acabó lo de ser cuidado con apariciones cuidadosamente gestionadas, como muchos predijeron. Ahora se enfrenta a cuatro partidos más contra oponentes de alto nivel si quiere jugar otra final.

Su resiliencia es casi tan notable como su habilidad. Incluso cuando toma un respiro, aparece en momentos oportunos. Al ver que Vozinha no estaba cerca del centro de su portería en un saque de falta, intentó pillarlo desprevenido, pero el portero se movió rápidamente para atraparla.

Tal vez, él y su equipo puedan sentirse agradecidos de que sus próximos oponentes sean Egipto, quienes quizás no les den una prueba tan dura como lo hicieron sus homólogos de África Occidental.

El estrella delantero de Egipto, Mo Salah, preparándose para lanzar el penalti a lo Panenka que engañó al portero australiano. (EPA Images pic)

5. El rey egipcio prolonga su reinado

Las superestrellas saben cuándo brillar. Incluso cuando sienten su edad, con un isquiotibial dudoso y siendo eclipsados por sus rivales. Rezagado en la carrera por la Bota de Oro por Lionel Messi, Kylian Mbappé y compañía, Mo Salah todavía tenía un trabajo que hacer para su país contra Australia.

La historia estaba destinada a hacerse, ya que ninguna nación había ganado nunca un partido eliminatorio de la Copa Mundial. Pero los Faraones habían estado esperando más tiempo e hicieron valer su experiencia. Y fue el propio rey egipcio quien jugó un papel clave.

Cuidando su lesión, tuvo un partido tranquilo, pero aun así su sutil tacón permitió a Karim Hafez centrar para que Eman Ashour marcara. Y luego, en la tanda de penaltis, mostró su liderazgo con una Panenka perfectamente ejecutada.

Siempre es un riesgo, pero si tiene éxito, puede valer más que un gol, como fue aquí.

Salah explicó: "Si alguien iba a hacerlo, sería yo. Soy más experimentado que los demás y quería darles confianza. Lo decidí en el último minuto. Tenía que hacerlo".

Egipto pasó a marcar los cinco, mientras que los australianos fallaron dos veces. Y Salah, que estaba en lágrimas al final, ahora se enfrenta a un choque con el actual rey del fútbol, Lionel Messi, en los octavos de final el miércoles.

Jugadores australianos tras la desgarradora derrota en otro partido eliminatorio de la Copa Mundial, esta vez contra Egipto. (EPA Images pic)

6. ¡Los australianos deberían dedicarse al cricket!

Australia es una gran nación deportiva de ganadores, especialmente en cricket. Pero no en el fútbol. Y cuando se trata de la Copa Mundial, son una nación de perdedores. Todavía tienen que ganar un partido eliminatorio en el torneo.

En 2006, su Generación Dorada perdió agonizantemente contra Italia tras un penalti tardío escandaloso. En 2022, Argentina los venció, y esta vez se rindieron ante Egipto.

Desesperadamente desafortunados en 2006, hoy en Miami cayeron en su propia trampa. Donde en otros deportes son famosos por su positivismo, aquí fueron negativos, jugando para los penaltis mucho antes del final.

Incluso contaban con el experimentado ex portero del Brighton, Matt Ryan, un supuesto experto en penaltis, a pesar de que fue reemplazado como portero titular en todos los partidos de grupo.

7 … y quedarse en la Playa

El plan salió mal... a lo grande. Australia debería haberse quedado con su portero, Patrick Beach, que había sido la estrella del equipo durante los partidos de grupo. Aquí, el joven de 22 años hizo una brillante parada a Ramy Rabia para mantener a Australia en el partido.

Si pasaban, algunos pensaron que incluso podrían renombrar Bondi Beach en su honor. Pero el entrenador australiano Tony Popovic, siguiendo el ejemplo de Louis van Gaal, reemplazó al portero del Melbourne City con el Matt Ryan de 34 años y 105 internacionalidades para la tanda de penaltis. Fue en 2014 cuando el entrenador de los Países Bajos, Van Gaal, trajo famosamente a Tim Krul, cuyas dos paradas aseguraron una victoria por 4-3 sobre Costa Rica y un lugar en las semifinales.

Pero Ryan, que juega para el Levante en La Liga, no pudo acercarse a ninguno de los penaltis egipcios. Tal vez porque Egipto superó a Popovic. Un detective en su campamento había compilado un video de las paradas de Ryan, contra jugadores como Vinicius Jr y Kylian Mbappé.

Mirando antes de que empezaran los lanzamientos, vieron que era rápido al lanzarse. Así que todos dudaron en sus carreras, con el Ryan lanzándose sin acercarse a ninguno de sus tiros, incluida la "Panenka" de Mo Salah. Los australianos deberían haberse quedado con Beach.

Jhon Arias de Colombia (izquierda) celebrando tras marcar el único gol del partido contra Ghana en los últimos partidos de la Ronda de 32. (EPA Images pic)

8. La clase de Colombia supera la cautela de Queiroz

Un gol temprano de Colombia era exactamente lo que querían los neutrales. Sabiendo cómo el entrenador de Ghana, Carlos Queiroz, organiza a sus equipos, la esperanza era que obligara a las Estrellas Negras a la ofensiva, y hiciera un partido más entretenido.

Bueno, Jhon Arias cumplió en el minuto 14, pero después de 70 minutos, Ghana todavía no había tenido un tiro a puerta. Queiroz debe haber pensado que Antoine Semenyo podría sacudir la defensa colombiana, pero a pesar de los mejores esfuerzos del delantero del Manchester City, el portero Camilo Vargas nunca tuvo que hacer una parada.

Nadie corrió más para los sudamericanos que la ex estrella del Liverpool, Luis Díaz, quien, por segunda vez en el torneo, encontró la red pero se lo anularon. La dura verdad es que Ghana simplemente no era lo suficientemente bueno y, bajo el ex asistente del Manchester United, no se les da la libertad para atacar mucho, incluso cuando lo necesitan.