در حالی که دولت ترامپ تلاش میکند تا نظر اولین پاپ آمریکایی را جلب کند، یک فعال سابق حزب جمهوریخواه از این واقعیت تکان میخورد که ترامپ یک «متعصب ضد کاتولیک» بزرگ را در استخدام خود دارد.
استیو اشمیت، استراتژیست سیاسی سابق حزب جمهوریخواه، در پادکست خود در روز شنبه گفت: «دونالد ترامپ توسط متعصبان ضد کاتولیک احاطه شده است. پیش از همه توسط پیت هگست.»

اشمیت و شخصیت رادیویی کانادایی دین بلاندل در حال مسخره کردن دیدار ناموفق وزیر امور خارجه مارکو روبیو با پاپ لئو در اوایل همان هفته بودند که اشمیت خشم خود را متوجه وزیر دفاع پیت هگست کرد.
بهویژه، او به این موضوع اشاره کرد که هگست «جسارت، افراطگرایی و این اجازه را به خود داده که بگوید: «میخواهم مراسم جمعهالصلیب کاتولیکها را در کلیسای پنتاگون لغو کنم.» اشمیت به زمانی اشاره میکرد که هگست در اوایل آوریل تصمیم گرفت فقط مراسم پروتستانی برگزار کند.
اشمیت ادامه داد: «خدای من! دونالد ترامپ در اینجا با یک آمریکایی که از ترامپ قدرتمندتر است درگیر شده، چرا که ترامپ به دلیل کوری اخلاقیاش قادر نیست ببیند چه چیزی به قدرت پاپ جان میدهد.»
دونالد ترامپ بارها پاپ لئو چهاردهم را مورد انتقاد قرار داده، او را «ضعیف در برابر جرم» و «وحشتناک برای سیاست خارجی» خوانده و متهم کرده که «جان بسیاری از کاتولیکها و مردم را به خطر میاندازد.» ترامپ همچنین بهدروغ ادعا کرده که پاپ از داشتن سلاح هستهای توسط ایران حمایت میکند، وصفی که واتیکان آن را تحریف موضع دیرینه کلیسا در مخالفت با سلاحهای هستهای و تعهد به ترویج صلح رد کرده است.

