Nomades numériques : l'Afrique entre sur le marché des passeports dorés alors que le monde durcit les règles

Sur les flancs balafréss par les tempêtes de la vallée de Roseau, à la Dominique, minuscule nation insulaire des Caraïbes, un passeport finance une centrale géothermique pour l'énergie propre.

À Basseterre, Saint-Kitts, il finançait autrefois 60 à 70 % des revenus de l'État.

À La Valette, à Malte, il a contribué à faire tomber un Premier ministre : Joseph Muscat a démissionné en décembre 2019 à la suite de révélations liées au meurtre de Daphne Caruana Galizia, une journaliste d'investigation tuée alors qu'elle enquêtait sur la corruption liée aux passeports dorés.

À São Tomé, moins de 100 demandes en quatre mois ont déjà ouvert une nouvelle frontière africaine sur le marché mondial de la citoyenneté.

C'est le « business de l'appartenance ».

L'industrie mondiale de la citoyenneté par investissement (CBI), selon MarketIntelo, une société d'études, était évaluée à 5,2 milliards de dollars en 2024, les analystes prévoyant qu'elle atteindra 12,8 milliards de dollars d'ici 2033. Bien que les données soient rares, les estimations prudentes suggèrent qu'au niveau mondial, au moins 10 000 personnes demandent chaque année une deuxième citoyenneté par le biais d'un investissement.

L'industrie de la migration par investissement est désormais une activité de plusieurs milliards de dollars, les programmes mondiaux ayant collectivement levé plus de 20 milliards de dollars en 2022 et alimenté d'importants volumes d'investissements immobiliers pour des pays souverains.

Pour les 40 millions de personnes dans le monde qui s'identifient désormais comme nomades numériques, dont 18,5 millions d'Américains, la mobilité est devenue une classe d'actifs. Mais la mobilité ne concerne plus seulement les visas. Il s'agit de souveraineté et de savoir si la citoyenneté elle-même est devenue un instrument financier négociable.

La question n'est plus de savoir si les passeports peuvent être vendus. C'est de savoir si leur vente renforce ou affaiblit les pays qui le font.

Comment la citoyenneté est devenue une source de revenus

La citoyenneté par investissement moderne a commencé en 1984, lorsque Saint-Kitts-et-Nevis a lancé le premier programme structuré un an après l'indépendance. Pendant deux décennies, il est resté pratiquement dormant, le pays ne délivrant que quelques centaines de passeports.

L'industrie est devenue évolutive vers 2006, lorsque le modèle a été rationalisé en un processus de trois à six mois : les candidats choisissent entre un don au gouvernement ou un investissement immobilier approuvé. Ce modèle s'est répandu dans les Caraïbes : la Dominique, Antigua-et-Barbuda, la Grenade et Sainte-Lucie ont tous suivi.

Au-delà des îles, plusieurs autres pays ont repéré l'opportunité que les programmes de migration par investissement offraient comme alternative — ou tampon — au tourisme, en particulier pour les pays qui recevaient moins de visiteurs chaque année, mais qui étaient stratégiquement placés près de pôles mondiaux attractifs.

En 2007, Chypre a lancé le premier programme de l'Union européenne (UE), et Malte a emboîté le pas en 2014. La Türkiye est entrée en 2018, réduisant son prix à 250 000 dollars ; il est rapidement devenu le programme de passeport doré le plus populaire au monde.

Après avoir augmenté les prix, un investissement immobilier minimum de 400 000 dollars en Türkiye garantit désormais la citoyenneté en trois à huit mois, à condition que les investisseurs maintiennent leur investissement en place pendant au moins 3 ans. La Türkiye offre un accès sans visa à environ 140 à 150 pays, dont l'espace Schengen et le Royaume-Uni, ce qui augmente son attrait.

Les petits États insulaires en développement frappés par les ouragans, les chocs touristiques et la crise financière de 2008 ont vu ces programmes de migration basés sur l'investissement comme un pari indispensable.

Au cours de l'exercice 2022/23, les revenus de la citoyenneté représentaient 36,6 % du produit intérieur brut (PIB) de la Dominique. Les revenus de Saint-Kitts-et-Nevis ont atteint 620 millions EC$ (229 millions de dollars) en 2023, contre 543 millions EC$ (200,9 millions de dollars) en 2021.

La même année, le Fonds monétaire international (FMI) a attribué aux économies accumulées grâce à la citoyenneté le mérite d'avoir aidé Saint-Kitts à réduire la dette publique en dessous de 60 % du PIB et à amortir le choc de la pandémie.

Suite à la popularité et au boom des seconds passeports — pour les possibilités de sécurité et de relocalisation qu'ils offraient — après la pandémie, il était évident que la citoyenneté était devenue un actif que les pays pouvaient vendre. Mais l'échelle a introduit la fragilité — et la réaction négative.

Le coût du commerce des passeports

Le document de travail du FMI de janvier 2025 a révélé que les programmes de citoyenneté par investissement augmentent la croissance annuelle réelle des prix de l'immobilier de 1,7 à 2,9 points de pourcentage dans les pays qui autorisent l'investissement immobilier, avec des effets persistant pendant plus d'une décennie. Pourtant, en dehors des petits États insulaires, le FMI n'a constaté aucune augmentation significative de l'investissement intérieur global ou des revenus publics à long terme. Les programmes fournissent des liquidités rapidement, mais ne garantissent pas automatiquement une transformation structurelle.

Ils attirent également l'examen. En 2020, Chypre a fermé son programme, qui avait généré plus de 7 milliards d'euros (8,3 milliards de dollars) de revenus, après qu'une enquête d'Al Jazeera a révélé des passeports délivrés à des oligarques et des fugitifs ; 77 investisseurs ont ensuite été déchus de leur citoyenneté. En avril 2025, la Cour de justice de l'UE a jugé que le programme de Malte violait le droit de l'UE, déclarant que la nationalité « ne peut pas être commercialisée » car elle confère la citoyenneté de l'Union. Malte était le dernier État membre de l'UE à exploiter un tel système.

La pression s'est répercutée. En juin 2025, un mémo interne du Département d'État américain a signalé 36 pays, dont cinq juridictions caribéennes de citoyenneté, pour d'éventuelles restrictions de voyage. En janvier 2026, le traitement des visas d'immigration avait été suspendu pour 75 pays, dont 10 États de citoyenneté par investissement, comme Antigua-et-Barbuda.

Pour les Caraïbes, le règlement de comptes est arrivé en temps réel. Après une pression coordonnée de l'UE, du Royaume-Uni et des États-Unis, quatre programmes des Caraïbes orientales ont signé un mémorandum en 2024 augmentant les seuils minimums à 200 000 dollars et plus. Un traité a également imposé une exigence de présence physique de 30 jours au cours des cinq premières années, une mesure qui a privé les nomades, les expatriés étrangers et les investisseurs fortunés du modèle de résidence zéro qui définissait l'industrie caribéenne du passeport doré depuis des années.

Saint-Kitts fournit l'étude de cas la plus frappante du coût de la réforme. Les revenus ont chuté de 60 % au cours des neuf premiers mois de 2024 pour atteindre 80,7 millions de dollars après que le pays a doublé son plancher d'investissement et renforcé le filtrage. Le FMI a prévu que les revenus de la citoyenneté resteraient structurellement plus bas et a averti que le déficit budgétaire s'élargirait à 11 % du PIB.

Diplomatiquement, les passeports dorés ont causé un dilemme, en particulier pour les pays des Caraïbes qui les ont de plus en plus adoptés : resserrer les normes de contrôle pour protéger l'accès sans visa aux pôles mondiaux et réduire les revenus. Ou les garder lâches et risquer de perdre complètement l'accès.

Le Vanuatu a appris à ses dépens lorsque l'UE a définitivement révoqué ses privilèges d'exemption de visa en décembre 2024, la première action de ce type jamais déclenchée explicitement par un programme de citoyenneté.

Les leçons tirées des multiples épisodes dans le monde de l'introspection des relations diplomatiques et des voyages ont révélé une vérité : la valeur du passeport n'est pas souveraine. Elle est relationnelle et dépend de l'acceptation par d'autres pays des normes fixées par les pays.

L'Afrique entre dans un marché en voie de fermeture

Maintenant, l'Afrique entre dans l'industrie de la migration par investissement précisément à ce point d'inflexion.

L'Égypte est devenue la première juridiction formelle de citoyenneté par investissement du continent en 2019, exigeant que les investisseurs étrangers effectuent un don minimum de 250 000 dollars. Son passeport offre 18 destinations sans visa et permet de voyager avec un e-visa vers environ 41 autres pays dans le monde — bien moins que la plupart des pays des Caraïbes — mais présente un avantage stratégique : les citoyens égyptiens sont éligibles au visa d'investisseur E-2 du traité américain, une voie vers la résidence américaine par le biais d'un investissement commercial qualifié.

São Tomé-et-Príncipe a lancé son programme en août 2025 à 90 000 dollars, parmi les plus bas au monde. Au cours de ses quatre premiers mois et demi, il a reçu 98 demandes de 27 nationalités : Russes (22), Chinois (17), Allemands (15), Indiens (5) et Nigérians (4). Les premiers passeports ont été délivrés en janvier 2026.

La Sierra Leone a introduit un système accéléré de 140 000 dollars en janvier 2025. Et le Botswana prépare un programme d'investissement à impact dont le prix se situe entre 75 000 et 90 000 dollars, potentiellement parmi les moins chers au monde.

Le Nigeria surveille également. Un projet de loi sur la citoyenneté par investissement a passé sa deuxième lecture à la Chambre des représentants en mars 2025, proposant une nouvelle classe de citoyenneté pour les investisseurs étrangers dans l'agriculture, les TIC et les énergies renouvelables.

Le projet de loi nécessite un amendement constitutionnel et une ratification par 24 assemblées d'État — une barre haute — mais l'intention signale que la plus grande économie d'Afrique voit une valeur stratégique dans le modèle.

Le signal de demande des Africains est déjà visible ailleurs. En 2023, les Nigérians représentaient 33 % de toutes les demandes au programme d'Antigua-et-Barbuda — la plus grande nationalité unique.

Au premier semestre 2024, cette part était tombée à 9 % alors que les candidats chinois et américains augmentaient, mais les chiffres absolus reflètent un appétit africain substantiel pour les seconds passeports.

Pourtant, l'Afrique fait face à un écart structurel de mobilité. La citoyenneté caribéenne offre un accès sans visa à environ 145 destinations. Le passeport de São Tomé en offre 59. Le Botswana en projette environ 82. Le Nigeria, classé 87e sur l'indice des passeports Henley 2026, n'en offre que 44.

La Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) assure la libre circulation dans 15 États membres d'Afrique de l'Ouest dans le but de faciliter les mouvements intracontinentaux, mais le protocole continental de libre circulation de l'Union africaine (UA), adopté en 2018, n'a que quatre ratifications et reste loin des 15 nécessaires pour entrer en vigueur.

Si le produit est la liberté de voyager, l'Afrique vend une version plus faible. Et le propre récit édifiant du continent plane toujours : les Comores ont lancé un système de citoyenneté en 2008, délivré 52 000 passeports, perdu environ 100 millions de dollars en raison d'une mauvaise gestion, et vu leur ancien président condamné à la prison à vie pour corruption liée au programme. Il n'a pas rouvert.

Alors pourquoi y entrer du tout ?

La couverture nomade

La réponse réside en partie dans qui achète, et pourquoi.

Les demandes aux programmes de migration par investissement deviennent populaires en raison de leur permanence. Au premier trimestre 2025, Henley & Partners, un cabinet mondial de conseil en citoyenneté, a déclaré avoir traité 64 % de demandes en plus, principalement menées par des Américains. L'incertitude politique au pays a fait de la deuxième citoyenneté une forme d'assurance. Pour les individus fortunés (HNWI) et la classe croissante de travailleurs indépendants de la localisation, l'attrait n'est plus le style de vie mais l'éventualité.

Plus de 50 pays proposent désormais des visas dédiés aux nomades numériques ; plusieurs d'entre eux, même en Afrique, ont été introduits après 2020. L'Afrique se positionne comme une destination : le Kenya a lancé un visa nomade en 2024, l'Afrique du Sud en a introduit un allant de trois mois à trois ans, et des villes comme Le Cap, Nairobi et Lagos construisent l'infrastructure du travail à distance.

Mais un visa nomade n'est pas la citoyenneté. C'est une autorisation temporaire liée à des seuils de revenus. Il ne confère pas de droits de vote, de résidence fiscale ou de portabilité générationnelle.

La citoyenneté par investissement, en revanche, est permanente, transmissible et, dans de nombreuses juridictions caribéennes, s'accompagne d'aucun impôt sur les plus-values, la fortune ou les successions.

La Grenade offre un avantage supplémentaire unique : c'est le seul programme caribéen dont les citoyens peuvent accéder au visa d'investisseur E-2 américain, ce qui en fait une voie vers la résidence américaine pour une fraction du coût d'une carte verte américaine.

Pour les nomades numériques, un visa ouvre un chapitre. Mais un passeport ouvre une sortie.

Les programmes CBI de l'Afrique ne peuvent peut-être pas rivaliser en matière de mobilité aujourd'hui. Mais s'ils sont structurés autour d'investissements productifs — énergies renouvelables, agriculture, technologie — plutôt que d'immobilier spéculatif, ils pourraient offrir quelque chose que le modèle caribéen a eu du mal à fournir : une transformation économique à long terme aux côtés d'un capital à court terme.

Le business de « l'appartenance » et les enjeux

Les flux d'investissement des programmes mondiaux de CBI et de résidence par investissement (RBI) ont été estimés à au moins 21,4 milliards de livres sterling (25,4 milliards de dollars), selon un rapport du Parlement européen. L'Afrique intervient alors que l'Europe se retire et que Washington examine. L'économie promet du capital, mais la géopolitique menace la contrainte.

La décennie de données des Caraïbes offre une leçon claire. La citoyenneté par investissement peut financer des centrales géothermiques, réduire la dette souveraine et construire des logements résistants au climat. Elle peut également gonfler les coûts du logement, créer une dépendance budgétaire et, si la surveillance échoue, détruire l'accès même sans visa qui rend le passeport digne d'être acheté.

Pour les États africains entrant maintenant sur ce marché, le test est de savoir s'ils peuvent tirer des leçons des succès et des scandales. Si la citoyenneté est vendue pour financer le développement national, elle doit renforcer la force du passeport, et non la diluer.

Sinon, le business de l'appartenance devient une course vers le bas, où les revenus à court terme d'aujourd'hui érodent la liberté de voyager de demain.

À l'ère de la mobilité comme pouvoir, c'est un risque qu'aucun pays ne peut se permettre.

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