Nomades numériques : les Africains de 30 pays pourraient dépenser 871 millions de dollars de plus pour entrer aux États-Unis

Imaginez une consultante tech basée au Botswana qui se rend aux États-Unis une fois par an pour une réunion client. Elle détient un visa B1/B2, la voie standard pour les voyages d'affaires à court terme. 

Cependant, le Botswana figure désormais sur la liste des cautions visa de Washington, imposant une condition critique à sa prochaine demande de visa : avant que son visa soit approuvé, elle doit déposer jusqu'à 15 000 $ auprès du gouvernement américain. 

L'argent est remboursable, à terme, mais il reste bloqué pendant toute la durée de son séjour, sans générer aucun revenu, tandis qu'elle doit encore régler les frais de visa, de vol et d'hébergement.

Cette charge financière se répand désormais à travers le continent. 

Le 2 avril, les États-Unis ont élargi leur politique de caution visa. Six autres pays africains — Maurice, le Lesotho, l'Éthiopie, le Mozambique, les Seychelles et la Tunisie — ont été ajoutés au programme américain de caution visa, rejoignant 24 autres nations africaines dont les ressortissants doivent désormais verser des milliers de dollars à l'avance avant d'entrer aux États-Unis pour un voyage à court terme.

L'exigence de caution visa s'applique désormais à 50 pays dans le monde, dont 30 en Afrique, selon le Département d'État américain. Cela signifie que 60 % des nationalités soumises à la politique de caution visa américaine sont africaines.

La politique concerne les voyageurs qui demandent des visas B1/B2, la catégorie utilisée pour les voyages d'affaires, le tourisme, les conférences, les visites médicales et les voyages en famille. 

En vertu de cette règle, les demandeurs des pays concernés sont tenus de déposer une caution remboursable de 5 000 $, 10 000 $ ou 15 000 $ après leur entretien de visa et avant de recevoir l'approbation.

Pour les voyageurs de la plupart des 30 pays africains concernés, les restrictions s'accumulent davantage. Les visas de classe B, comprenant les visas B1, B2 et B1/B2, sont désormais délivrés en tant que permis à entrée unique valables seulement trois mois. Chaque nouveau voyage implique une nouvelle demande, un nouvel entretien et potentiellement un nouveau dépôt de caution. 

Pour obtenir le visa, les demandeurs doivent remplir le formulaire I-352 du Département de la Sécurité intérieure et déposer le montant de la caution auprès du gouvernement américain. 

L'argent n'est remboursé que si le voyageur quitte les États-Unis dans le délai de séjour autorisé, n'utilise jamais le visa avant son expiration, ou se voit refuser l'entrée dans un port américain après son arrivée.

Le Département d'État américain a déclaré que le programme est conçu pour réduire les dépassements de visa. En réalité, il crée l'un des obstacles financiers à la mobilité les plus élevés auxquels font face les voyageurs africains aujourd'hui.

Une analyse des données d'émission de visas du Département d'État américain montre que 522 721 personnes des 30 pays africains concernés ont reçu des visas B1/B2 entre les exercices fiscaux 2022 et 2024. Cela représente une moyenne annuelle d'environ 174 240 voyageurs.

Si chaque voyageur des pays concernés est tenu de déposer la caution minimale de 5 000 $, les Africains devraient collectivement immobiliser 871,2 millions de dollars supplémentaires chaque année rien que pour entrer aux États-Unis.

Au niveau de caution le plus élevé de 15 000 $, ce chiffre grimpe à 2,6 milliards de dollars par an.

Ces chiffres excluent les frais de visa, les coûts d'entretien, les frais de traitement des documents, les frais de voyage et les services juridiques qui font déjà du voyage aux États-Unis l'un des processus de visa les plus coûteux au monde.

Un nouveau mur financier autour de la mobilité

Plusieurs des 30 pays africains concernés détiennent déjà certains des passeports les plus faibles du monde. 

La Namibie, le Lesotho, le Cabo Verde, le Zimbabwe, la Zambie, Sao Tomé-et-Príncipe, le Togo, le Malawi, la Tanzanie, la Gambie, la Tunisie, le Bénin, l'Ouganda, le Mozambique, le Sénégal, l'Algérie et la Mauritanie se classent entre 60 et 80 sur l'Indice des passeports Henley, qui mesure la force des passeports dans le monde en utilisant les données de la base de données de voyage de l'Association internationale du transport aérien (IATA). 

Le Nigeria, classé 90e, possède l'un des passeports les moins bien classés d'Afrique. L'Éthiopie se classe encore plus bas, selon l'indice. 

Le système de caution visa augmente les barrières financières pour les détenteurs de passeports, en particulier les Nigérians, qui comptent déjà parmi les voyageurs les plus scrutés au monde.

Pour de nombreux demandeurs de pays comme le Nigeria, l'Éthiopie, et même Maurice, l'un des pays les plus riches du continent par habitant, la caution dépasse le revenu annuel au salaire minimum.

Le Nigeria, qui a enregistré le plus grand volume d'émissions de visas B1/B2 parmi les pays africains concernés, illustre l'ampleur de la politique. 

Entre les exercices fiscaux 2022 et 2024, les Nigérians ont reçu 238 732 visas B1/B2, soit près de 46 % de tous les visas délivrés aux 30 pays africains combinés, selon les données du Département d'État américain.

L'Éthiopie a suivi avec 53 134 visas délivrés sur la même période, tandis que l'Algérie en a enregistré 52 285.

Le Nigeria, l'Éthiopie et l'Algérie ont représenté plus de 65 % de tous les visas de classe B délivrés aux voyageurs des pays africains concernés, selon les mêmes données.

Les données montrent également à quel point la demande de voyages à court terme aux États-Unis a rebondi après le ralentissement dû à la pandémie. 

Dans les 30 pays, les émissions de visas B1/B2 ont bondi de 134 207 en exercice fiscal 2022 à 207 462 en 2023. Ce chiffre a diminué à 181 052 en 2024.

La catégorie B1/B2 est devenue l'une des routes de mobilité les plus importantes pour la main-d'œuvre africaine connectée à l'échelle mondiale. Les fondateurs l'utilisent pour des voyages de levée de fonds et des programmes d'accélérateur. Les consultants l'utilisent pour des réunions clients. 

Les travailleurs à distance l'utilisent pour des retraites d'entreprise et des événements annuels hors site. Les chercheurs, designers, ingénieurs et opérateurs indépendants s'en servent pour des conférences, des formations et des voyages professionnels à court terme. 

Pour cette catégorie de professionnels africains et de travailleurs technologiques mondiaux, les nouvelles exigences de caution augmentent le coût de cette mobilité. 

 Les États-Unis affirment que les dépassements de séjour sont le problème

Le gouvernement américain a défendu le programme comme un moyen de dissuasion nécessaire : un dépôt financier incite davantage les voyageurs des pays à fort taux de dépassement à partir à temps.

Selon le rapport 2024 sur les entrées/sorties et les dépassements de séjour du Département américain de la Sécurité intérieure, le Malawi a enregistré le taux de dépassement B1/B2 le plus élevé parmi les pays africains concernés à 22,45 %, suivi de Djibouti à 19,78 % et du Togo à 16,11 %, selon le dernier rapport.

Le Nigeria, malgré le plus grand nombre de dépassements avec 6 917 personnes, a affiché un taux de dépassement plus faible de 5,56 %.

Pourtant, certains des pays nouvellement ajoutés ont des taux de dépassement relativement faibles. Maurice a enregistré 0,85 %, les Seychelles 0,81 % et le Lesotho 0,3 %, soulevant des questions sur l'ampleur de l'extension prévue par les États-Unis au-delà des pays à haut risque.

Plusieurs pays de la liste des cautions visa font également face à un double coup dur. Premièrement, l'expansion intervient alors que les États-Unis resserrent les règles d'entrée pour plusieurs pays africains, notamment le Nigeria, le Sénégal et le Botswana, après leur avoir imposé de nouvelles restrictions de visa et des suspensions de traitement en janvier. 

Deuxièmement, des pays comme le Nigeria, le Sénégal, la Tanzanie, la Zambie, le Zimbabwe, le Bénin, la Gambie, le Malawi et la Mauritanie font déjà face à des restrictions partielles de visa affectant les voyages d'affaires, le tourisme et les voyages étudiants.

Pour les voyageurs des pays déjà soumis à un contrôle de visa plus strict, la caution s'ajoute à un accès visa en réduction, des périodes de validité plus courtes, des entretiens plus difficiles et des risques de refus croissants.

Pour les professionnels africains dont les carrières dépendent du passage des frontières, les nouvelles cautions visa transforment la mobilité en une exigence en capital.

Le gouvernement américain affirme que l'argent est remboursable. Mais pour de nombreux voyageurs, fondateurs, consultants, chercheurs et travailleurs à distance, des milliers de dollars immobilisés dans des dépôts gouvernementaux peuvent signifier des voyages annulés, des opportunités retardées ou un marché qui devient trop coûteux à atteindre.