Lakers sin Reaves

El día de Navidad en el Crypto.com Arena, lo que se suponía que sería un regalo para los aficionados se convirtió en una decepción por un malestar cada vez más profundo. Los Lakers fueron una vez más superados en el rebote y claramente carecían de fundamentos en su camino a una vergonzosa derrota ante los Rockets visitantes. El desarrollo no pasó desapercibido para nadie, y el entrenador principal JJ Redick se unió a los críticos al cuestionar su esfuerzo. "No nos importa lo suficiente ahora mismo", lamentó en su análisis posterior.

Considerando el declive de los Lakers, Redick estaba justificado en su contundente acusación sobre la falta de compromiso de sus jugadores con la causa. Comenzaron la temporada con promesa, subiendo hasta el segundo lugar en el altamente competitivo Oeste en un momento dado, pero tres derrotas consecutivas y seis en 10 partidos revelaron sus recientes dificultades para ejecutar incluso lo básico. Y tenía razón al cuestionar su, en sus palabras, "esfuerzo y ejecución". Su disposición a señalar públicamente a su plantilla indicaba su frustración con los resultados y, más importante aún, con la evidente ausencia de consistencia profesional.

No hace falta decir que parte del problema es atribuible a la inestabilidad del personal. En una noche en que los Lakers necesitaban desesperadamente cohesión, el presunto All-Star Austin Reaves salió temprano con dolor en la pantorrilla izquierda. Una resonancia magnética confirmó posteriormente una distensión de grado 2, dejándolo fuera al menos cuatro semanas. Es un golpe no solo para la rotación del equipo, sino también para su identidad; está disfrutando de un año de carrera, exhibiendo su estilo único de creación de juego y anotación que se han vuelto centrales para su flujo ofensivo.

Perder a Reaves agrava las dolencias de los Lakers. Su ausencia siempre se extrañará, pero llega en un momento especialmente inoportuno y priva a Redick de un anotador secundario confiable y espaciador; los jugadores del banco y de rol se ven obligados a registrar cargas de trabajo más pesadas en medio de una caída defensiva. Significativamente, acababa de regresar de una lesión en la pantorrilla y había reavivado brevemente las esperanzas de un avance sostenido. Ahora, surgen preguntas sobre el posicionamiento a largo plazo en una conferencia donde casi todos los protagonistas son contendientes auténticos.

La franqueza de Redick sobre que la próxima reunión de los Lakers será "incómoda" refleja un punto de inflexión. Los mejores de los mejores en la National Basketball Association (NBA) son capaces de capear temporales a la luz de su cultura sólida como una roca. Pero cuando el entrenador principal ve el compromiso como una elección y lo ve ausente en la cancha, requiere un trabajo más profundo detrás de escena. Y, sí, los nombres destacados, particularmente Luka Doncic y LeBron James, se les pedirá no solo que llenen líneas estelares, sino que anclen el vestuario mientras navegan el próximo mes sin Reaves.

La derrota de Navidad, y la reacción que provocó, bien puede resultar ser un punto de inflexión definitorio para los Lakers. Una cosa es que digan que les importa, y otra muy distinta es mostrarlo a través de la responsabilidad independientemente de los números en el marcador. Cómo respondan al desafío, tanto en el piso de práctica como en los partidos, revelará si la promesa de la temporada puede sobrevivir a las adversidades o si se desmorona bajo el peso de las expectativas no cumplidas.

Anthony L. Cuaycong ha estado escribiendo Courtside desde que BusinessWorld introdujo una sección de Deportes en 1994. Es consultor en planificación estratégica, operaciones y gestión de recursos humanos, comunicaciones corporativas y desarrollo empresarial.