Antonelli marque un 'double top' pour Mercedes alors que Russell avertit de la menace McLaren

SPIELBERG : Le leader du championnat Kimi Antonelli a réalisé un parfait « doublé » pour Mercedes lors des essais libres du vendredi au Grand Prix d'Autriche, renforçant ses espoirs d'élargir son avance au classement du titre dimanche.

Après son abandon au Grand Prix de Barcelone-Catalunya il y a deux semaines, l'Italien de 19 ans dispose d'une avance de 41 points sur le septuple champion Lewis Hamilton, qui a remporté sa première victoire avec Ferrari en Espagne.

Antonelli était à nouveau en grande forme vendredi, terminant meilleur temps des deux séances d'essais libres, laissant son coéquipier George Russell — deuxième derrière lui en première séance — six dixièmes de seconde plus loin en sixième position lors de la deuxième séance, sans que cela ne l'inquiète.

Antonelli a devancé de 0,237 seconde les McLaren d'Oscar Piastri et du champion du monde Lando Norris avec un tour en 1min 7.014sec sur le circuit du Red Bull Ring, où le Grand Prix a été déclaré événement à « risque de chaleur ».

Cela permet aux pilotes de porter des gilets de refroidissement spéciaux sous leurs combinaisons de course ignifugées.

Le quadruple champion Max Verstappen était quatrième pour Red Bull, devant Hamilton et Russell, avec Isack Hadjar septième dans la deuxième Red Bull et Charles Leclerc huitième dans la deuxième Ferrari.

Russell, le favori pour le titre avant la saison qui a remporté la course d'ouverture en Australie avant qu'Antonelli n'enchaîne cinq victoires consécutives, a déclaré : « La température de la piste a atteint 60 degrés aujourd'hui, donc les pneus sont mis à rude épreuve là-dehors. Ce n'est vraiment pas facile de trouver le bon réglage ici.

« Je pense que McLaren était vraiment fort d'emblée. Ils volaient en FP1 et tout le monde semblait avoir des problèmes — Lando était dans le garage, Lewis et Max aussi, alors peut-être que cela nous a flattés, mais je pense que le rythme de McLaren est une surprise. »

Il a dit ne pas être inquiet d'avoir été dépassé par Antonelli sur pneus tendres en fin de séance, admettant qu'il avait commis une erreur.

« Il y a eu une erreur, mais ça devrait aller. Je veux dire, c'était juste un tour », a-t-il dit.

« Donc, pour moi, il n'y a rien d'inquiétant. Pour moi, FP1 était une séance solide et correcte, et le rythme de course semble correct. Mais McLaren représente une menace. Ils sont très forts lors de ces courses en conditions de chaleur. »

Piastri a dit qu'il était satisfait de sa journée, mais il a reconnu avoir l'impression que McLaren restait un cran derrière le rythme d'Antonelli.

« C'était une assez bonne journée », a-t-il dit. « Nous sommes encore un cran derrière Mercedes, ou du moins Kimi, comme nous nous y attendions, mais nous avons essayé quelques choses.

« Nous avons fait nos devoirs et ça s'est plutôt bien passé. Le deuxième tour de Kimi sur les pneus tendres était impressionnant. Nous devons apprendre quelques choses l'un de l'autre. »