‘Puedo entender la, eh, obesidad aquí’: El mundo descubre la cocina estadounidense en la Copa del Mundo

Los aficionados a la Copa del Mundo vinieron del extranjero para animar. Pero también están masticando mucho, deleitando a sus anfitriones con reseñas entusiastas de la cocina norteamericana.

“Es grasiento, es asqueroso, pero es absolutamente glorioso”, dijo Jack Goodwin, un entusiasta del fútbol de Londres, sobre la comida estadounidense que ha probado en Dallas, Boston, Nueva York y Atlanta.

“No quiero decir esto porque suena un poco duro, pero las porciones son un poco más grandes —y mucho más sabrosas—, así que puedo entender la, eh, obesidad aquí. No quiero ser duro, pero sí, la comida es fantástica aquí”.

Los visitantes internacionales quieren probar cadenas de comida rápida populares y joyas locales

Muchos aficionados se empeñan en probar especialidades regionales o cadenas que no encuentran en sus países de origen, como In-N-Out Burger o las tiendas de conveniencia Buc-ee’s. Erling Haaland, delantero de la selección de la Copa del Mundo de Noruega, publicó una foto en X de sí mismo frente a Katz’s Delicatessen en Nueva York.

Harrison Murphy, que viajó desde Londres con su hermano para la fase eliminatoria, desayunó en un Chick-fil-A en Atlanta esta semana.

“¿Has probado Chick-fil-A? Estaba fantástico y muy barato. ¡Las salsas son gratis! Fue increíble”, dijo Murphy. “Le dije: ‘Es mi primera vez, ¿qué debería probar?’. La mujer me dijo: ‘Tienes que probar la salsa de Chick-fil-A’. Dios mío, estaba buenísima”.

Gary Bishop nunca había oído hablar de la poutine —a menudo considerada el plato nacional de Canadá— hasta que llegó a Toronto para la Copa del Mundo. Pero el residente de Glasgow, Escocia, la calificó de “absolutamente deliciosa”.

“Era como patatas fritas con salsa gravy y queso. Pero era una salsa gravy muy espesa. Diferente a la de casa. Vinagre, llevaba mucho vinagre”, dijo Bishop, que lucía una camiseta de Escocia en un reciente paseo por el Festival de Aficionados de la FIFA en Toronto. “Muy rico”.

Otros buscan un sabor de casa. El distribuidor de cerveza de Texas Andrews Distributing recibió a un autobús lleno de aficionados holandeses en su almacén de Dallas para tomar Heineken y bailar.

Los restaurantes de las ciudades sede están deseando presentar a los nuevos clientes sus antiguos favoritos

Es una emoción para los dueños de restaurantes, desde los locales cubanos en Miami hasta los asadores en Kansas City y los puestos de tacos en Ciudad de México.

“No he visto nada igual en mi vida”, dijo Paul Barker, propietario y fundador de Pauli’s, un restaurante de Boston conocido por sus sándwiches generosamente rellenos y su comida reconfortante. Aficionados de Escocia, Brasil, Inglaterra y otros lugares han hecho cola para probar sus famosos sándwiches de langosta y se han hecho fotos con el personal, dijo Barker.

“La comida se convierte en un iniciador natural de conversaciones”, dijo. “Ha sido simplemente increíble para nosotros ser parte de esto”.

Algunas cadenas se están sumando a la Copa del Mundo. Waffle House, la cadena de desayunos todo el día con 2.000 restaurantes en el sur, abrió una tienda emergente en el centro de Atlanta para vender balones de fútbol, camisetas y equipamiento patriótico de marca. En un comunicado, la cadena dijo sentirse “honrada por el entusiasmo y la curiosidad” mostrados por los aficionados visitantes.

Para otros restaurantes, la fiebre de la Copa del Mundo ha sido una grata sorpresa. Whataburger, una cadena con sede en Texas y 1.100 locales, se encontró en el punto de mira después de que aficionados de Japón y otros lugares publicaran en redes sociales sobre sus visitas.

“La atención ha sido completamente orgánica y, sinceramente, bastante entretenida”, dijo Debbie Stroud, presidenta y directora ejecutiva de Whataburger. “Sabíamos que la Copa del Mundo traería al mundo a Texas y a nuestra huella en 17 estados. Simplemente no imaginamos que tantos visitantes se irían hablando de una patty melt”.

Comer barbacoa está en lo más alto de la lista de deseos de los foodies extranjeros

Terry Black’s Barbecue, una pequeña cadena de Texas, calculó que la barbacoa auténtica estaría en las listas de imprescindibles de muchos aficionados. Empezó a conseguir carne extra hace más de un mes para sus locales en Dallas y Fort Worth, Texas, que están a unos 20 minutos cada uno del estadio donde se juegan los partidos de la Copa del Mundo.

Terry Black’s tarda cuatro días en sazonar y preparar su pechuga de res y 12 horas en hacerla a la barbacoa. La cadena también ahúma pavo, cerdo y salchichas en sus fosos, que funcionan las 24 horas del día.

La avalancha de aficionados a la Copa del Mundo ha supuesto mucha planificación extra, dijo Darien Kapture, vicepresidente senior de operaciones de alimentos y bebidas de la cadena. Pero también ha significado mucha emoción, como la noche en que los seguidores de Argentina llenaron el local de Terry Black’s en Dallas para celebrar la victoria del equipo sobre Austria, dijo Kapture.

“Estaban gritando, animando y alabando la pechuga de res”, dijo Kapture. “Es genial ver que esta gente viene a Estados Unidos y llega a experimentar lo que nosotros experimentamos todos los días”.

Goodwin, el visitante de Londres que dijo haber “hipotecado la casa” en una gira por la Copa del Mundo en EE. UU. con su padre, calificó la barbacoa de Terry Black’s como “la comida más increíble de la historia”.

“La mejor comida que hemos probado aquí está en Dallas”, dijo Goodwin. “Barbacoa de Texas. Increíble”.

La TSA recuerda a los conversos de la salsa ranch que no guarden los botes en el equipaje de mano

No todas las reseñas han sido positivas. Algunos aficionados se han quejado, por ejemplo, del alto precio de la comida en los estadios de la Copa del Mundo. Un aficionado británico le dijo a la BBC que el té de desayuno que compró en Dunkin’ “no era gran cosa”.

Pero, en su mayor parte, ha habido más pulgares hacia arriba que hacia abajo. Tantos visitantes de la Copa del Mundo expresaron su amor por la salsa ranch, por ejemplo, que la Administración de Seguridad en el Transporte emitió un recordatorio en tono de broma de que los turistas deben guardar los botes de salsa en sus maletas facturadas.

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La redactora de deportes de la AP, Maura Carey, contribuyó desde Atlanta. El periodista de vídeo de la AP, Mike Householder, contribuyó desde Toronto.

Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com