Cristiano Ronaldo, 41 ans, dit être physiquement « en forme » à l'approche de la Coupe du monde

PALM BEACH GARDENS : Malgré l'absence de buts lors des deux matchs de préparation à la Coupe du Monde disputés ce mois-ci par le Portugal, le capitaine Cristiano Ronaldo, âgé de 41 ans, affirme que son niveau de forme physique n'est pas un sujet d'inquiétude.

« Physiquement ? Je vais bien », a déclaré l'attaquant aux journalistes vendredi, selon ESPN. « Vous n'avez pas vu mes matchs ? »

Ronaldo a marqué 28 buts pour son club cette saison, contribuant à mener Al Nassr au titre de la Saudi Pro League lors de sa quatrième campagne avec le club. Mais le niveau de l'adversaire moyen en SPL représente un écart considérable par rapport à l'Europe, même si les meilleures équipes regroupent d'anciens talents des ligues européennes.

Ronaldo participera à sa sixième Coupe du Monde en tentant d'ajouter à ses huit buts en carrière en Coupe du Monde. Le match d'ouverture du Groupe K du Portugal aura lieu mercredi contre la RD Congo à Houston.

Et malgré son âge, le sélectionneur Roberto Martinez a continué de faire du quintuple vainqueur du Ballon d'Or le pivot offensif de son équipe. Ronaldo a été le meilleur buteur du Portugal avec cinq buts en qualifications, ayant débuté cinq de leurs six matchs, avec une moyenne de 1,23 but par 90 minutes.

Mais avec le Portugal qui devra disputer huit matchs en 33 jours s'il souhaite soulever le trophée de la Coupe du Monde pour la première fois, l'endurance de Ronaldo allait inévitablement faire l'objet d'un examen attentif.

Cela inclut les réactions à ses performances relativement ternes lors des matchs amicaux de préparation, même si ceux-ci sont généralement aussi utiles pour prédire les performances en tournoi que les matchs de présaison de la National Football League (NFL) pour prévoir la saison régulière du football professionnel.

« Ça s'est bien passé, mais c'était fatigant car nous avons beaucoup travaillé », a déclaré Ronaldo au sujet des préparatifs du Portugal. « Nous avons eu l'avantage dans nos matchs, mais ce qui compte le plus, c'est quand le ballon commence à rouler le 17, lors du premier match, et ensuite quand la pression commence vraiment à monter – c'est là qu'on verra les vrais champions. »

Ronaldo est loin d'être la seule star vieillissante à qui l'on demandera de jouer un temps de jeu important pour un prétendant pressenti au titre.

Tous les signes indiquent que Luka Modric, âgé de 40 ans, jouera autant que possible pour une équipe croate qui a terminé deuxième lors de la Coupe du Monde 2018 et troisième en 2022. Lionel Messi, qui fêtera ses 39 ans le 24 juin, reste indispensable à la défense du titre de l'Argentine en Coupe du Monde, ayant mené toutes les équipes sud-américaines avec huit buts lors des qualifications pour la Coupe du Monde.