El proyecto de ley emblemático de Trump le sale el tiro por la culata en un estado rojo al suprimirse los cupones de alimentos para 14 000 personas

DELBARTON, WV — Durante 10 días al mes, Lilly Hall se presenta en el Ayuntamiento de Delbarton para una jornada laboral de 8 horas, haciendo lo que le pidan los funcionarios del municipio. En un día determinado, organiza archivos, saca la basura o se asegura de que los aseos del municipio estén abastecidos de papel higiénico y toallas de papel.

Hall, de 59 años, no recibe dinero por su trabajo. Lo hace para seguir recibiendo la asistencia mensual de beneficios del programa federal de asistencia alimentaria SNAP, a menudo conocido como cupones de alimentos.

Con algunas excepciones, se ha exigido a los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria que realicen al menos 80 horas al mes de trabajo, formación o voluntariado. Bajo la Ley "One Big Beautiful Bill" de los republicanos, los requisitos de trabajo para el SNAP se ampliaron a partir del otoño pasado.

La ley amplió el límite de edad superior para los requisitos de trabajo de 54 a 64 años. También eliminó las excepciones por falta de vivienda, ser veterano o haber estado en acogimiento familiar siendo menor de 25 años. A finales del año pasado, el Departamento de Servicios Humanos del estado informó que los requisitos de trabajo ampliados afectarían a 36.000 residentes de Virginia Occidental.

Los defensores de los requisitos de trabajo destacan la importancia del trabajo y la autosuficiencia, pero Delbarton, con una población de 422 habitantes en 2020, tiene pocas oportunidades de empleo. Hall ha recurrido al voluntariado para el municipio para cumplir con los requisitos del SNAP. Su esposo era guardia de seguridad para una empresa de carbón antes de que le diagnosticaran cáncer el año pasado. Viven con su hija, de 27 años. La familia también recibe ayuda de un banco de alimentos local.

"No tengo ningún problema con eso", dijo Hall sobre el cumplimiento de los requisitos de trabajo. "Ahora, como he dicho, con esta ola de calor en la que estamos, espero que no me empujen a salir a la calle para hacer nada. Si dicen 'afuera', yo digo 'no, me voy adentro a trabajar'".

Cynthia Kirkhart, directora ejecutiva de Facing Hunger Foodbank, que apoya un banco de alimentos en Delbarton, dijo que Hall es un ejemplo de los beneficiarios del SNAP que intentan hacer todo lo correcto en medio de las dificultades.

"Los beneficiarios del SNAP han estado haciendo todo lo correcto", dijo. "Creo que hay un valor real en que nuestro estado, nuestros legisladores, se centren realmente en lo que este estado tiene disponible, en los desafíos muy específicos de nuestro estado, y en que no intentemos encajar en una versión de molde de otros lugares.

"Porque a nivel de la administración federal, estamos tratando de cumplir con esas expectativas tan promocionadas de reincorporar a la gente al trabajo: tienes que tener empleos, tienes que tener transporte, tienes que tener cuidado de niños", dijo Kirkhart.

Mientras Hall ha mantenido sus beneficios del SNAP, miles de otras personas han perdido los suyos desde que Trump promulgó la Ley "One Big Beautiful Bill" en julio de 2025. En marzo, la inscripción en el SNAP de Virginia Occidental había disminuido en más de 14.000 personas, cayendo de 270.722 en julio de 2025 a 256.385 en marzo, según datos recopilados por el Center on Budget and Policy Priorities.

Mientras tanto, la tasa de desempleo del estado promedió un 4,2 % en julio de 2025, aumentó al 4,7 % en febrero y fue del 3,6 % en mayo de 2026, según Workforce West Virginia. La tasa de desempleo incluye a las personas que no tienen trabajo y buscan empleo activamente.

El Departamento de Servicios Humanos de Virginia Occidental no respondió a la pregunta de West Virginia Watch sobre las razones de la disminución en la inscripción del SNAP.

Helen Comer, de Yawkey, en el condado de Lincoln, comenzó a recibir los beneficios del SNAP después de dejar su trabajo en un banco para cuidar de sus padres enfermos. Describió la experiencia de cuidarlos como "dos años y medio sin dormir".

"Estaban despiertos todo el tiempo", dijo. "Papá estaba despierto toda la noche. Mamá estaba despierta todo el día. Papá tenía una sonda, así que teníamos que ir al hospital en mitad de la noche. Papá seguía amenazando con escaparse. Cuando lograba dormir, eran siestas de gato y agotamiento total".

La madre de Comer murió en octubre de 2024 y su padre en abril de 2025. Cuando el SNAP revisó su caso en enero, sus beneficios se redujeron a 24 dólares al mes porque tiene menos de 65 años y no trabaja. Comer seguía tan agotada que sospechaba que podía tener la enfermedad de Lyme, pero una prueba dio negativo.

Finalmente le diagnosticaron un coágulo de sangre, algo que cree que le dio por estar sentada junto a su padre.

"Dijeron que era enorme, por lo que estaba afectando a mis riñones", dijo Comer. "Así que todo este tiempo estuve enferma y no lo sabía... Solo pensé que era agotamiento. O sea, años sin dormir".

En abril, cuando el caso de SNAP de Comer fue seleccionado para una revisión de calidad, decidió que no valía la pena el esfuerzo de revisar sus extractos bancarios y la información de su cuenta de jubilación para demostrarle al estado que debía seguir recibiendo los 24 dólares mensuales en beneficios del SNAP.

Comer, de 62 años, se jubiló anticipadamente a principios de este año. Desde que se suspendieron sus beneficios del SNAP, ha estado viviendo a crédito y vendiendo sus pertenencias. Dijo que tiene la suerte de no tener muchos gastos.

Dijo que quería compartir su historia sobre el SNAP porque las reglas no dejan margen para los matices en situaciones como la suya.

"Simplemente sentí que necesitan saber que no es blanco o negro, ¿sabes?", dijo Comer. "Solo porque tengas menos de 65 años y tal vez no tengas un justificante médico. Hay circunstancias... Simplemente no es tan simple".

El estado podría verse obligado a pagar más por el SNAP a partir del año que viene

Si las cifras recién publicadas por el gobierno federal no cambian, Virginia Occidental tendrá que pagar unos 27 millones de dólares más para el SNAP a partir del año fiscal federal 2028, que comienza el próximo año.

Bajo la Ley "One Big Beautiful Bill", los estados con una tasa de error de pago superior al 6 % deberán compartir el coste de los beneficios con el gobierno federal a partir del 1 de octubre de 2027. Cuanto mayor sea la tasa de error de pago de un estado, mayor será la parte del coste que deberá pagar. Los estados con tasas de error de pago extremadamente altas pueden retrasar la aplicación de la participación en los costes.

El programa SNAP de Virginia Occidental tuvo una tasa de error de pago del 6,69 % en 2025, según la Administración de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura. Con esa cifra, el estado estaría obligado a pagar el 5 % del coste de los beneficios alimentarios, es decir, unos 27 millones de dólares.

Los estados pueden elegir basar su participación en los costes en la tasa de error de pago de 2025 o en la de 2026, lo que significa que el estado no sabrá si pagará una participación en los costes ni cuánto será hasta que se publiquen las cifras de 2026, generalmente en verano.

Los errores de pago son diferentes del fraude intencional. Según el Departamento de Agricultura, a menudo son errores involuntarios de los beneficiarios o de la agencia estatal, como que una familia no actualice sus ingresos o que la agencia calcule mal los ingresos de la familia.

La posibilidad de que el estado pague más por los beneficios del SNAP en el año fiscal 2028 se dejó en gran medida fuera de las reuniones del comité de finanzas durante la sesión legislativa ordinaria de 2026 de Virginia Occidental.

Janie Cole, comisionada de la Oficina Estatal de Servicios Familiares, dijo a los legisladores durante las reuniones intermedias de mayo que el estado ha implementado medidas de control de calidad y educación para mantener baja la tasa de errores. La tasa de errores del estado ha disminuido del 10,98 % en 2023 al 9,43 % en 2024, dijo.

A principios de este año, el estado de Virginia Occidental gastó 876.000 dólares en un programa de inteligencia artificial destinado a disminuir el número de pagos erróneos del SNAP.

Cole dijo que espera que la tasa de errores del estado continúe con una tendencia a la baja y se sitúe por debajo del 6 % cuando se publiquen las cifras de 2026.

"Estoy segura de que las cosas que hemos hecho nos llevarán por debajo del 6 %. Podría, diría que... va a estar en el límite, pero estamos haciendo todo lo que podemos".

Ann Moore, portavoz del gobernador Patrick Morrisey, dijo a West Virginia Watch que el estado proyecta que va por buen camino para caer por debajo del umbral del 6 % para 2026.

"Estamos monitoreando activamente estas cifras y continuamos implementando estrategias para garantizar la precisión en nuestra administración del SNAP", escribió Moore en un correo electrónico.

Seth DiStefano, director senior de extensión de políticas en el West Virginia Center on Budget and Policy, dijo que mientras Virginia Occidental intenta "frenéticamente" disminuir su tasa de errores del SNAP para evitar pagar una participación en los costes, existe la preocupación de que se puedan estar denegando casos complejos, a menudo relacionados con niños.

Desde que se implementó la Ley "One Big Beautiful Act" en julio de 2025, más de 800.000 niños han perdido sus beneficios de asistencia alimentaria en los 13 estados que tienen datos disponibles, según el Center on Budget and Policy Priorities. Virginia Occidental no es uno de los estados que tenía datos disponibles sobre casos de SNAP infantil, pero hay razones para creer que los niños aquí están perdiendo sus beneficios, dijo DiStefano.

"Tienes abuelos criando a sus nietos, tienes tíos y tías criando a sus sobrinos y sobrinas", dijo. "Esos tipos particulares de casos son más complicados y pueden generar más errores incluso si las personas son perfectamente elegibles para estar en el programa. Simplemente denegarlos de plano no cuenta para tu tasa de errores, ¿verdad? Así que hay una verdadera preocupación de que eso esté sucediendo, no solo aquí, sino en todo el país, en la prisa por reducir la tasa de errores".

Preocupaciones sobre el plazo de implementación de la participación en los costes

DiStefano dijo que es injusto que los estados con tasas de error de pago más altas tengan más tiempo que Virginia Occidental para corregir sus tasas de error antes de tener que asumir una parte de la participación en los costes.

Hizo un llamamiento a la senadora Shelley Moore Capito, republicana por Virginia Occidental, para que use su antigüedad, y al senador Jim Justice, republicano por Virginia Occidental, para que use su influencia en el comité de Agricultura para dar a todos los estados el mismo tiempo para reducir sus tasas de error de pago.

"Si cualquiera de los dos quisiera poner a todos los estados en igualdad de condiciones y hacer que esto se implemente en octubre de 2029, absolutamente podrían hacerlo", dijo DiStefano. "Y deberían hacerlo. Quiero dejar eso bien claro. Eso quitaría parte de la presión y daría a los estados un poco más de tiempo si todos estuvieran en las mismas condiciones".

Un portavoz de Capito dijo que: "Las reformas incluidas en los Recortes de Impuestos para Familias Trabajadoras fueron diseñadas para promover la responsabilidad por la mala gestión significativa de los estados.

"La senadora Capito continúa trabajando con socios estatales para asegurar que las tasas de error de los estados disminuyan para que los residentes de Virginia Occidental no sean considerados responsables de la mala gestión de los estados. Poner a todos los estados en el mismo campo podría hacer que el requisito de participación en los costes de Virginia Occidental aumente, y los residentes de Virginia Occidental no deberían tener que compensar la mala gestión de otros estados", dijo la oficina de Capito.

La oficina de Justice no respondió a una solicitud de comentarios.

DiStefano dijo que el estado no tiene mucho tiempo para reducir su tasa de errores del SNAP. El año fiscal federal 2026 termina el 30 de septiembre. Los legisladores estatales tendrán que empezar a planificar en enero para el presupuesto del año fiscal 2028.

"Así que realmente están limitados por las cifras que publicó el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (24 de junio) y no queda mucho tiempo para que Virginia Occidental continúe reduciendo sus tasas de errores en el año fiscal 2026", dijo.

Y hay razones para creer que la tasa de errores de Virginia Occidental no mejorará cuando se publiquen las cifras de 2026, dijo DiStefano. Esa cifra incluirá el cierre del gobierno en el otoño de 2025.

"El cierre del gobierno de noviembre de 2025 no va a ayudar a las tasas de errores", dijo DiStefano. "Mientras los estados han estado trabajando, Virginia Occidental ha estado trabajando bastante frenéticamente para reducir estas tasas de errores. Hay muy buenas razones para creer que las tasas de errores para el año fiscal 2026, una vez que se publiquen por estas fechas el año que viene, no van a ser mejores, y probablemente podrían ser peores".

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