Le motif Patoshi, identifié il y a plus d'une décennie, demeure l'une des découvertes les plus débattues de l'histoire de Bitcoin. En 2013, le chercheur Sergio Demian Lerner a analysé les premiers blocs Bitcoin et mis au jour une empreinte de minage unique.
Ses conclusions ont désigné un mineur unique contrôlant un immense trésor d'origine. Ce mineur, plus tard surnommé « Patoshi », a accumulé environ 1,1 million de BTC. Ces coins restent intacts à ce jour, d'une valeur supérieure à 115 milliards de dollars.
Chaque bloc Bitcoin contient un petit champ de données appelé ExtraNonce. Les mineurs incrémentent cette valeur à chaque tentative de génération d'un bloc. Différents mineurs produisent différentes séquences ExtraNonce en fonction du comportement de leur logiciel.
Lerner a cartographié les valeurs ExtraNonce sur les 50 000 premiers blocs Bitcoin. Représentées sur un graphique, ces valeurs formaient des pentes distinctes. Chaque pente représentait l'activité d'un mineur distinct.
Une pente se distinguait clairement des autres. Elle apparaissait dans environ 22 000 des 36 000 premiers blocs jamais minés. Le motif présentait un timing cohérent et un comportement logiciel identique tout au long.
Comme l'a noté @0xSweep sur X : « Le code de minage de Satoshi incrémentait le champ ExtraNonce différemment de tout autre mineur — une empreinte involontaire intégrée dans le client Bitcoin original lui-même. » La comparaison avec des transactions connues impliquant des premiers développeurs comme Hal Finney a conduit la communauté cryptographique à associer Patoshi à Satoshi Nakamoto.
Le mineur Patoshi n'a pas cherché à dominer totalement le réseau. En 2009, le réseau Bitcoin comptait très peu de participants. Le matériel de Satoshi constituait à cette époque l'essentiel du réseau.
Cependant, les données montrent que Patoshi a délibérément limité son hashrate à environ 50 % de sa capacité réelle. Cela permettait aux autres mineurs de remporter des blocs de manière régulière. Ce comportement témoigne d'une décision intentionnelle de soutenir la participation au réseau.
Le motif de minage avec des interruptions suivait également un rythme quotidien humain. Patoshi arrêtait de miner à des heures similaires chaque jour, évoquant quelqu'un faisant tourner un ordinateur depuis un espace de travail personnel plutôt qu'une installation industrielle.
Vers avril 2010, le motif Patoshi a totalement disparu de la blockchain. Satoshi a envoyé son dernier message public en avril 2011 et n'a plus donné signe de vie depuis. Les 1,1 million de BTC sont désormais répartis sur environ 20 000 adresses distinctes, intacts depuis 16 ans.
Le trésor dormant présente deux issues possibles pour le marché. Si les coins sont déplacés, le marché crypto ferait face à la plus grande liquidation unique de son histoire. S'ils ne bougent jamais, l'offre circulante réelle de Bitcoin est effectivement inférieure aux chiffres actuels.
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