Samsung se prépare à miser 648 milliards de dollars, selon un rapport, alors que l'essor de l'IA remodèle la Corée du Sud

SÉOUL, Corée du Sud – Le groupe Samsung prévoit de s'engager lundi 29 juin à investir 1 000 trillions de wons (648 milliards de dollars) en Corée du Sud sur dix ans, dans le cadre d'une initiative visant à transformer l'essor de l'IA dans le pays en moteur de croissance national, selon un rapport médiatique.

Les hauts dirigeants de Samsung Electronics et de SK Hynix — des entreprises qui ont engrangé d'énormes profits alors que l'IA alimente une demande incessante de puces — assisteront à une réunion avec le président Lee Jae Myung et présenteront des plans d'investissement ciblant des régions au-delà de Séoul, a indiqué vendredi le Maeil Business Newspaper.

L'investissement de Samsung comprendra des dépenses dans les centres de données IA, les batteries et les écrans, ainsi qu'un potentiel effort de 300 trillions de wons pour construire des usines de puces dans le sud-ouest du pays, a-t-il précisé sans citer de sources.

La concentration des installations de production des fabricants de puces dans les zones autour de Séoul a longtemps suscité des pressions politiques, amplifiées par l'impulsion de Lee en faveur d'un développement régional équilibré.

Des parlementaires de l'opposition affirment que le plan est piloté par des motivations politiques, accusant le gouvernement de faire pression sur les entreprises pour qu'elles investissent dans le bastion sud-occidental du parti au pouvoir, avant le congrès de direction du parti.

Le bureau présidentiel a annoncé qu'il dévoilera lundi « trois méga-projets » pour propulser le pays vers un bond en avant national. Le conseiller politique Kim Yong-beom a ajouté que les plans — couvrant les semi-conducteurs, les centres de données IA et la robotique — seront présentés conjointement par le gouvernement et l'industrie, avec des investissements significatifs attendus.

Samsung et SK Hynix ont refusé de commenter.

Investir au-delà de Séoul

La Corée du Sud est un acteur central et un bénéficiaire de la vague mondiale de l'IA, car elle domine la fabrication mondiale de puces mémoire haut de gamme, composants essentiels des centres de données IA.

Le groupe Samsung est le plus grand conglomérat de Corée du Sud, avec le géant des puces Samsung Electronics comme joyau de la couronne. Parmi les autres grandes entreprises du groupe figurent le fabricant de batteries Samsung SDI et la société de services informatiques Samsung SDS.

Kim a déclaré que SK Hynix et Samsung pourraient devoir avancer des projets prévus pour les années 2040 au milieu des années 2030, car la demande de mémoire piloté par l'IA croissait plus vite que prévu, ne laissant plus de place, d'énergie ni d'eau dans la région capitale pour une expansion.

Une concentration supplémentaire des capacités de production autour de Séoul risque de faire grimper les prix de l'immobilier et d'aggraver les inégalités, a-t-il ajouté.

Cependant, certains experts s'interrogent sur la pertinence de créer un pôle de puces dans le sud-ouest.

Trouver des travailleurs qualifiés sera extrêmement difficile dans le sud-ouest, « et c'est ce qui déterminera si le projet réussit ou échoue », a déclaré Kim Tae-yun, professeur d'administration à l'Université Hanyang.

« À moins qu'une fab véritablement de pointe ne soit construite, l'impact économique local sera limité — il risque de ne devenir guère plus qu'un projet de construction et un coup de pouce immobilier. »

Développement régional

La politique régionale entourant les investissements dans les semi-conducteurs est devenue un point d'inflammation avant les élections locales du 3 juin en Corée du Sud, et le débat sur la destination de la prochaine vague de financement s'est intensifié alors que le gouvernement de Lee a fait de l'IA une priorité de politique économique fondamentale.

Le taux d'approbation de Lee est tombé à 51 %, le plus bas depuis son investiture en juin dernier, a indiqué vendredi Gallup Korea.

Des candidats de plusieurs régions ont activement présenté leurs zones comme prochain pôle de semi-conducteurs. Les propositions allaient d'un complexe de puces de 500 trillions de wons dans le sud-ouest à des clusters élargis dans certaines régions, selon les médias locaux.

Le débat a également suscité des inquiétudes dans les villes existantes de fabrication de puces comme Icheon, où SK Hynix exploite des usines importantes et dont les finances locales sont étroitement liées à l'entreprise.

« La majeure partie des recettes fiscales de la ville provient de l'usine de puces de SK, et notre bien-être en dépend », a déclaré Jo Jun-taek, responsable d'un groupe de base à Icheon.

« Si un nouveau cluster est créé, nous pensons que SK réduira probablement sa production ici et finira par fermer l'usine. Cela provoquerait un exode de population — la ville deviendrait une ville fantôme. »

Lee a promu un plan visant à établir « cinq pôles régionaux et trois provinces spéciales à autonomie gouvernementale » pour contrebalancer la domination de la région de Séoul, qui représentait 52,8 % du produit intérieur brut régional brut de la Corée du Sud en 2024.

La disparité est particulièrement évidente à Gwangju — une ville clé du sud-ouest avec l'une des économies régionales les plus modestes du pays et une production par habitant inférieure à la moyenne, selon les données officielles.

Les médias locaux ont rapporté que Samsung Electronics envisage Gwangju comme site d'investissement potentiel.

Lee a remporté 49,42 % du vote national lors de l'élection présidentielle de juin 2025, mais a obtenu environ 85 % à Gwangju et dans la Jeolla du Sud voisine, selon les données électorales.

Le principal parti d'opposition, le People Power Party, a accusé l'administration de politiser les investissements dans les semi-conducteurs.

« L'emplacement des usines de semi-conducteurs doit être décidé par les entreprises, et non par le président », a déclaré cette semaine Park Sung-hoon, porte-parole du PPP. – Rappler.com