Los accionistas de Safaricom votarán sobre el derecho de Vodacom a nombrar al director ejecutivo tras la adquisición

Se prevé que los accionistas de Safaricom voten a finales de este mes sobre una propuesta que otorgaría a Vodafone Kenya, la empresa subsidiaria a través de la cual Vodacom gestiona la compañía, el derecho formal de nominar al director ejecutivo de Safaricom. Esta medida podría alterar significativamente el control del operador de telecomunicaciones más valioso de África Oriental durante los próximos años.

La votación está programada para tener lugar durante la Junta General Anual de Safaricom el 31 de julio. La reunión se celebra apenas unas semanas después de que Vodacom finalizara su adquisición de una participación del 15 % al gobierno keniano el 30 de junio. Como resultado de esta transacción, la participación efectiva de Vodacom aumentó del 39,9 % al 55 %. Valorada en aproximadamente 1.600 millones de dólares, esta adquisición de acciones ha convertido a Vodacom en el accionista mayoritario de una empresa que atiende a decenas de millones de clientes tanto en Kenia como en Etiopía.

Según la enmienda propuesta a los estatutos de Safaricom, el CEO sería nombrado de una lista de candidatos proporcionada por Vodafone Kenya mientras mantenga más del 50 % del capital social emitido de Safaricom. Para que la resolución sea aprobada, el 75 % de los accionistas debe votar a favor.

Los cambios propuestos instruyen a la junta directiva a promover un “carácter principalmente keniano” en la alta dirección y el comité ejecutivo de la empresa. Esta cláusula tiene como objetivo abordar las preocupaciones sobre el control extranjero de una empresa que desempeña un papel significativo en la identidad y la economía de Kenia.

De acuerdo con la estructura de gobierno corporativo, tanto Vodafone Kenya como el gobierno keniano tienen derecho a nombrar un director por cada 10 % de participación accionarial. El gobierno también debe aprobar cualquier cambio importante de marca y cualquier expansión más allá de Kenia y Etiopía.

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Lo que esto significa para el actual CEO Peter Ndegwa y el futuro de Safaricom

El actual CEO de Safaricom es Peter Ndegwa, quien ha liderado la empresa desde 2020. Bajo su liderazgo, Safaricom ha experimentado una expansión significativa, incluida su entrada en Etiopía. Este movimiento representa una de las estrategias de crecimiento más ambiciosas de la compañía e introduce uno de sus entornos operativos más desafiantes.

Es probable que la enmienda propuesta no afecte a Ndegwa ni a los programas que está ejecutando actualmente. Si los accionistas aprueban los cambios el 31 de julio, Vodafone Kenya tendrá oficialmente el derecho de nominar a futuros CEOs una vez que posea más del 50 % de la empresa, lo cual ya ocurre. Este derecho solo será relevante cuando el actual CEO deje el cargo o si hay cambios en el liderazgo.

La enmienda hace oficial lo que antes era informal. Vodacom se convirtió en el accionista mayoritario cuando se cerró el acuerdo el 30 de junio. Sin embargo, las reglas que le darían una voz adecuada sobre las elecciones de liderazgo aún no estaban establecidas. La votación del 31 de julio aborda esto permitiendo que el accionista mayoritario tenga una voz formal y documentada en la estrategia a largo plazo de Safaricom al más alto nivel.

Este es un cambio significativo para una empresa de la importancia de Safaricom. Safaricom no es solo la mayor empresa de telecomunicaciones de África Oriental; es el operador de M-Pesa, una de las plataformas de dinero móvil más exitosas del mundo, con más de 30 millones de usuarios activos solo en Kenia. Quién ocupa el sillón del CEO y quién lo nombra tiene implicaciones que van mucho más allá de los resultados trimestrales.

El camino hasta este punto no fue sencillo. La adquisición de la participación de Vodacom enfrentó un desafío legal en marzo cuando el Tribunal Superior de Kenia suspendió temporalmente el acuerdo tras una petición que argumentaba que la venta de un activo público a una entidad extranjera violaba los principios constitucionales de equidad, rendición de cuentas y justicia. El Tribunal de Apelación de Kenia revocó esa decisión a finales de junio, allanando el camino para que se cerrara la adquisición y para que las cuestiones de gobernanza que ahora se someten a votación de los accionistas finalmente se resolvieran.