Le 'Pico' Lopes du Cap-Vert sur comment il a tenu l'Espagne en échec — et le poste bancaire auquel il a renoncé pour se rendre à la Coupe du Monde

PARIS, 19 juin — Roberto « Pico » Lopes aurait peut-être passé son temps comme conseiller en prêts immobiliers en Irlande au lieu de se préparer à affronter l'Uruguay en Coupe du Monde dimanche si Shamrock Rovers n'avait pas frappé à sa porte.

La performance défensive impayée du joueur de 34 ans avec le Cap-Vert lors du match nul 0-0 contre les champions d'Europe espagnols lundi a justifié sa décision d'écourter son travail à la banque en 2017 et de tout miser sur une carrière de footballeur professionnel.

À l'époque, il combinait son emploi avec des matchs pour les Bohémiens dans la Ligue d'Irlande, lorsque leur rival dublinois plus fortuné, Shamrock Rovers, lui a proposé un contrat professionnel.

La Coupe du Monde l'a propulsé à un niveau d'exposition tout différent, apparaissant sur les télévisions américaines à la suite des débuts impressionnants en Coupe du Monde de cet archipel volcanique africain de seulement 525 000 habitants.

Lopes, né en Irlande d'un père cap-verdien Carlos et d'une mère irlandaise Judy, a été invité à l'émission Coupe du Monde de James Corden sur la chaîne Fox.

Il a déclaré que c'était « du domaine des rêves », et cela l'a certainement été depuis qu'il a tardé à coller dans Google Traduction un message reçu en 2018 de l'ancien sélectionneur du Cap-Vert Rui Aguas sur LinkedIn.

Aguas l'avait recontacté neuf mois plus tard pour lui demander s'il avait réfléchi à son offre.

« Il a dit qu'ils souhaitaient intégrer de nouveaux joueurs dans l'équipe nationale et a demandé si cela m'intéresserait », a confié Lopes à l'AFP en 2024.

« J'ai répondu absolument oui et me suis confondu en excuses, et que si l'opportunité était encore disponible, j'adorerais en faire partie. »

« Un rêveur »

Lopes a déclaré qu'avec le recul, il avait pensé que l'offre était une plaisanterie.

« J'ai grandi à une époque des canulars téléphoniques et des faux messages, donc j'ai toujours été un peu sceptique », a-t-il confié à l'Irish Sun.

« Je n'aurais jamais pensé qu'une convocation en équipe nationale arriverait de cette façon. »

Depuis ses débuts en 2019, Lopes a participé à deux Coupes d'Afrique des Nations — atteignant les quarts de finale lors de l'édition 2023 — et maintenant au sommet de la carrière de tout footballeur, la Coupe du Monde.

Sa performance contre l'Espagne a été suivie par plusieurs générations de sa famille, dont son grand-père âgé de 98 ans au Cap-Vert.

Ses parents et ses deux frères, ainsi que sa femme Leah et son bébé Diego, étaient présents au match à Atlanta.

« Lui (Diego) a dormi pendant la majeure partie du match — ça vous montre à quel point l'Espagne était ennuyeuse », a plaisanté Lopes.

Tandis que Lopes, qui a remporté cinq titres irlandais avec Shamrock Rovers, était dans une bulle à la base du groupe, sa famille a été acclamée dans les rues par les supporters cap-verdiens.

« Ils nous ont vus à la télé, ils nous ont abordés dans la rue en disant : "Nous vous reconnaissons", venant de Crumlin (le quartier de Dublin où la famille vit), vous y croyez ? » a confié Judy à RTE.

Lopes est toujours heureux d'avoir fait des études à Dublin, au cas où sa carrière footballistique s'arrêterait un jour.

« Si je n'étais pas allé à l'université ou si je n'avais pas poursuivi mes études, je n'aurais pas su ce qu'était LinkedIn », a-t-il déclaré à The Irish Sun.

« Votre contribution détermine votre rendement, votre éducation est tout aussi importante.

« J'ai réussi à trouver un équilibre (entre l'emploi et le football) et à atteindre un stade où j'ai quitté mon emploi pour me consacrer au football à temps plein. »

Cependant, il se souvient que même avant de passer professionnel, il s'imaginait jouer pour le Cap-Vert lorsqu'il les avait regardés lors de leur première participation à la Coupe d'Afrique des Nations en 2013.

« Je suis un rêveur. Quand vous regardez quelque chose... "Est-ce que ça pourrait être moi ? Je me demande si ça m'arrivera un jour ?" »

La réponse était oui, et treize ans plus tard, il vit son rêve lors du grand rendez-vous du « Beau Jeu ». — AFP