[Tech Thoughts] Preocupaciones ambientales en medio de la creciente demanda de centros de datos en PH 'demasiado caliente'

MANILA, Filipinas – Realiza una búsqueda regular en Google sobre tecnologías de IA y su impacto ambiental. Por decir lo menos, los resultados son preocupantes. 

Ahora, haz una consulta similar en ChatGPT, Google Gemini u otros chatbots. Habrías obtenido un conjunto similar de respuestas, solo que esta vez, has usado al menos cinco veces más energía que en una búsqueda regular. 

En junio, un informe de las Naciones Unidas encontró que cuatro grandes empresas tecnológicas (Amazon, Microsoft, Alphabet y Meta) vieron aumentar sus emisiones indirectas de carbono en un 150% desde 2020 hasta 2023 a medida que sus operaciones de IA se expandían.

Expandirse significaba construir más centros de datos: instalaciones físicas que albergan computadoras y servidores que almacenan, procesan y transmiten datos. 

Los centros de datos están destinados a aumentar, no a disminuir, en los próximos años. 

La Agencia Internacional de Energía, en un informe de abril de 2025, estimó que "la demanda de electricidad de los centros de datos en todo el mundo se duplicará" para 2030, identificando a la IA como el impulsor más significativo. 

Y en Estados Unidos, donde se están construyendo agresivamente nuevos centros de datos, las comunidades ya están siendo impactadas: el suministro de agua se interrumpe y los costos de electricidad aumentan a medida que surgen nuevos centros de datos.

En Filipinas, hay un impulso creciente para que el país construya más centros de datos, mientras el gobierno persigue sus objetivos de transformación digital. 

Estamos a favor de la transformación digital, pero dado que hemos visto la naturaleza hambrienta de energía de los centros de datos, es importante que antes de que llegue el supuesto "boom" de centros de datos, se considere de inmediato con la mayor seriedad la sostenibilidad y el efecto en las comunidades. 

Ya nuestros objetivos climáticos son un desastre, y la construcción de estos centros de datos, dejados a su libre albedrío, puede convertirse en parte del problema más que en una solución al progreso.

Actualmente, hay 35 centros de datos en Filipinas, según datacentermap.com. 

Y aquí hay un hecho importante que agrava lo que podría ser un gran problema si construimos centros de datos sin las debidas consideraciones: hace calor en Filipinas. 

Un informe de Rest of World (RoW) en noviembre de 2025 encontró que Filipinas se encuentra entre los 21 países que operan centros de datos en algunas regiones donde la temperatura anual promedio está por encima de 27°C.

El rango óptimo es de 18°C a 27°C.

El informe de RoW destaca a Singapur, el "núcleo digital" del sudeste asiático donde se encuentran 72 centros de datos, y cita a PS Lee, quien dirige el Testbed de Centro de Datos Tropical Sostenible: "En términos térmicos, Singapur es casi un 'verano pico permanente' para un centro de datos... El enfriamiento es técnicamente más difícil y estructuralmente más intensivo en energía aquí que en la mayoría de los otros centros de datos." 

Es un desafío que Singapur, a través de la academia y empresas privadas, está tratando de resolver actualmente, con el gobierno habiendo ya ordenado una reducción del consumo de agua y energía para los centros de datos, dijo RoW. 

Lee, señalando que otros países también tienen un perfil climático similar, espera que los avances del Testbed puedan ser adoptados también por otros en el futuro. "Muchas de las economías digitales de más rápido crecimiento del mundo, como Yakarta, Manila, Ciudad Ho Chi Minh y Mumbai, comparten condiciones cálidas y húmedas similares", dijo Lee. 

¿Cómo se puede hacer sostenible el boom de centros de datos?

BusinessWorld informó en octubre que el Secretario del Departamento de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (DICT) Henry Aguda busca alcanzar 1,5 gigavatios en producción total de centros de datos para 2028. 

Actualmente, la producción del país está en alrededor de 200 megavatios. El líder regional Singapur tiene una capacidad de 1,4 gigavatios, seguido por Malasia e Indonesia, ambos por debajo de 1.000 megavatios.  

Aguda dijo que el DICT quiere promover a Filipinas como un centro de datos y planea reunir inversiones de EE. UU., en medio de una creciente demanda global. 

El impacto ambiental de los centros de datos volvió a los titulares en EE. UU. hace apenas unos días cuando su Congreso reformó su Ley de Política Ambiental Nacional de 1969, que impulsa permisos más rápidos para la construcción de centros de datos, a expensas de revisiones ambientales exhaustivas.

Días antes de eso, más de 200 grupos ambientalistas protestaban y exigían detener los nuevos centros de datos en EE. UU., citando los problemas mencionados de escasez de agua y costos de electricidad.

A la luz de todo esto, ¿cómo debe actuar Filipinas? Estamos muy, muy lejos de la capacidad de centros de datos de EE. UU., actualmente calificada en más de 53 gigavatios. 

Pero también estamos en un punto crítico para la expansión de centros de datos. 

Así que antes de que eso suceda, preguntamos: ¿qué políticas ambientales tenemos implementadas que harían sostenible esta expansión, esta transformación digital y estos esfuerzos económicos para capturar la demanda? 

Las directrices de adquisición de sostenibilidad de centros de datos de la ONU publicadas en junio son un comienzo. Además de Singapur, la Unión Europea, a través de la Directiva de Eficiencia Energética, también comenzó a ordenar en 2024 que los centros de datos de más de 500 kilovatios reporten su uso de energía con métricas muy específicas.

Y los esfuerzos verdes también serán una decisión empresarial inteligente. 

Como señala ASEAN Briefing: "La sostenibilidad ambiental es otro tema crítico [para atraer inversiones en centros de datos]. Los diseños que cumplen con ESG (Ambiental, Social y de Gobernanza), los sistemas de enfriamiento energéticamente eficientes y la integración con fuentes de energía renovable se están convirtiendo en requisitos básicos de clientes internacionales y empresariales. Los desarrolladores que no cumplan con estas expectativas pueden tener dificultades para atraer inquilinos a largo plazo." 

Pero también sabemos que en Filipinas, las preocupaciones ambientales a menudo pueden quedar en cuarto o quinto lugar frente a las ganancias, el "crecimiento" o el beneficio personal. 

Sabemos que estos centros de datos vienen, por lo que es clave que mantengamos un ojo atento en las comunidades que pueden verse afectadas cuando se construyan, considerando también que el suministro de electricidad y agua continúan siendo problemas persistentes en algunas regiones del país. – Rappler.com