Le Sandiganbayan confirme la confiscation de plus de 200 propriétés de l'ancien maire de Muntinlupa

MANILLE, Philippines – Le Sandiganbayan a confirmé sa décision déclarant plus de 200 propriétés titrées appartenant à la succession du défunt maire de Muntinlupa, Maximino Argana, comme mal acquises et les confisquant en faveur du gouvernement.

Le tribunal anti-corruption a rejeté une pétition déposée par la famille Argana cherchant à annuler sa décision du 18 août, notant que les revenus du défunt maire en tant qu'élu local – même combinés aux gains de son épouse – étaient "manifestement disproportionnés" par rapport à la valeur des biens immobiliers qu'il a amassés pendant son mandat.

"Considérant l'incapacité des défendeurs à justifier comment ils ont pu acquérir lesdites propriétés avec leurs revenus légaux, celles-ci sont donc considérées comme ayant été acquises illégalement et doivent être confisquées en faveur de l'État," a déclaré le tribunal.

La résolution de 19 pages datée du 24 novembre, rédigée par le juge associé Ronaldo Moreno, a confirmé la conclusion du tribunal anti-corruption selon laquelle la famille n'a pas réussi à démontrer que les propriétés avaient été obtenues légalement. Deux autres juges associés – Edgardo Caldona et Karl Miranda, président de la 3e Division du Sandigan, ont approuvé.

"Les défendeurs n'ont pas présenté de preuves suffisantes qui montreraient les circonstances de leur achat des propriétés énumérées dans la pétition, ainsi que leur capacité financière à réaliser ces acquisitions," indique une partie de la décision.

En déclarant les actifs couverts comme richesse inexpliquée, le Sandiganbayan a indiqué que la valeur combinée des biens immobiliers s'élevait à 4,14 millions de pesos, tandis que les actifs personnels, y compris les investissements dans une société de prêt et une société de développement immobilier, étaient évalués à 1,72 million de pesos.

Le tribunal a déclaré que les salaires d'Argana en tant que maire sur 15 ans ne s'élevaient qu'à 392 228,53 pesos, avec des indemnités totalisant 183 700 pesos. Son épouse, qui travaillait comme enseignante et plus tard comme directrice d'école, a gagné 159 417,14 pesos de 1964 à 1986.

Argana avait été maire de Muntinlupa sous l'administration du défunt dictateur Ferdinand E. Marcos. Il a dirigé la municipalité de l'époque de 1964 à 1967 et de 1972 jusqu'à sa mort en juin 1985. C'est pendant cette période qu'il a accumulé les propriétés foncières ultérieurement ciblées par une pétition de recouvrement de 1987 déposée par la Commission présidentielle sur le bon gouvernement (PCGG).

'Règlement frauduleux'

En 1997, soit une décennie plus tard, le gouvernement a failli céder le domaine Argana dans un accord qui a exposé la vulnérabilité de ses propres organismes de surveillance à la manipulation et à la tromperie. Les enquêteurs ont par la suite décrit l'arrangement comme un règlement frauduleux entre les héritiers du défunt maire et six responsables de la PCGG.

En 2015, l'ombudsman de l'époque, Conchita Carpio Morales, a tenu six anciens responsables de la PCGG pour responsables de leur rôle dans la rédaction de l'accord annulé : l'ex-président Magtanggol Gunigundo, les commissaires Reynaldo Guiao, Hermilo Rosal, Julieta Bertuben et Herminio Mendoza, et l'ancien directeur Mauro Estrada. Aucune affaire ne semble avoir été déposée contre les responsables devant le Sandiganbayan à ce jour.

Sous la surveillance de Gunigundo, la PCGG a signé un accord de compromis avec la famille Argana qui proposait un partage 75-25 des actifs contestés, la plus grande part étant destinée au gouvernement national. L'accord attribuait 361,92 hectares – soit 75,1% des 481,774 hectares combinés de la famille – à l'État.

Le président de l'époque, Fidel Ramos, a approuvé l'accord le 27 mai 1998, et le Bureau du Solliciteur général (OSG) a signifié sa conformité le 15 juin. Le Sandiganbayan a approuvé l'accord le 31 juillet 1998.

Mais le tribunal anti-corruption a par la suite annulé l'accord le 11 avril 2000, après qu'une nouvelle équipe d'avocats de la PCGG et de l'OSG ait fait valoir que le gouvernement avait été induit en erreur en acceptant des conditions fortement favorables à la famille Argana.

Selon leurs conclusions, la part supposée de 75,12% du gouvernement n'était évaluée qu'à 3,62 millions de pesos en terres agricoles, dont une grande partie était destinée à être couverte par le Programme de réforme agraire globale.

En revanche, la part conservée par les Argana était estimée à au moins 4 milliards de pesos en 1998.

La famille a tenté de faire appliquer l'accord de compromis, mais la Cour suprême a bloqué cette démarche en 2004, qualifiant l'accord avorté de "braderie virtuelle".

Les propriétés couvertes par l'ordonnance de confiscation comprennent :

• 224 lots dans l'ancien Barrio Bagbagan, Alabang, Muntinlupa, aux noms des époux Maximino Argana et Donata Almendrala
• 10 lots à Laguna, également aux noms du couple
• 19 lots aux noms de Maria Remedios, Maria Felicidad et Maria Dorotea Argana
• Deux propriétés aux noms des époux Milagros et Juanito Rogelio
• Une propriété aux noms des époux Gelacio et Rosario Argana
• Cinq lots sous la société de développement immobilier Refedor Southgold Property Management and Development Corp.
• Trois propriétés à Calamba et San Pedro, Laguna, également enregistrées au nom de Refedor Southgold Property
• Trois propriétés à Putatan et Tunasan, Muntinlupa, aux noms du défunt maire et de sa veuve, et une à San Pedro, Laguna
• Une propriété à Tunasan, Muntinlupa, aux noms des époux Luis et Rosario Argana
• Une propriété à Muntinlupa aux noms des époux Pedro et Amelia Marquinez

Le tribunal a également saisi des actions pour le gouvernement national :

• Sampaguita Savings and Loan Association Incorporated, inscrite au nom du maire Argana
• 5 000 actions de Refedor, inscrites aux noms du maire, de son épouse et de trois enfants

– Rappler.com