Punase osariigi valitsus saabus kohe kohtusse pärast esmatähtsate valimiste peatamist

Republikaanliku partei kuuluv Louisiana osariigi valitsusjuht Jeff Landry peatas reedel 16. mail toimuva esmatähtsuse valimiste ajutiselt Louisiana kuue Ameerika Ühendriikide kodukogu kohta, ühe päeva pärast seda, kui Ameerika Ühendriikide Ülemkohtu otsus tegi osariigi senise kodukogu kaardistuse põhiseadusvastaseks.

„Valimiste läbiviimine põhiseadusvastase kaardistuse alusel ohustaks süsteemi usaldusväärsust ja rikkuks meie valijate õigusi,“ ütles Landry kirjalikus avalduses. „See presidendi korraldus tagab õigusriigi põhimõtete järgimise ning annab seadusandjatele aega vastavat õiguspärase ja õiglaselt koostatud kodukogu kaardistust vastu võtta.“

Ameerika Ühendriikide kodukogu valimistele eelneva varajase hääletamise (absentee voting) protsess oli juba alanud ja varajane hääletamine pidanuks algama laupäeval. Kuid valimiste edasilükkamine võimaldab Landryl ja Louisiana seadusandjatel koostada uue kaardistuse, millega kaovad üks või mõlemad Louisiana kahest enamusega mustanahaliste elanikega kodukogu ringkonnast.

Ülemkohtu otsus Louisiana senise kodukogu kaardistuse kehtetuks teeb välja kolmapäeval, kui kohtu otsus tõi esile, et seadusandjad olid ringkondade piirjooni joonistades liialt sõltunud valijate rassilisest kuuluvusest. Täpsemalt kahtlustas kohtu otsus täiendava, enamusega mustanahaliste elanikega kodukogu ringkonna õiguspärasust, mille esindab Baton Rougest pärit mustanahaline demokraatlik kongressiliige Cleo Fields, kelle ringkond ulatub Baton Rougest Shreveporti.

Selle nädala kodukogu valimised on tühistatud. Kuid kõik teised 16. mail toimuvad valimiskontendid – sealhulgas Ameerika Ühendriikide senati, Louisiana Ülemkohtu, Avaliku Teenistuse Komisjoni, Alg- ja Keskkooli Haridusnõukogu ning viie põhiseadusmuudatuse valimised – toimuvad täpselt kavakohaselt.

Osariigi riigisekretär Nancy Landry on teatanud, et Ameerika Ühendriikide kodukogu valimised jäävad mai valimislehele, kuid neisse antavad hääled ei ole arvestatavad.

Demokraadid on juba alustanud kohtuasju valitsusjuhi otsuse vastu, et taastada kodukogu valimiste algne ajakava.

Demokraatlik kandidaat 5. kongressiringkonnas Lindsay Garcia esitas reedel Louisiana keskmaa kohtusse kohtuotsuse, millega paluti kiiret otsust Landry valimiste peatamise blokeerimiseks.

Mustanahalised kaebajad 2022. aasta kongressiringkondade ümberjaotamise kohtuasjas Robinson v. Ardoin on ka palunud Ameerika Ühendriikide Ülemkohtut oodata oma ametliku otsuse väljastamist kuni 2026. aasta keskvalimiteni ja lubada praeguse kaardistuse kasutamist selles valimistsüklis. See toimub tavaliselt umbes ühe kuu pärast otsuse avaldamist.

Landry korraldus lükkab esmatähtsuse valimised juulikuu 15. päevale, kui seadusandjad ei määra uut kuupäeva.

Eeldades, et valimised jäävad ajutiselt peatatud, peab Louisiana seadusandja tagasi pöörduma senise „džungelvalimiste“ süsteemi poole kodukogu valimiste korral, ütles senati president Cameron Henry (R-Metairie) reedel toimunud intervjuus. Osariiki oli plaanitud kasutada nende kontsendite puhul uut poolt kinnistatud parteilist esmatähtsuse süsteemi.

Poolt kinnistatud süsteemi kohaselt osalesid Ameerika Ühendriikide kodukogu kandidaadid eraldi demokraatlike ja republikaanlike valimistel, kus valijad said hääletada ainult demokraatlikus või republikaanlikus esmatähtsuses, kuid mitte mõlemas.

Kuid ajapiirangu tõttu toimuvad nüüd kodukogu valimised tõenäoliselt džungelvalimiste süsteemi kohaselt, kus kõigi erakondade kandidaadid konkureerivad esmatähtsuses ühes ja samas valimisvõistluses. See süsteem on nii odavam kui ka lihtsam rakendada.

„Parimal juhul on valimistsükkel segadust tekitav,“ ütles Henry. „Kuid me liigume edasi sellega, mis meil on teha.“

Ameerika Ühendriikide kodukogu liige Troy Carter (mustanahaline demokraat New Orleansist) silmitses esmatähtsust kandidaati ja võib olla mõjutatud nii Ülemkohtu otsusest kui ka valitsusjuhi otsusest esmatähtsuse kuupäevi muuta.
Ta ütles, et esmatähtsuste tühistamine avaldab „jahutavat mõju“ valijatele, näiteks sõjaväelastele, kes on oma hääled juba andnud. Valitsusjuht ja osariigi prokurör Liz Murrill väidavad, et valimiste ajakuupäeva muutmine on vajalik, kuna kohtu otsus keelab kehtetuks tunnistatud kaardistuse kasutamise.

Vähemalt üks rahvuslik valimiskeskkonna ekspert väitis, et Louisiana ei ole Ülemkohtu otsuse tõttu valimisi peatada kohustatud.

Michael Li, Brennan Center for Justice'i vanemjurist – organisatsioon, mis toetab kogu riigis valimisõiguste tagamist – ei nõustunud Murrilli ja Landry õigusliku hindamisega, et esmatähtsused ei saa toimuda senise kodukogu kaardistuse alusel.

Ülemkohtu kolmapäevane otsus ei tühistanud Louisiana seniseid kodukogu ringkondi praeguse valimistsükli jaoks. Eelneva Ülemkohtu otsus Purcell v. Gonzales (2006) keelab kohtudel riikidele suuri muudatusi valimislehtedele teha liiga lähedal valimiste toimumisele ja see kehtiks ka antud juhul, ütles ta.

Louisiana oli juba kasutanud kodukogu kaardistust 2022. ja 2024. aastal, kui need olid otsustatud põhiseadusvastaseks, tuginedes just kohtu Purcell-i otsusele.

Kuid kolmapäeval toimunud pressikonverentsil tunnistas Murrill Purcell-i kohtuotsuse õiguslikku eeskuju ja viitas sellele, et kohtud ei saa riigile käskida midagi teha.

„Purcell’i printsiip ütleb, et kohtud – eriti föderaalsete kohtud – ei tohiks muuta riiklikke valimiskuupäevi valimiste toimumisele liiga lähedal, kuid see ei takista seadusandjaid tegutsemast,“ ütles Murrill. „Seega on see kohtude volituste, mitte seadusandjate volituste piirang.“

NAACP-i ja teiste organisatsioonide juristid väitsid, et Ülemkohtu tegi just seda, tühistades kaardistuse pärast seda, kui mõned hääled olid juba antud.

„Esimatähtsuste peatamine pärast seda, kui hääletuslehed on juba välja antud, teeks kaos valimisprotsessis ja jäetaks valijad ja kandidaadid lootusetult segadusse, mis on selge rikkumine selle kohtu poolt Purcell’i ja hilisemates otsustes esitatud printsiipide suhtes,“ argumenteerisid nad täna esitatud dokumentis Ameerika Ühendriikide Ülemkohtus.

Endine republikaanlik riigisekretär Jay Dardenne ütles, et ta usub valitsusjuhi ja riigisekretäri plaani õiguspäraseks, kuid eelnevalt ei ole sellist olukorda olnud.

„Ma ei usu, et meil on olnud kunagi sellist olukorda, kus Ülemkohtu otsus on tehtud täpselt mõni päev enne hääletamise algust,“ ütles Dardenne. „Seega on see tõenäoliselt sobiv reageerimine tegelikkusele, kus hääletatakse ringkonnas, mille põhiseaduslikkus on tehtud kahtlaseks.“

„Mul tundub, et aega on piisavalt, et korraldada enne seda veel üks valimine,“ lisas Dardenne.