1VERSE lors de leur tournée mondiale et la gestion des moments 'Shattered'

Les rookies K-pop 1VERSE ont été tellement occupés qu'ils ont oublié depuis combien de temps ils ont fait leurs débuts. Ce n'est pas une mauvaise chose. Le groupe a été occupé à préparer de la musique, à s'entraîner, à se préparer pour ses tournées et ses rencontres avec les fans, et à maintenir un calendrier très robuste sur les réseaux sociaux. Après avoir terminé les concerts nord-américains de leur 1VERSE Shattered World Tour, le groupe s'est arrêté à Los Angeles pour un camp d'écriture de chansons avant de se lancer dans la partie européenne de la tournée.

​C'est la mi-mars, et les garçons sont fatigués de travailler sur la musique du petit matin jusqu'à 21 h, quand ils retournent à leur Airbnb. Ils sont enthousiastes à l'idée de parler de leur première tournée mondiale et de la nouvelle musique sur laquelle ils travaillent. Mentionner qu'ils sont ensemble depuis neuf mois surprend les membres – Hyuk*, Seok, Nathan, Kenny et Aito – alors qu'ils réalisent à quelle vitesse le temps a passé depuis leurs débuts en juin dernier. (*Hyuk est en pause depuis l'automne de l'année dernière et n'a pas participé à la tournée mondiale, au camp d'écriture de chansons ou à cette interview.)

​« Neuf ?! » dit Kenny. « N'a-t-il pas été six mois ? »

​Nathan ajoute : « Tout avance si vite. Il est vraiment difficile de suivre. »

​Ce n'était qu'il y a sept mois, en août, que Kenny (23 ans) et Nathan (25 ans) ont parlé pour la première fois de leurs débuts. Les deux sont américains d'origine asiatique – l'un d'origine chinoise et l'autre laotien/thaï. En raison de problèmes de visa, Kenny et Nathan ont été les seuls à se produire au K-Playfest à Orange County, en Californie, lors d'un spectacle à guichets fermés. Les autres membres viennent également de différentes parties du monde : Hyuk (25 ans) et Seok ont fait défection de la Corée du Nord, Seok (25 ans) ayant vécu en Corée du Sud pendant seulement 7 ans. Aito, le plus jeune à 20 ans, vient du Japon. Les cinq membres comprennent ce que signifie être différent et se démarquer dans le monde de la K-pop. Mais c'est ce qui les rend si intéressants.

​Bien que Seok soit déçu de ne pas avoir pu rejoindre Kenny et Nathan la dernière fois, il est très fier d'avoir pu faire la tournée mondiale. Rencontrer les fans et se produire pendant la tournée est vraiment devenu son moment « ah-ha » en tant qu'idole.

​« Je suis très fier et heureux que nous puissions faire une tournée dans les neuf mois suivant nos débuts », dit Seok. « Je poursuis vraiment cela comme une carrière. J'ai vraiment fait mes débuts en tant qu'artiste. »

​Aito est d'accord : « C'est ma deuxième fois aux États-Unis. La première fois que je suis venu, je ne pouvais que parler à mes fans, mais cette fois-ci, j'ai réellement performé sur scène. Cela m'a fait sentir que je suis un artiste. »​

Les gars ont essayé de trouver du temps pour se détendre quand ils le peuvent, mais ils sont vraiment enthousiastes à propos des talentueux auteurs-compositeurs et producteurs basés à LA avec lesquels ils travaillent. L'un d'entre eux a laissé Nathan ébloui, car il a grandi en écoutant l'un des artistes avec qui ils travaillent. Ils ne pouvaient rien révéler, mais disent que cela les a inspirés. Nathan révèle : « Il va y avoir beaucoup de moments éblouissants parce que tous ces artistes et producteurs avec qui nous travaillons sont des gens qui ont fait de la musique que nous écoutions. »

​Quant à leur musique, Kenny dit qu'ils « suivent le courant » et sont enthousiastes à l'idée que les choses sortent bientôt. Ils ont travaillé sur plusieurs chansons, et quand ils se sentent complets, ils les sortiront.

​« Bien sûr, nous voulons le sortir dès que possible, mais nous voulons l'envelopper avec un beau clip vidéo ou de bons visualiseurs pour vous cette fois-ci », explique Kenny. « Notre groupe est très impliqué dans la musique et le processus créatif. »

​Bien que cela ne signifie pas que vous les verrez diriger leur clip vidéo de sitôt. Kenny tient à dire : « On ne sait jamais, n'est-ce pas ? »

​Aito, qui apprécie sa deuxième participation à la session d'écriture de chansons, s'est senti plus impliqué cette fois-ci que la dernière fois. La première fois, il n'était pas encore à l'aise pour vraiment se mettre en avant. Il sourit en pensant à la session d'aujourd'hui et révèle : « Aujourd'hui, je me sentais plus prêt. Je me suis beaucoup amusé à apporter différentes idées à la session. J'ai hâte de voir ce qui va se passer. »

​En ce qui concerne la musique, ils sont souvent inspirés par tout ce qui les entoure. Aito, le danseur principal, pense à la performance quand il travaille sur la musique. Quand il écoute des morceaux, il pense à comment la chanson se traduirait en une bonne performance ou une danse chorégraphiée.

​« Aujourd'hui, nous écoutions différents morceaux, et j'ai eu une idée amusante de mélanger les deux comme un aspect de performance », détaille Aito. « Je ne sais pas exactement d'où viennent les inspirations, mais ce sont des pensées personnelles que j'ai et que je partage pendant que nous faisons de la musique. »

​Il puise également dans les idées déjà présentes dans la session, comme le type de flow qu'il veut ajouter au morceau préexistant. Il partage : « Ce genre de moment m'est venu aujourd'hui alors que nous essayons de penser à des flows de rap, et il y avait déjà quelque chose là. Alors j'essaie de m'éloigner de cela et de penser à quelles nouvelles choses nous pourrions faire dessus. »

​Nous parlons de visiter des parties de l'Amérique du Nord pendant la tournée, y compris la ville natale de Nathan à Bentonville, Arkansas, le lieu de naissance de Walmart. Je me souviens que Nathan me l'a dit la dernière fois que nous avons parlé. Nathan n'arrivait pas à croire qu'il avait pu se produire pour sa ville natale, où résident encore sa famille et ses amis.

​« [Quand j'ai fait mes débuts] je ne savais pas à quoi m'attendre », réfléchit Nathan. « Je pensais, d'accord, je vais faire mes débuts, me produire sur quelques scènes, faire quelques chansons et les sortir. Je ne pensais pas que je reviendrais, surtout dans ma ville natale, à me produire avec les gars et à faire toutes sortes d'autres activités comme des rencontres avec les fans, des rendez-vous boba, et plus encore. C'est juste tellement surréaliste. »

​Kenny a aimé aller dans les petites villes parce qu'elles avaient rarement des spectacles, car les artistes avaient tendance à visiter les grandes villes comme Los Angeles et New York. 1VERSE est probablement le premier groupe K-pop à se produire à Bentonville.

​« Nous avons fait le tour des États-Unis et avons vu à quel point tout est beau », déclare Kenny. « Chaque lieu où nous sommes allés, nous avons également exploré les villes locales et sommes tombés amoureux de tout cela. Oui, malheureusement, nous ne sommes pas allés à LA, mais du côté positif, nous avons réellement exploré l'Amérique. Maintenant, je pense à acheter une maison dans l'Ohio ou à acheter une maison dans l'Arkansas juste à côté de la famille de Nathan. »

​Le groupe a vendu plusieurs de ses spectacles à guichets fermés, y compris ceux dans les petites villes, ce qui les a surpris. Ils ont été collectivement choqués par l'ampleur de leur Fanbase. Pas seulement aux États-Unis ; ils ont un large public en Europe – d'où le fait qu'ils s'arrêteront dans 8 villes européennes et 1 ville britannique – et en Amérique latine.

​« Cette année, nous avons réalisé à quel point nous avions une Fanbase », dit Kenny. « Nous n'avons jamais vraiment vu les chiffres comme de vraies personnes jusqu'à ce que les gens commencent littéralement à nous demander de venir. Nous pourrions voir l'Amérique latine cette année s'il y a une opportunité, ce qui est très possible. »

​C'est la première fois que Seok se rend en Amérique du Nord, ce qu'il a trouvé très cool, mais ce qui l'a le plus marqué, c'est d'interagir avec les fans, alias les 5tars. Il se souvient de les avoir rencontrés et d'avoir parlé avec eux, ce qui l'a rendu encore plus réel pour lui et lui a rappelé pourquoi il travaille si dur en tant qu'artiste.

​« Parce que nous sommes en tournée, beaucoup de choses se passent, et parfois je me fatigue physiquement », commence à expliquer Seok. « Mais quand vous performez et que vous êtes capable de rencontrer les 5tars et de communiquer avec eux et d'interagir avec eux, je suis vraiment submergé parce que cela m'aide à [redécouvrir] mon objectif de faire de la musique. Cela fait probablement moins d'une semaine depuis notre dernier spectacle à Montréal, mais on dirait que des années se sont écoulées. J'ai hâte de faire plus de scènes et de performances pour rencontrer les fans. J'ai hâte de faire notre tournée européenne. »

Tous les membres semblent prêts à rencontrer leurs fans européens. Aito, Seok et Nathan ne sont jamais allés au Royaume-Uni/en Europe, et ils sont enthousiastes à l'idée de s'y aventurer. Nathan a parlé de visiter l'Europe avec ses parents dans le passé. Il rit : « Je suppose que j'y vais sans eux. »

​Il est rare qu'un groupe fasse déjà une tournée mondiale au cours de sa première année de débuts. Mais si vous connaissez leur entreprise, la PDG de Singing Beetle, Michelle Cho, elle fait ces choses. En tant qu'ancienne cadre A&R de SM Entertainment, Cho a participé activement à l'ensemble du processus créatif du groupe, de la production à l'exécution. Les membres créditent Cho pour tout, la remerciant tout au long de l'interview pour sa prévenance et son soutien. Nathan dit : « Merci de nous permettre de nous exprimer. Nous brillons [parce qu'elle] nous a fourni la capacité de le faire. Nous sommes très reconnaissants. »

​« C'est devenu une autre fête d'amour pour Michelle », s'exclame Kenny, alors que Cho se cache humblement derrière son ordinateur portable. Il est évident le lien qu'elle partage avec les membres – en tant que mentor, manager et amie, et parfois comme une maman qui gère ses enfants. Elle s'exclame : « Pleurons-nous tous ensemble en équipe ? »

​Cho s'est également donné pour mission d'être consciente de la santé mentale des membres et de les soutenir. Hyuk est en pause en raison de « raisons personnelles et de santé non divulguées », mais n'a pas été retiré du groupe. Elle ne voulait pas commenter son statut pour des raisons de confidentialité, mais elle dit qu'ils sont constamment en contact.

​Kenny admet qu'il lutte toujours avec sa santé mentale et obtient l'aide dont il a besoin pour tout traiter, en traitant la crise du quart de vie, le syndrome de l'imposteur et le perfectionnisme. Il a atteint son objectif de faire ses débuts et sait qu'il est aimé par sa famille, ses amis, les membres et les fans, mais il a connu un déclin mental depuis lors. On lui disait sans cesse qu'il avait bien fait pendant la performance, mais il s'attardait sur ce qu'il croyait être une erreur, se concentrant uniquement sur ce moment.

​« Cette fois-ci, j'ai réalisé que je suis beaucoup plus faible que je ne le pensais parce que je peux être heureux sur le moment, mais j'en cache beaucoup », la voix de Kenny se brise, provoquant des larmes. « Je suis tellement reconnaissant que cette fois pendant la tournée, tout le monde essaie de me remonter le moral. Mentalement, je ne suis pas vraiment fort en ce moment, mais je fais semblant. Mais je suis reconnaissant envers les gens qui me sortent de là et me disent d'être présent. Ne sois pas si dur envers toi-même. »

​Il explique que ce sont des larmes de joie, alors que Cho et Aito lui passent des mouchoirs. Il est réconforté par tout le monde autour de lui, et il me rassure qu'il travaille sur lui-même et est très optimiste qu'il sera heureux.

​Kenny a mis cette douleur dans sa musique avec leur récent single entièrement en anglais, « WABIF (Wide Awake before I Fall) ». Co-écrite par Nathan, la chanson explore les « émotions profondément humaines de léthargie, de capitulation et d'apathie », et « trouver les nuances de l'espoir et du désespoir alors qu'on reste éveillé, regardant son monde se fracturer dans le chaos, mais choisissant toujours la résilience ».

​Nathan a vu l'impact de leur musique, recevant des lettres de fans exprimant leur appréciation. Il se souvient avoir ouvert une lettre, presque en larmes, alors que le fan lui dit que 1VERSE les a sauvés. Il partage : « Cela m'a vraiment donné une perspective différente, non seulement inspirer les autres, mais que ce que nous faisons peut littéralement sauver quelqu'un. Je me fiche de savoir si nous devenons super grands ou quoi que ce soit : si nous pouvons impacter une personne, c'est suffisant pour moi. Mon nouvel objectif est de maintenir cette image.

​La perspective d'Aito en tant qu'artiste a également changé. Il est devenu plus ambitieux. Il pensait initialement qu'il devait juste bien chanter et danser, sans intention d'être impliqué dans le processus créatif, mais maintenant il veut en faire partie. Il dit : « J'explore l'inspiration que j'ai pour quel genre de performance nous devrions faire ensuite ? Quel genre de structure devrions-nous construire ce spectacle autour ? Ce sont certaines des directions de performance auxquelles j'essaie généralement de penser pendant que nous sommes en tournée. »

​Seok, dont l'histoire de défection de la Corée du Nord et de devenir un stagiaire K-pop a fait la une des journaux avant leurs débuts, est devenu une inspiration. Il a reçu tant de lettres et d'œuvres d'art de fans, y compris celles de fans au K-Playfest qui les ont remises à Kenny et Nathan pour les lui transmettre. Seok se souvient que tout le monde lui disait qu'il se débrouillait si bien, de ne jamais abandonner, et qu'ils étaient tous derrière lui même dans les moments difficiles. Tout était encourageant. Il dit : « Chaque mot que les fans ont écrit pour moi et pour nous s'accumule en soutien pour me permettre d'être ici maintenant. L'écriture est l'un des outils les plus puissants pour communiquer et exprimer ses émotions. Je garde ces lettres de fans dans ma chambre pour pouvoir en sortir une chaque fois que je traverse quelque chose, quand les choses deviennent trop difficiles, parce que cela me donne tellement d'énergie. Cela signifie beaucoup pour moi. »

​Alors que le groupe approche de son premier anniversaire, il s'efforce de s'améliorer sans être trop dur envers lui-même. Kenny dit qu'ils « vivent dans le présent » et « profitent du processus ».

​Nathan ajoute : « Nous voulons juste pouvoir nous exprimer et qui nous sommes [au-delà des réseaux sociaux] et à travers notre musique. »

​1VERSE poursuit leur Shattered World Tour avec des arrêts en Europe et au Royaume-Uni : Milan, Bordeaux, Berlin, Huskvarna, Paris, Helsinki, Londres, Francfort et Belgrade.