Si vous vous souvenez de son premier discours sur l'état de la nation en juillet 2022, le président Ferdinand Marcos Jr. avait fait une promesse audacieuse : d'ici 2028, à la fin de son mandat, la pauvreté tomberait à un chiffre unique, soit exactement 9 %.

C'était difficile à croire à l'époque. La pauvreté s'élevait à 18,1 % en 2021. La réduire de moitié en six ans aurait nécessité la réduction de la pauvreté soutenue la plus rapide de notre histoire, à un moment où l'économie sortait encore péniblement de la pandémie.

Or, un nouveau rapport de la Banque mondiale confirme pratiquement que cet objectif est irréalisable. Dans sa dernière évaluation de la pauvreté aux Philippines, intitulée « Building the Filipino Middle Class », la Banque mondiale projette que même si l'économie convertit la croissance en réduction de la pauvreté aussi efficacement qu'avant la COVID-19 (hypothèse déjà généreuse), la pauvreté ne tombera qu'à 12,3 % d'ici 2028. Les propres simulations de la Banque montrent que dans le cadre des politiques actuelles, la pauvreté sera encore à 11,1 % en 2030.

En d'autres termes, le rêve du chiffre unique est mort. Le Président quittera ses fonctions sans avoir tenu sa promesse.

Mais le message plus profond du rapport est plus alarmant qu'un objectif manqué.

Certes, la pauvreté est tombée à 15,5 % en 2023, et les inégalités sont à leur niveau le plus bas depuis quatre décennies. Mais ces gains sont fragiles. Près de 28 % des Philippins sont vulnérables au risque de tomber dans la pauvreté, avec des revenus qui n'excèdent que de 28 % le seuil de pauvreté. Parmi ceux qui étaient pauvres en 2023, environ la moitié ne l'étaient pas en 2021. Ce sont des familles qui entrent et sortent de la pauvreté à chaque typhon, maladie ou flambée des prix.

Pendant ce temps, la classe moyenne sécurisée est bloquée à environ un quart de la population depuis 2018. Selon les critères des pays à revenu intermédiaire supérieur, ou le club que nous disons constamment être sur le point de rejoindre, près de 6 Philippins sur 10 sont encore pauvres. Pas étonnant que la plupart des Philippins se considèrent pauvres dans les sondages, quelles que soient les statistiques officielles. (LIRE : Faites-vous partie de la classe moyenne philippine ?)

Des progrès glaciaux

Pire encore, en attendant de nouvelles données sur la pauvreté, nous avons fait remarquablement peu pour accélérer les choses.

Une réduction plus rapide de la pauvreté nécessite une transformation structurelle cohérente : les travailleurs doivent accéder à des emplois plus productifs et mieux rémunérés. Une partie de cela s'est produite : la quasi-totalité de la réduction de la pauvreté depuis 2012 est venue d'emplois salariés hors agriculture.

Mais il s'agissait principalement d'emplois peu qualifiés dans la construction et le commerce. Les salaires réels des diplômés universitaires sont restés stagnants depuis dix ans, et le sous-emploi demeure obstinément élevé. Les investissements, notamment dans l'industrie et la fabrication, mais aussi dans les services, sont trop faibles pour créer les meilleurs emplois sur lesquels repose une classe moyenne. Les exportations et la fabrication, note la Banque mondiale, ont stagné. (LIRE : [Vantage Point] La sortie pétrochimique de JG Summit signale-t-elle la fin de l'industrialisation des Philippines ?)

Dans le même temps, la protection sociale, notre supposé filet de sécurité, est faible, fragmentée et fortement politisée. La couverture du programme 4Ps (Pantawid Pamilyang Pilipino Program), notre programme le mieux ciblé, a diminué de 4,4 millions à 3,1 millions de familles, tandis que les prestations ont été rongées par l'inflation.

À sa place ont proliféré des aides (ayuda) mal ciblées, distribuées commodément avec les visages de politiciens sur les bâches. La conclusion sans doute la plus accablante de la Banque mondiale est que les ménages vulnérables sont des contributeurs nets au système fiscal, c'est-à-dire qu'ils paient plus en impôts qu'ils ne reçoivent en prestations.

Les gouvernements locaux, qui assurent désormais de nombreux services de base depuis la décision Mandanas de 2018 de la Cour suprême, sont paralysés. La formule d'allocation fiscale récompense la population et la superficie terrestre, si bien que les villes les plus riches obtiennent les budgets par habitant les plus importants, même si 90 % des pauvres et des personnes vulnérables vivent en dehors d'elles. De nombreuses municipalités pauvres ne parviennent même pas à dépenser le peu qu'elles reçoivent.

À tout cela s'ajoutent les blessures auto-infligées récentes : le scandale du contrôle des inondations a gelé les dépenses d'infrastructure et détruit des emplois dans la construction, juste au moment où le choc des prix du pétrole lié au conflit au Moyen-Orient a fait grimper les coûts alimentaires et de transport. La Banque mondiale avertit que ce seul facteur pourrait faire basculer près de 2 millions de Philippins dans la pauvreté.

Les six années charnières

Sans changement de politique, la Banque mondiale projette que la pauvreté sera encore à 6 % en 2040, et que la classe moyenne sécurisée ne couvrira que 43 % de la population.

Mais avec un ensemble complet de réformes (notamment une croissance plus rapide et de meilleurs emplois, une protection sociale et une résilience renforcées), la pauvreté tombera à 2,9 %, proche de l'éradication. Et une majorité de Philippins, environ 55 %, rejoindront solidement la classe moyenne.

La bifurcation entre ces deux voies sera décidée en grande partie par la prochaine administration, de 2028 à 2034. Qui que ce soit qui gagne en 2028 définira non seulement la trajectoire de croissance, mais aussi le rythme de réduction de la pauvreté et l'expansion de la classe moyenne pour toute une génération.

Les réformes sont bien connues : améliorer le climat des affaires pour attirer des vagues d'investissements qui créeront plus et de meilleurs emplois, élargir le programme 4Ps et le rendre résistant à l'inflation, corriger les règles du travail pour que les entreprises embauchent des travailleurs réguliers, et rediriger les ressources vers les localités pauvres plutôt que vers les villes déjà développées.

La plus grande contrainte pour le pays n'est pas le savoir sur la façon de résoudre les problèmes, mais la volonté politique nécessaire pour mettre en œuvre les réformes — et un public qui vote pour cela.

Le rêve d'une pauvreté à un chiffre unique d'ici 2028 est révolu, et l'objectif zéro pauvreté d'Ambisyon Natin 2040 n'est réalisable que dans des circonstances idéales. Les choses pourraient aller bien plus mal, croyez-le ou non, alors nous devons faire les bons choix en 2028. – Rappler.com

Jan Carlo « JC » Punongbayan, PhD, est professeur associé à l'École d'économie de l'Université des Philippines (UPSE). Son expérience professionnelle comprend la Commission des valeurs mobilières et des échanges, le Bureau de la Banque mondiale à Manille, le Centre de politique publique de l'Université d'Extrême-Orient et l'Autorité nationale du développement économique. JC rédige une chronique hebdomadaire d'économie pour Rappler.com. Il est également co-fondateur de UsapangEcon.com et co-animateur du podcast Usapang Econ.

Son premier livre, False Nostalgia : The Marcos « Golden Age » Myths and How to Debunk Them, a été publié par Ateneo de Manila University Press en février 2023. Son deuxième livre, Twin Plagues : How Duterte and Covid-19 Wrecked the Philippine Economy, sera publié par Penguin Random House SEA en juin 2026.  Suivez-le sur Instagram (@jcpunongbayan).

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