Tutvuge Philadelphia lasteega, kes võitlevad oma koolide sulgemise vastu

See artikkel avaldati esmalt Chalkbeat’i poolt, mittekasumliku uudisteveebina, mis katab haridusmuutusi riigikoolides.

8. klassi õpilased Alexis Rodriguez ja Dominic Wolbert valmistusid ette nädal enne hiljutist Philadelphia Haridusnõukogu koosolekut.

Nad olid kulutanud tunde oma kõnedele kirjutamisele ja saanud õpetajatelt Stetsoni keskkoolis tagasisidet nende kohta. Nad olid ületanud mõned ärevus- ja ebamugavustunnetused.

Kui nende nimed kutsuti välja, et nad koosolekul rääkida saaksid, vaatasid nad otse haridusnõukogu liikmetele ja ütlesid neile: Ärge sulgege meie kooli.

„Stetson oli minu jaoks koht, kus ma sai õppida, kasvada ja sõprustada inimestega, kellest ma väga hoolin,“ ütles 14-aastane Rodriguez. „Meie kooli järk-järguliselt sulgemine tähendab ohustatud turvalisusetunnet ja kuulumistunnet.“

Pärast oma tunnistuste esitamist lahkusid need kaks keskkooliõpilast umbes kahe tunni pärast haridusnõukogu koosolekult, et automaatkauplusest küpsiseid ja sooda osta. Öö oli veel pikk – kümneid teisi õpilasi, õpetajaid ja vanemaid oli registreeritud koolide sulgemise vastu avalduma.

Alates siis, kui koolijuht Tony Watlington avaldas oma ettepaneku sulgeda 18 kooli, on õpilased olnud selles plaani vastases võitluses esikohal. Ka 6-aastased lapsed on andnud tunnistusi haridusnõukogu koosolekutel. Gümnaasiumiõpilased on korraldanud streike, analüüsinud distrikti andmeid ja loonud suhteid linnavolikogu liikmetega, et muutusi saavutada. Mõned õpilased veetsid kevadepuhkuse osa koolide sulgemise vastase organisatsiooniõppe läbimisega.

Watlington ütles, et tema plaan tähendab seda, et kõik õpilased käivad õppetunnidel kvaliteetsetes hoonetes ja neil on rohkem juurdepääsu soovitud programmidele, näiteks AP-kursustele. 2,8 miljardi dollari suurune plaan hõlmab ka üle 100 kooli kaasaegsustamist.

Chalkbeat’iga rääkinud õpilased ütlesid, et nad ei käi tavaliselt haridusnõukogu koosolekutel ega jälgigi kohalikke poliitilisi otsuseid. Kuid koolide sulgemise arutelu oli neile tähtis ja see mobiliseeris neid. Mõned ütlesid, et koolide sulgemise vastase võitluse ühisorganiseerimine on koolides loonud uusi sügavaid sidemeid. Teised ütlesid, et see teeb neid mõtlema, miks õpilastel ja peredel paistab olevat nii vähe mõju koolide otsustele.

Peace and Social Justice’i jaoks kujundatud Parkway Northwest High Schooli lõpetaja Qeni Corinaldi ütles, et tema kooli sulgemise ettepanek pani teda mõtlema sellele, kes koolide üle tegelikult võimu omab.

„See muutus: ‚Oh, mu kool suletakse‘ → ‚Ma õpin sellest rohkem,‘“ ütles Corinaldi.

Pärast seda, kui ta rääkis õpetajatega ja sõpradega, käis koolinõukogu koosolekul ja tegi mõningat uurimistööd, tekkinud tal küsimusi. Miks linnapea otsustab koolinõukogu liikmete koosseisust? Kuidas Watlington oma ametikohta sai? Miks paistab, et Watlington ja koolinõukogu toimivad ühtsena, kui nad peaksid tegelikult olema eraldatud üksused?

Kui ta märkas, kui palju võimu on kokku kogunud vaid mõnede inimeste kätes, oli ta šokeerunud. „Võimustruktuur ei vasta demokraatiale,“ ütles Corinaldi.

Õpilased ületavad ärevust ja kritiseerivad koolide sulgemist avalikult

Lõpliku otsuse koolide sulgemise kohta teeb nõukogu, kuid nad pole veel öelnud, millal hääletavad. Sel ajal kasutavad õpilased kõiki võimalikke võimalusi, et püüda nõukogu muutusi teha.

Lankenau Environmental Science High Schoolis on õpilased aidanud korraldada üritust, mis tutvustab kooli programme ja seoseid kampauses asuvate 400 aakra loodusmaaga. Parkway Northwestis juhtisid õpilased ümarlauda linnavolikogu liikmega Cindy Bassiga, et jagada oma vaatenurka sulgemisprotsessi kohta.

Vanemad ja õpetajad on aidanud ka nooremate laste kaasamisel.

Rallil John Moffet Elementary Schooli ees, mille distrikt soovib muuta keskkooliks, oli 9-aastasel Morgan Chismil lihtne küsimus plaani kohta: „Miks pean ma lihtsalt kooli jõudmiseks jalgsi ühe miili käima?“

Chismi vanaema Brenda Riggins ütles, et ta poeg on alates sellest, kui Moffeti vanemad hakkasid organiseerima inimesi ehitusplaani vastu, pidevalt küsinud, kes otsustab hariduse üle.

Riggins ütles, et Chism on alati olnud kodanikuliselt aktiivne laps – ta eelistab televisioonis uudiste saateid kujutlusmaailma sarjadele, ütles ta – kuid see hetk on sunnitud teda küsimusi üles seadma linnas valitsevate sügavamate ebavõrdsuse probleemide kohta. Isegi kui ta neid sügavamatki veel täielikult ei mõista.

Teine Moffeti vanem, Lina Ahmad, ütles, et tema poeg Yahya oli väga kurvastunud kooli muutmisest. Kuid kooli päästmiseks avalduste esitamine andis talle uut energiat, ütles ta.

Rallil oli Yahya liiga väike, et podiumilt üle näha, kuid ta rääkis kindlalt oma armastusest oma kooli vastu. „Ma ei taha ümber asuda,“ ütles ta vanemate ja õpetajate hulgale. „See kool on tegelikult üks parimaid koolisid. Ma ei taha lahkuda.“

Ana Urena, Fitler Academics Plusi 8. klassi õpilane, kes andis tunnistuse hiljutisel linna koosolekul, ütles, et ta oli ärev, et pidada kõnet rahva ees. Kuid ta mõists, et otsustatav küsimus võib viia tuhandete õpilaste koolide kaotamiseni. „See ongi see, mis tegi mind tegutsema,“ ütles ta.

Ta ütles, et lootis, et tema vaatenurga jagamine paneb nõukogu panna õpilaste hääled esikohale.

„Kui ma olen kuulnud nõukogu liikmeid rääkimas, kui ma olen kuulnud täiskasvanuid, kellel on võimalus seda parandada, kõik, mida ma kuulen, on raha. Miljardeid dollarid, miljoneid dollarid. See ei loe,“ ütles Urena. „Ma ei kuule õpilasi.“