Un meilleur écran solaire est disponible en Europe depuis 25 ans. Il vient d'être légalement autorisé à la vente aux États-Unis.

À l'approche de l'été aux États-Unis, les gens deviennent plus vigilants quant à la protection de leur peau contre le soleil. Une nouvelle option pour ce faire sera bientôt disponible.

Le 9 juin 2026, la Food and Drug Administration américaine a approuvé le premier nouvel ingrédient de crème solaire autorisé à la vente sans ordonnance aux États-Unis depuis 1999 – un produit chimique appelé bemotrizinol.

Le bemotrizinol n'est pas nouveau – les consommateurs en Europe et en Asie l'utilisent depuis des décennies. Certains saluent son approbation longtemps attendue et son arrivée sur le marché américain des crèmes solaires.

Je suis ingénieur biomédical spécialisé dans la science de la peau – y compris les effets néfastes des rayons du soleil. Pour comprendre ce que fait le bemotrizinol et comment il s'intègre aux produits déjà disponibles pour les consommateurs aux États-Unis, partons à la découverte de la physique de la lumière solaire et des crèmes solaires.

Petit cours sur la lumière solaire

Notre planète est irradiée par une étoile naine jaune située à 93 000 000 miles que nous appelons affectueusement le Soleil. Il rayonne de la lumière depuis sa surface à une température d'environ 5 538 degrés Celsius.

L'atmosphère terrestre bloque la majeure partie du rayonnement solaire. Parmi les rayons qui parviennent jusqu'à nous, environ la moitié est constituée de lumière infrarouge – qui vous procure cette sensation de chaleur lors d'une journée ensoleillée – et 40 % de lumière visible, que vous connaissez probablement sous le nom de lumière du jour.

Environ 10 % de ces rayons sont des rayons ultraviolets, ou UV. La lumière UV possède les longueurs d'onde les plus courtes des trois types. Cela en fait la plus dangereuse – elle est invisible et peut endommager les tissus vivants.

Les dommages causés par les ultraviolets

Les physiciens classifient davantage la lumière UV solaire en plusieurs types, en fonction de la longueur d'onde, mesurée en nanomètres. Environ 95 % sont des UVA (315-400 nm) et 5 % des UVB (280-315 nm). Les crèmes solaires doivent être capables de bloquer ces rayons avant qu'ils ne pénètrent dans la peau.

Le soleil émet également deux autres types de lumière UV – les UVC (200-280 nm) et les UV sous vide (100-200 nm) – mais ceux-ci sont stoppés par l'atmosphère, de sorte que les crèmes solaires n'ont généralement pas besoin de les bloquer.

Les scientifiques pensaient autrefois que seuls les UVB étaient nocifs car les rayons UVB provoquent des coups de soleil. Mais aujourd'hui, les chercheurs savent que les deux types d'UV peuvent endommager la peau.

Les UVB, avec leur longueur d'onde plus courte, ont plus d'énergie, mais les UVA peuvent pénétrer plus profondément dans la peau. Et tous les UV peuvent dégrader l'intégrité de votre peau, endommager la structure de votre ADN et provoquer un cancer de la peau.

La seule protection naturelle de votre corps contre la lumière UV est une couche microscopiquement mince d'un pigment appelé mélanine dans votre épiderme. La peau produit plus de mélanine lorsqu'elle est exposée au soleil – c'est ce qu'est le bronzage.

Cette mélanine supplémentaire protège bien la peau, mais pas totalement. C'est pourquoi il est si important de protéger sa peau avec de la crème solaire.

Les crèmes solaires d'hier et d'aujourd'hui

Les crèmes solaires se présentent sous deux formes différentes – minérale et chimique.

La première crème solaire chimique, développée en 1891, était une pommade à base de quinine – un composé d'origine végétale qui rend l'eau tonique amère.

Les crèmes solaires chimiques recouvrent la peau d'un revêtement transparent, agissant comme une éponge solaire. Elles absorbent les photons UV et subissent une réaction chimique inoffensive, puis dissipent l'énergie sous forme de chaleur. Le bemotrizinol entre dans cette catégorie.

Les crèmes solaires minérales, comme l'oxyde de zinc ou de titane, protègent des rayons du soleil en formant un film protecteur qui absorbe également la majeure partie de la lumière UV, mais en réfléchit une partie. Contrairement aux crèmes solaires chimiques, le film absorbe la lumière naturellement, sans réaction chimique – c'est pourquoi elles sont souvent visibles sous forme de film blanc sur la peau. https://www.youtube.com/embed/bzUn9iH-D2I?wmode=transparent&start=0 Le bemotrizinol présente certains avantages par rapport aux crèmes solaires déjà vendues aux États-Unis.

Les crèmes solaires chimiques disponibles jusqu'à présent aux États-Unis combinent des ingrédients comme l'avobenzone, le filtre UVA le plus utilisé, avec des filtres UVB tels que l'octinoxate, l'octocrylène, l'octisalate et l'homosalate. En travaillant ensemble, ces substances protègent la peau contre le large spectre des rayons ultraviolets.

Ces crèmes solaires ne sont efficaces que pendant une courte période car elles sont dégradées par les réactions chimiques qu'elles subissent, ce qui signifie qu'elles doivent être fréquemment réappliquées.

Un autre élément important des crèmes solaires – qu'elles soient minérales ou chimiques – est leur indice de protection solaire, ou SPF. Ce chiffre vous indique dans quelle mesure une crème solaire empêche votre peau de brûler – en d'autres termes, quelle quantité de rayons UVB elle absorbe.

Un SPF de 2 signifierait qu'une crème solaire réduit de moitié votre exposition aux rayons UVB, filtrant 50 % de ces rayons. Un SPF de 30 signifie que la crème solaire ne laisse pénétrer dans votre peau que 1/30 des rayons – soit 3,3 %. Elle bloque donc environ 97 % des rayons UVB.

Les dermatologues recommandent généralement d'utiliser une crème solaire avec un SPF d'au moins 30.

Les avantages du bemotrizinol

Le bemotrizinol, bien que nouveau aux États-Unis, n'est pas un nouveau composé. Les autorités réglementaires européennes l'ont approuvé en 2000. Il est possible que, si vous avez rapporté de la crème solaire d'un séjour au Mexique, en Europe, au Canada ou en Corée du Sud, vous en ayez même chez vous.

L'un des avantages du bemotrizinol est sa capacité à filtrer à la fois les rayons UVA et UVB, de sorte qu'il n'a pas besoin d'être mélangé à d'autres produits pour accomplir cette tâche.

Il présente également d'autres caractéristiques bénéfiques. Premièrement, ses molécules préfèrent rester à la surface de la peau plutôt que d'être plus facilement absorbées dans la circulation sanguine, ce qui peut se produire avec certaines formulations.

Cette absorption a soulevé des inquiétudes quant aux éventuels effets nocifs des crèmes solaires – bien que cela n'ait pas été démontré chez l'humain, cela pourrait décourager certaines personnes de les utiliser.

Le bemotrizinol ne se dégrade pas aussi facilement au soleil que les autres produits de crème solaire chimique. Cette photostabilité signifie qu'il peut durer de quatre à huit heures, plutôt que de devoir être appliqué toutes les deux heures environ.

Quel que soit le type, en tant que spécialiste de la peau, je peux affirmer avec certitude que n'importe quelle crème solaire vaut mieux que rien. Votre peau fait un excellent travail pour vous protéger du monde extérieur – alors assurez-vous de la protéger en retour.

Guy German, Professeur associé en génie biomédical, Université de Binghamton, Université d'État de New York

Cet article est republié depuis The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l'article original.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com