Zap Africa recorta el 44% de su plantilla en una reestructuración impulsada por IA

Zap Africa, una startup de criptomonedas nigeriana, recortó el 44% de su fuerza laboral en febrero de 2026, eliminando personal en sus equipos de diseño, operaciones, marketing y soporte mientras la empresa pivota hacia un modelo más eficiente impulsado por la automatización.

La empresa con sede en Lagos, fundada en 2023, dijo que los despidos formaban parte de una reestructuración más amplia destinada a alinear los costos operativos con las actividades generadoras de ingresos. 

Los recortes de empleo comenzaron en diciembre de 2025, con al menos cinco puestos eliminados antes de los últimos despidos en febrero, que afectaron a ocho puestos, según exempleados. La startup dice que no planea más despidos.

"Zap Africa implementó una reestructuración limitada que afectó a algunos puestos. Esto no fue un despido a nivel de toda la empresa", dijo el cofundador y Director de Tecnología (CTO), Moore Dagogo Hart, a TechCabal en un correo electrónico el martes. 

"Zap Africa pasó intencionalmente de 18 a 10 como parte de un cambio de eficiencia impulsado por IA", agregó. "Lo que ocurrió fue una reestructuración interna dirigida como parte de nuestro esfuerzo continuo para mejorar la eficiencia operativa y alinear al equipo con nuestras prioridades actuales de producto y crecimiento."

Los despidos dejan al descubierto las tensiones que enfrentan las startups de cripto jóvenes en un mercado débil: cómo mantenerse lo suficientemente eficientes para sobrevivir a un ciclo bajista prolongado sin desmantelar al equipo que se suponía que impulsaría el crecimiento. Para Zap Africa, de dos años de antigüedad, la reestructuración es tanto un movimiento de supervivencia como una prueba de si ser más eficiente también puede significar ser más fuerte.

El recorte se produce mientras el mercado cripto global soporta un ciclo bajista prolongado que ha obligado a las startups a reducir costos o cambiar de dirección. En las caídas, las empresas de cripto a menudo cambian del crecimiento agresivo a la preservación de capital para sobrevivir hasta que las condiciones del mercado mejoren. Durante la caída de 2022, Quidax, una startup de cripto nigeriana, despidió al 20% de su personal para volverse más eficiente en capital y extender su margen de maniobra.

A medida que los precios de las criptomonedas cayeron desde los máximos de 2024, las transacciones over-the counter (OTC)—grandes operaciones ejecutadas fuera del libro de órdenes público—se convirtieron en un generador de ingresos más significativo para Zap Africa, llenando el vacío dejado por la disminución de la actividad en la aplicación. 

Zap Africa no comentó sobre su rendimiento de ingresos actual, costos operativos o la contribución relativa de las transacciones OTC frente a las minoristas.

En el centro de los recortes de empleo está Martha AI, un producto desarrollado por la otra empresa de Dagogo-Hart, Cognito Systems, una startup de software impulsada por IA. La herramienta ha sido integrada en el flujo de trabajo de soporte al cliente de Zap Africa para manejar consultas de clientes de primera línea, según un exempleado que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias. 

"Ellos [Zap Africa] lo implementaron hasta cierto punto", dijo el exempleado. "En lugar de que los clientes comiencen con un agente humano o esperen por uno, ellos [Zap Africa] estaban tratando de usar la herramienta de IA para hacer eso."

El impulso de automatización hizo que algunos puestos fueran redundantes, según dos exempleados afectados por la reestructuración. 

Dagogo Hart dijo que solo los equipos no centrales de diseño, operaciones y soporte fueron afectados. La startup continuará operando con 10 empleados en producto, ingeniería, finanzas, legal, operaciones y crecimiento. 

"Los empleados afectados recibieron apoyo de indemnización de acuerdo con su antigüedad y términos contractuales", dijo Dagogo Hart. "No ha habido pausas en nuestros productos principales. El desarrollo de nuestra billetera y nuestro exchange de cripto continúa según lo planeado. Zap Africa permanece operativamente estable, con suficiente capital e ingresos para continuar ejecutando nuestra hoja de ruta."

Presiones de ingresos, volatilidad del mercado y tensión operativa

La reestructuración llega en un punto delicado en la trayectoria de crecimiento de Zap Africa. Lanzada en 2023 como una plataforma de trading de cripto minorista, la startup recaudó $300,000 en financiamiento pre-semilla al año siguiente para expandir el desarrollo de productos. 

En una entrevista de 2025 con Techpoint Africa, Dagogo-Hart dijo que la startup había procesado más de $17 millones en transacciones de cripto y generado hasta $100,000 en ingresos mensuales. "Las transacciones semanales en la plataforma actualmente promedian alrededor de $500,000, lo que permite a la empresa alcanzar su objetivo de ingresos mensuales de $100,000", agregó.

A ese ritmo, $500,000 en transacciones semanales implican aproximadamente $2 millones en volumen de trading mensual en 2025. Con $100,000 en ingresos mensuales reportados, eso sugiere una tasa de comisión implícita de aproximadamente 5%, casi el doble del promedio estándar de la industria. 

En los últimos meses, la actividad minorista se ha ralentizado en Zap, dijeron exempleados a TechCabal, ya que los mercados de cripto han perdido aproximadamente $2 billones en valor desde octubre de 2025.

"Las personas que normalmente tendrían la moneda que quieren operar over-the-counter, o en la aplicación, ya no vienen a operar", dijo el empleado familiarizado con las operaciones de producto de Zap.

Los problemas operativos también agravaron la presión, según dos exempleados, que no quisieron ser nombrados debido a la sensibilidad del asunto. 

Citaron un incidente de mayo de 2024 que involucró un depósito de cliente contado dos veces que luego fue reembolsado y un caso de febrero de 2025 que involucró una transferencia fraudulenta de cripto que resultó en una pérdida de $5,000. 

Zap Africa no respondió a una solicitud de comentarios sobre estos incidentes específicos.

Si bien tales incidentes no son infrecuentes en startups de cripto en rápido movimiento, resaltan los riesgos operativos inherentes a la gestión de plataformas de activos digitales, particularmente en mercados de baja confianza y altamente volátiles.

El ajuste financiero y operativo de la startup sigue a un período de mayor visibilidad pública. En 2025, Zap Africa estuvo involucrada en una disputa de marca con Paystack, la fintech nigeriana propiedad de Stripe, sobre el uso del nombre "Zap" para un producto de consumo. La disputa generó una atención significativa en las redes sociales y aumentó el conocimiento de la marca para la startup de cripto.

Poco después, Zap aumentó su perfil público, organizando Builders Summit—un evento comunitario de startup organizado por Founders Connect—y aumentando las apariciones en medios. El contraste entre el impulso externo y la tensión interna se hizo más evidente con el tiempo.

En sectores cíclicos como el cripto, donde los ingresos están directamente vinculados a la actividad de trading, las caídas a menudo exponen presiones de costos estructurales. Para las startups que operan con capital limitado, la automatización y las reducciones de fuerza laboral pueden convertirse en herramientas de supervivencia.

Zap Africa dice que permanece estable y enfocada en construir infraestructura financiera no custodial. Aún así, la reestructuración de febrero marca un punto de inflexión para una startup joven que aún equilibra la ambición con la sostenibilidad financiera en un sector de alto riesgo.