Uber condamné à verser 8,5 millions de dollars dans un procès concernant des accusations d'agression sexuelle par des chauffeurs

Un jury américain a ordonné à Uber jeudi 5 février de payer 8,5 millions de dollars après l'avoir jugée responsable dans un procès intenté par une femme qui affirme avoir été agressée sexuellement par un chauffeur alors qu'elle avait 19 ans, un verdict qui pourrait influencer des milliers d'affaires similaires contre la société de VTC.

L'affaire, intentée par la plaignante Jaylynn Dean, était le premier procès — connu sous le nom de « bellwether » — parmi plus de 3 000 procès similaires contre Uber qui ont été regroupés devant un tribunal fédéral américain. Les procès bellwether sont utilisés pour tester des théories juridiques et aider à évaluer la valeur des réclamations pour d'éventuels règlements.

Le jury du tribunal fédéral de Phoenix, Arizona, a conclu que le chauffeur était un agent d'Uber, tenant la société responsable de ses actes. Ils ont accordé à Dean 8,5 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires mais ont refusé d'accorder des dommages-intérêts punitifs. Les avocats de Dean réclamaient plus de 140 millions de dollars de dommages-intérêts.

Les actions d'Uber ont chuté de 1,5 % lors des échanges après la clôture. Les actions de son rival Lyft, qui fait face à des procès formulant des réclamations similaires, ont baissé de 1,8 %.

Dans un communiqué, un porte-parole d'Uber a déclaré que la société ferait appel et a noté que le jury avait rejeté les autres réclamations de Dean, selon lesquelles la société était négligente ou que ses systèmes de sécurité étaient défectueux. « Ce verdict confirme qu'Uber a agi de manière responsable et a investi de manière significative dans la sécurité des passagers », a déclaré le porte-parole.

Sarah London, avocate de Dean, a déclaré que le verdict « valide les milliers de survivants qui se sont manifestés au péril de leur vie personnelle pour exiger la responsabilité d'Uber pour sa priorité au profit plutôt qu'à la sécurité des passagers ».

Dean, résidente de l'Oklahoma, a poursuivi Uber en 2023, un mois après son agression présumée en Arizona. Elle a déclaré qu'Uber était au courant d'une vague d'agressions sexuelles commises par ses chauffeurs, mais n'avait pas pris de mesures de base pour améliorer la sécurité de ses passagers. De telles affirmations ont longtemps poursuivi la société, attirant les gros titres et l'examen du Congrès.

Alexandra Walsh, avocate de Dean, a déclaré lors des plaidoiries finales du procès qu'Uber s'était présentée comme une option sûre pour les femmes voyageant la nuit, en particulier si elles avaient bu.

« Les femmes savent que c'est un monde dangereux. Nous connaissons le risque d'agression sexuelle », a déclaré Walsh. « Ils nous ont fait croire que c'était un endroit à l'abri de cela ».

Uber affirme ne pas être responsable des actions des chauffeurs

Uber, qui a fait face à de nombreuses controverses en matière de sécurité, notamment des allégations de vérification laxiste des chauffeurs et une culture qui, selon les critiques, privilégiait la croissance plutôt que la protection des passagers, a soutenu qu'elle ne devrait pas être tenue responsable de la conduite criminelle des chauffeurs qui utilisent sa plateforme, affirmant que ses vérifications d'antécédents et ses divulgations concernant les agressions sont suffisantes.

La société maintient que ses chauffeurs sont des entrepreneurs indépendants plutôt que des employés, et que quelle que soit leur classification, elle ne peut être responsable d'actions qui sortent du cadre de ce qui pourrait raisonnablement être considéré comme leurs fonctions.

« Il n'avait aucun antécédent criminel. Aucun », a déclaré Kim Bueno, avocate d'Uber, à propos du chauffeur lors des plaidoiries finales, notant qu'il avait effectué 10 000 trajets sur l'application et qu'il avait une note presque parfaite de la part des passagers. « Était-ce prévisible pour Uber ? Et la réponse à cela doit être non ».

Le procès de Dean indiquait qu'elle était en état d'ébriété lorsqu'elle a engagé un chauffeur Uber pour la conduire de la maison de son petit ami à son hôtel. Le chauffeur lui a posé des questions de harcèlement pendant le trajet avant d'arrêter la voiture et de la violer, a allégué Dean dans le procès.

Le juge de district américain Charles Breyer, qui siège normalement à San Francisco, a supervisé l'affaire de Dean à Phoenix. Breyer gère toutes les affaires fédérales similaires contre Uber, qui ont été centralisées dans son tribunal à San Francisco.

La société fait également face à plus de 500 affaires devant les tribunaux d'État de Californie. Dans la seule de ces affaires à avoir été jugée jusqu'à présent, un jury s'est rangé du côté d'Uber en septembre. Le jury a conclu que bien que la société ait été négligente dans ses mesures de sécurité, cette négligence n'était pas un facteur substantiel ayant causé le préjudice de la femme.

L'analyste de Morningstar Mark Giarelli a déclaré que bien qu'il soit difficile d'extrapoler les implications financières plus larges, les vérifications d'antécédents d'Uber étaient susceptibles de s'améliorer suite au verdict.

« Cela souligne l'importance de vérifications d'antécédents robustes sur les applications de commodité telles qu'Uber, Lyft et DoorDash où il y a une interaction entre les clients et l'offre — chauffeurs et livreurs », a déclaré Giarelli. – Rappler.com