Le départ de Kathleen Kennedy de Lucasfilm est-il un nouvel espoir pour 'Star Wars' ?

Kathleen Kennedy a démissionné de son poste de présidente de Lucasfilm avec effet immédiat, a annoncé Disney jeudi. Elle sera remplacée par des vétérans de Lucasfilm, Dave Filoni et Lynwen Brennan. Kennedy a pris la direction de l'entreprise lorsque Disney a acquis Lucasfilm en 2012 pour environ 4,05 milliards de dollars. Kennedy avait été choisie personnellement pour ce poste par le créateur de Star Wars, George Lucas.

« Lorsque George Lucas m'a demandé de reprendre Lucasfilm lors de son départ à la retraite, je n'aurais pas pu imaginer ce qui allait suivre », a déclaré Kennedy dans un communiqué. « Ce fut un véritable privilège de passer plus d'une décennie à travailler aux côtés des talents extraordinaires de Lucasfilm. Leur créativité et leur dévouement ont été une source d'inspiration, et je suis profondément fière de ce que nous avons accompli ensemble. Je suis enthousiaste à l'idée de continuer à développer des films et des séries télévisées avec des collaborateurs de longue date et de nouvelles voix qui représentent l'avenir de la narration. »

Le mandat de Kennedy a été controversé, avec à la fois de grands succès au box-office dans la trilogie suite, et une réaction négative majeure de la part de la fanbase de Star Wars. La trilogie suite – Le Réveil de la Force (2015), Les Derniers Jedi (2017) et L'Ascension de Skywalker (2019) – a rapporté environ 4,48 milliards de dollars dans le monde, bien que chaque film ait généré beaucoup moins que le précédent. Kennedy a également supervisé l'échec au box-office, Solo : A Star Wars Story, qui a conduit à une interruption majeure des sorties théâtrales de Star Wars.

Sur le front de la télévision, Kennedy a contribué au lancement de la multitude de séries Star Wars en prise de vue réelle qui ont été diffusées depuis le lancement de Disney+. Une fois de plus, certaines d'entre elles ont connu un énorme succès auprès des fans et du public, comme The Mandalorian, tandis que d'autres ont eu du mal à justifier leurs budgets énormes, The Acolyte étant peut-être la déception la plus flagrante (et controversée).

Bien qu'il y ait beaucoup à critiquer concernant les décisions de Kennedy à la tête de Lucasfilm, elle a également donné le feu vert au projet de Tony Gilroy extrêmement coûteux, Andor, qui reste l'une des meilleures entrées de Star Wars depuis la trilogie originale, recevant des critiques élogieuses et un public passionné. (Malgré sa distribution diversifiée, il a également largement évité les critiques des critiques culturels, suggérant que ces questions de guerre culturelle sont souvent plus compliquées que les médias ne le laissent entendre lorsqu'ils réprimandent les fans pour leurs notions prétendument régressives).

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Kennedy a été à la fois louée et critiquée pour ses efforts visant à diversifier Star Wars, et elle s'est retrouvée au centre de débats féroces sur la guerre culturelle – et, à un moment donné, un personnage dans un épisode de South Park. De nombreux arguments des deux côtés du débat sur la guerre culturelle de Star Wars ne parviennent souvent pas à évaluer avec précision, et encore moins rationnellement, les vrais problèmes concernant la direction que Star Wars a prise depuis son entrée dans la Maison de Mouse.

Les critiques de Kennedy et de Disney omettent souvent de noter la situation difficile dans laquelle se trouvait une galaxie lointaine, très lointaine avant l'acquisition. Les films de la prélogie sont souvent vus à travers des lunettes roses maintenant, des décennies plus tard, mais ils ont été une déception écrasante pour de nombreux fans des films originaux. Plus que tout, Lucasfilm n'a tout simplement pas réussi à produire beaucoup de nouveau contenu Star Wars en dehors de la série animée Clone Wars et Rebels, deux projets menés par Filoni, qui occupera désormais les fonctions de co-président et de directeur créatif en chef.

Néanmoins, il y a beaucoup à critiquer. Kennedy a supervisé la trilogie suite, qui a commencé sur une bonne note avec Le Réveil de la Force mais a échoué de manière spectaculaire non seulement à réussir l'atterrissage, mais aussi à créer une trilogie cohérente. Pour moi, c'est de loin la lacune la plus déroutante de Lucasfilm au cours des 14 dernières années. Lorsque George Lucas a sorti Star Wars (1977), il n'y avait aucune garantie que cela conduirait un jour à d'autres films. Personne n'avait anticipé le succès massif du premier film, et il est très évident que L'Empire contre-attaque (1980) et Le Retour du Jedi (1983) ont retconné certains détails et apporté des changements pour créer une série de films en trois parties plus cohérente.

Lorsque Disney a pris le contrôle et annoncé une trilogie suite, tout ce que Lucasfilm avait à faire était de tracer une feuille de route pour trois films avec un début, un milieu et une fin. Au lieu de cela, après Le Réveil de la Force, non seulement le réalisateur mais toute l'histoire a radicalement changé lorsque Rian Johnson a pris la barre pour Les Derniers Jedi. La réaction négative a été si intense que J.J. Abrams est revenu au fauteuil de réalisateur et a sorti un film qui semblait déterminé à inverser chaque élément narratif et chaque fil thématique introduit par Johnson dans le film précédent. L'Ascension de Skywalker a été largement critiqué et a moins bien performé que les deux films précédents au box-office.

Sur le front de la télévision, Disney et Lucasfilm, peut-être enhardis par le succès précoce de The Mandalorian, ont tout simplement voulu en faire trop. Obi-Wan Kenobi, The Book of Boba Fett et d'autres séries en prise de vue réelle n'ont pas réussi à générer le même niveau d'enthousiasme et ont lutté avec des scores de critiques en baisse et encore plus de réactions négatives du public, culminant avec la réaction massivement négative à The Acolyte. En effet, il est déroutant que le même studio qui a sorti ces émissions médiocres ait également sorti Andor.

Un nouvel espoir pour Star Wars ?

Le départ de Kennedy du poste de direction de Lucasfilm – elle reste productrice au sein de l'entreprise – pourrait signaler un nouveau départ pour Star Wars et un nouvel espoir pour la franchise de fantasy spatiale. Je me méfierais cependant de trop espérer, même si l'espoir est ce dont sont faites les rébellions.

La promotion de vétérans de longue date suggère que Disney est largement satisfait de la direction que prend Star Wars. Bien que Filoni ait produit d'excellentes séries animées, cela ne s'est pas traduit par un succès en prise de vue réelle avec sa série suite de Rebels, Ahsoka, qui était encore un autre effort médiocre pour amener Star Wars sur le petit écran.

Bien que Filoni ait certainement une vision de ce que Star Wars devrait être, cette vision est largement enveloppée dans l'héritage des films de la prélogie et intrinsèquement liée à la série animée Clone Wars, avec des personnages emblématiques comme Ahsoka Tano, Sabine Wren, Ezra Bridger et le Grand Amiral Thrawn au centre, avec une touche de The Mandalorian et Grogu (le prochain film Star Wars en prise de vue réelle) ajoutée pour faire bonne mesure. Aussi agréables que ces personnages aient été dans le passé, le passé n'est pas nécessairement là où Star Wars devrait chercher des idées nouvelles et passionnantes.

Un autre problème avec Ahsoka était le fait qu'il s'agissait effectivement d'une nouvelle saison de Rebels, et une grande partie de la fanbase de Star Wars ne se soucie tout simplement pas des séries animées. Un intérêt latent se matérialisera-t-il soudainement lorsque ces personnages apparaîtront dans un film Star Wars en prise de vue réelle de l'univers Filoni ?

Lucasfilm a besoin d'une nouvelle vision et d'une vision cohérente si elle espère un jour retrouver la magie de la trilogie originale, sans parler de conquérir de nouveaux fans de Star Wars. Les jeunes générations ont grandi sans aucun nouveau film Star Wars ; la dernière sortie en prise de vue réelle était L'Ascension de Skywalker en 2019, avec Solo sorti l'année précédente. La dernière fois qu'un film Star Wars est sorti avec relativement peu de controverse, c'était Rogue One en 2016.

Parmi les nombreux projets en prise de vue réelle, seule la première saison de The Mandalorian et Andor ont réussi à réussir l'atterrissage. À bien des égards, ce dernier est l'antithèse du Star Wars de Filoni : sombre, cérébral et politiquement chargé avec très peu de temps pour l'humour enfantin ou les palettes colorées.

Adieux chaleureux et présentations chez Disney

La direction que Star Wars prendra sous Filoni et Brennan reste à voir, bien sûr, mais sans un changement de focus vers ce qui donne à cette franchise un attrait si large et durable, il semble peu probable qu'un grand changement se produise chez Lucasfilm. Si rien d'autre, espérons que la nouvelle direction a appris des erreurs de la dernière décennie et demie. Bien que le crédit et le blâme retombent finalement sur les pieds du président, la réalité derrière les ratés de Disney avec Star Wars est bien plus compliquée que l'influence d'une seule personne. Redresser le vaisseau spatial ne sera pas une tâche facile.

« Mon amour de la narration a été façonné par les films de Kathleen Kennedy et George Lucas. Je n'aurais jamais rêvé avoir le privilège d'apprendre le métier de cinéaste auprès d'eux deux », a déclaré Filoni, qui travaille chez Lucasfilm depuis 2005, dans un communiqué. « De Rey à Grogu, Kathy a supervisé la plus grande expansion de la narration Star Wars à l'écran que nous ayons jamais vue. Je suis incroyablement reconnaissant envers Kathy, George, Bob Iger et Alan Bergman pour leur confiance et l'opportunité de diriger Lucasfilm dans ce nouveau rôle, en faisant un travail que j'aime vraiment. Que la Force soit avec vous. »

« Lucasfilm a joué un rôle si important dans ma vie », a ajouté Brennan, qui a commencé chez Industrial Light & Magic en 1999 avant de devenir directrice générale de Lucasfilm en 2015. « C'est une communauté de conteurs inspirants avec un esprit rebelle comme aucun autre, et je suis honorée de me joindre à Dave Filoni pour nous diriger vers l'avenir. J'ai eu tellement de chance d'apprendre de George Lucas, Kathy Kennedy et Alan Bergman et j'ai une foi inébranlable en la vision créative de Dave pour le prochain chapitre de l'héritage de ce studio légendaire. »

« Lorsque nous avons acquis Lucasfilm il y a plus d'une décennie, nous savions que nous apportions à la famille Disney non seulement l'un des univers narratifs les plus aimés et durables jamais créés, mais aussi une équipe de talents extraordinaires dirigée par un cinéaste visionnaire – quelqu'un qui avait été choisi personnellement par George Lucas lui-même, rien de moins », a déclaré Bob Iger, PDG de The Walt Disney Company. « Nous sommes profondément reconnaissants pour le leadership de Kathleen Kennedy, sa vision et sa gestion d'un studio et d'une marque aussi emblématiques. »

Kennedy travaille actuellement en tant que productrice sur les prochains films Star Wars en prise de vue réelle, The Mandalorian et Grogu (2026) et Star Wars : Starfighter de Shawn Levy (2027). Kennedy a cofondé Amblin Entertainment avec Steven Spielberg, contribuant à produire des classiques comme E.T. l'extra-terrestre, Jurassic Park, Retour vers le futur et La Liste de Schindler.