PLDT voit un impact limité à court terme de l'entrée des opérateurs satellitaires

Par Ashley Erika O. Jose, Reporter

PLDT INC. a indiqué que l'arrivée anticipée de fournisseurs de télécommunications par satellite cette année est peu susceptible de modifier significativement la dynamique du marché à court terme, invoquant les limites de couverture et les coûts d'exploitation élevés liés aux services directs vers les téléphones.

La société a déclaré que la technologie directe vers les téléphones en est encore à ses débuts et continue de faire face à des contraintes de service et d'accessibilité financière, malgré un soutien réglementaire croissant en faveur de nouveaux acteurs du secteur.

« Nous ne craignons pas le direct-to-cell en ce moment précis. Car si vous l'avez testé, ou si vous l'avez essayé, c'est vraiment une mauvaise expérience client. En ce moment, nous ne sommes pas habitués à ce type de service », a déclaré Menardo G. Jimenez, Jr., Directeur des Opérations et Responsable du Réseau de PLDT, lors d'un briefing de l'entreprise la semaine dernière.

Ces commentaires sont intervenus après que le Secrétaire aux Technologies de l'Information et des Communications, Henry Rhoel R. Aguda, a déclaré la semaine dernière que deux fournisseurs de services par satellite basés aux États-Unis devraient commencer leurs opérations aux Philippines cette année.

Le Département des Technologies de l'Information et des Communications (DICT) a indiqué que les demandes des deux sociétés sont déjà à des stades avancés auprès de la Commission Nationale des Télécommunications (NTC). Un opérateur pourrait obtenir l'approbation réglementaire dans le courant du mois après avoir achevé ses activités de test, tandis qu'un autre devrait lancer ses services dans l'année.

La technologie directe vers les téléphones permet aux appareils mobiles de se connecter directement aux satellites en orbite terrestre basse (LEO) sans dépendre des tours cellulaires traditionnelles. Cette technologie est considérée comme une solution potentielle pour les zones géographiquement isolées et mal desservies qui manquent d'infrastructure de télécommunications conventionnelle.

Les dirigeants de PLDT ont cependant indiqué que ces services restent coûteux par rapport aux offres mobiles traditionnelles.

« Pour les entreprises de télécommunications, les fournisseurs de satellites ont tendance à facturer à un coût très élevé actuellement », a déclaré Patricio S. Pineda III, Vice-Président Senior et Responsable des Activités Entreprises de PLDT.

« Je ne pense pas que cela nous éloigne de ce que nous avons essayé de faire au cours des trois à quatre dernières décennies, à savoir proposer des forfaits très abordables à nos consommateurs », a-t-il ajouté.

M. Pineda a indiqué que la société continue d'étendre sa couverture réseau, y compris dans les zones géographiquement isolées et défavorisées (GIDAs).

M. Jimenez a déclaré que l'unité sans fil de PLDT, Smart Communications, Inc., ainsi que Globe Telecom, Inc., couvrent déjà environ 96 % de la population philippine.

« Cela signifie que nous ne couvrons pas 4 % des Philippines. Pour quoi allez-vous utiliser les satellites ? Je veux dire, vous en aurez besoin comme solution de secours. Mais si vous devez payer le montant exorbitant qu'ils facturent pour une solution de secours. C'est donc sophistiqué et passionnant, venez aux Philippines par tous les moyens », a-t-il dit.

Malgré ses réserves quant à la viabilité commerciale actuelle, PLDT explore également des services basés sur les satellites dans le cadre de son partenariat avec Lynk Global, Inc. La collaboration implique le test de la connectivité satellite directe vers les appareils, qui permettrait aux téléphones mobiles ordinaires d'envoyer et de recevoir des communications dans des zones sans couverture cellulaire.

M. Jimenez a déclaré que la technologie devrait s'améliorer avec le temps, ajoutant que PLDT est prêt à développer les services associés une fois que le marché aura davantage mûri.

L'entrée prévue d'opérateurs satellites supplémentaires fait suite à la promulgation du Konektadong Pinoy Act, ou Open Access in Data Transmission Act, qui a libéralisé la participation dans le secteur de la transmission de données en supprimant l'exigence de franchise parlementaire pour les acteurs qualifiés du secteur.

La loi vise à rationaliser les procédures d'autorisation et de licences et à promouvoir le partage d'infrastructure pour améliorer la concurrence et les services de connectivité. En vertu de cette mesure, les participants au secteur de la transmission de données peuvent construire, établir, maintenir, louer ou exploiter des réseaux et des installations de transmission de données sans obtenir de franchise législative.

Par ailleurs, PLDT a indiqué qu'elle envisage d'introduire son activité de centres de données en bourse sous forme de fonds de placement immobilier (REIT), bien que la société n'ait pas encore fixé de calendrier pour ce projet.

Danny Y. Yu, Vice-Président Senior et Directeur Financier de PLDT, a déclaré que la société évalue plusieurs options de levée de fonds, notamment la monétisation d'actifs non-fibre et la vente de propriétés inactives une fois que les conditions du marché s'amélioreront.

Le 14 mai, le conseil d'administration de PLDT a approuvé la retraite de M. Yu avec effet au 31 mai. Le conseil a également approuvé la nomination de Leo I. Posadas en tant que responsable par intérim du groupe finance, risques et développement durable, tout en occupant simultanément le poste de vice-président senior et trésorier à compter du 1er juin.

Pour le premier trimestre, PLDT a annoncé une baisse de 1,77 % du résultat net attribuable à P8,87 milliards par rapport à l'année précédente, les charges plus élevées ayant compensé une croissance modeste des revenus.

Hastings Holdings, Inc., une filiale de MediaQuest Holdings, Inc., elle-même filiale du PLDT Beneficial Trust Fund, détient une participation majoritaire dans BusinessWorld via le Philippine Star Group.