Le passeport maltais de Teodoro : quelles questions restent en suspens, exactement ?

C'est avec aisance que Gilberto Teodoro Jr., dans une salle remplie de pairs, d'amis de la famille et d'anciens collègues du parlement, a facilement passé la puissante Commission des nominations (CA) le 13 septembre 2023, seulement trois mois après sa nomination. 

L'un après l'autre, les membres de la CA des deux chambres du Congrès ont félicité le chef de la défense alors de retour et major de promotion au barreau de 1989. Ce n'est que la sénatrice Risa Hontiveros et l'ancienne sénatrice Cynthia Villar qui ont posé des questions de politique — sur les capacités et la posture de défense, pourquoi les menaces extérieures étaient désormais une priorité, les opérations d'information et d'influence du Parti communiste chinois, et l'extraction d'énergie de la banque Recto. 

"I have to say so far, isa ito sa pinaka-interesante or fulfilling, satisfying na pagtatanong so far sa mga opisyal na humarap sa atin," a déclaré Hontiveros. (Ce sont les questions les plus intéressantes, enrichissantes et satisfaisantes posées à un responsable venu nous rendre compte.)

En moins d'une heure, la nomination de Teodoro a été approuvée devant la plénière de la CA, marquant officiellement le début de sa deuxième mission en tant que plus haut responsable de la défense du pays. 

La rapidité relative de la confirmation a conduit les membres du comité et la CA dans son ensemble à faire l'impasse sur une question qui avait apparemment été signalée, d'après une copie du dossier de Teodoro : sa précédente citoyenneté maltaise et les questions entourant son acquisition et sa renonciation. 

C'est l'objet même des pétitions et des plaintes déposées par plusieurs Philippins menés par l'avocat Russel Miraflor, demandant aux agences gouvernementales de valider différents documents qu'ils auraient apparemment obtenus, et d'engager une « constitution de dossier et une enquête préliminaire sur d'éventuelles violations impliquant des déclarations prétendument fausses dans une demande de passeport philippin, la falsification de documents publics ou officiels, et le parjure si des documents gouvernementaux certifiés venaient à étayer ces conclusions. »

Alors que Teodoro lui-même n'a pas répondu aux plaintes déposées devant le Bureau du procureur de la ville de Pasay et le Bureau du Solliciteur général, un responsable du Département de la Défense nationale (DND) a rejeté la plainte de Miraflor. 

Le secrétaire adjoint Erik Ty, chef du Service des affaires juridiques et législatives du département, a déclaré dans un communiqué du 18 juin que la plainte « semble être fondée sur des allégations non vérifiées et tente de renverser la charge de la preuve sur l'État en demandant au Bureau du procureur de la ville de Pasay et à d'autres agences gouvernementales d'établir les faits mêmes que les plaignants n'ont pas réussi à prouver eux-mêmes. »

« Ce n'est pas ainsi que fonctionne le système judiciaire. La charge de la preuve incombe à ceux qui portent l'accusation. Une plainte pour parjure exige des preuves compétentes, non des spéculations, des hypothèses ou une recherche à l'aveugle de preuves. Tant que des preuves crédibles et vérifiées ne seront pas présentées, ces réclamations ne sont rien d'autre que des accusations non prouvées », a-t-il déclaré. 

Dan Villanueva, l'avocat qui représente Miraflor dans l'affaire, a déclaré qu'ils espèrent répondre aux « questions persistantes » concernant la réacquisition signalée par Teodoro de sa citoyenneté philippine et la renonciation à sa citoyenneté maltaise. 

Mais quelles sont exactement ces questions ? 

Aveu de 2025 

Ce n'est qu'en juillet 2025, soit deux ans après sa nomination au poste, que Teodoro a publiquement reconnu qu'il avait autrefois possédé un passeport maltais et détenu la citoyenneté maltaise. Cet aveu a été suscité par un reportage du Manila Times. 

Le secrétaire adjoint Arsenio Andolong, alors porte-parole du DND, a déclaré que Teodoro avait divulgué sa possession d'un passeport maltais à la fois au Bureau de l'immigration et à la Commission électorale lorsqu'il avait déposé sa candidature au Sénat lors des élections de mai 2022. La même divulgation, a déclaré Andolong, avait été faite devant la CA en 2023. 

La plainte déposée par Miraflor et ses associés contre Teodoro a reconnu ce fait tout en affirmant également qu'en 2017, soit après que Teodoro a obtenu la citoyenneté maltaise, il a renouvelé son passeport philippin. Ce document, supposément délivré en mars 2017, figure parmi ceux que Miraflor souhaite que le Département des Affaires étrangères (DFA) valide. Il en a fait mention dans sa plainte déposée devant le Bureau du procureur de Pasay.

Se fondant sur des documents qu'ils ont obtenus — mais qui n'ont pas encore été vérifiés par le DFA et le Bureau de l'immigration — Teodoro aurait « pu ne conserver ou ne réacquérir la citoyenneté philippine qu'en 2021. » Miraflor et ses copétitionnaires demandent à ces agences de « produire des copies conformes certifiées de tous les documents relatifs à la conservation ou à la réacquisition de la citoyenneté philippine du défendeur en vertu de la loi de la République n° 9225. » 

La même information — concernant l'année supposée à laquelle le chef de la défense a réacquis sa citoyenneté philippine et concernant la supposée acquisition d'un passeport philippin avant cela — figure dans le dossier fourni à la CA. C'est ce qu'indique une copie du dossier obtenue par Rappler. Le même document affirme que le Bureau de l'immigration a délivré une certification de la conservation de la citoyenneté philippine de Teodoro le 29 septembre 2021. 

Les mêmes fichiers de la CA indiquent que, selon la fiche de données personnelles de Teodoro, il a pu acquérir la citoyenneté maltaise par investissement en décembre 2016. Il est important de noter que le dossier de la CA a été constitué par son propre service de renseignement et contient des informations provenant des documents soumis par le candidat nommé, d'entretiens avec des informateurs confidentiels, de documents vérifiés, et même de ceux qui ne sont pas officiels ou vérifiés par des agences gouvernementales. 

Le document a posé — sans pour autant conclure — que Teodoro « aurait pu faire des déclarations mensongères ou fausses » lors de l'obtention d'un passeport philippin en 2017 après avoir acquis la citoyenneté maltaise. 

Ce qui n'est pas clair ou explicite dans les déclarations publiques de Teodoro et du DND, jusqu'à présent, c'est la chronologie des événements — quand il a réacquis sa citoyenneté philippine et quand exactement il a renoncé à sa citoyenneté maltaise. 

Rappler a contacté Komunita Malta pour obtenir des éclaircissements sur ces détails, mais n'avait pas encore reçu de réponse au moment de la publication. 

Les Philippines et Malte permettent toutes deux à leurs ressortissants d'être citoyens à double nationalité. À Malte, la citoyenneté multiple est « la règle plutôt que l'exception », selon Komunita Malta, l'agence gouvernementale qui administre les questions liées à la citoyenneté. Son site officiel indique : « À compter du 10 février 2000, un citoyen maltais pouvait acquérir et conserver une ou plusieurs citoyennetés étrangères en plus de sa citoyenneté maltaise. » Cela signifie qu'une personne n'aurait pas besoin de renoncer à une citoyenneté existante pour devenir ressortissant maltais. 

Aux Philippines, cependant, un ressortissant philippin peut perdre sa citoyenneté « par divers moyens tels que la naturalisation dans un pays étranger, la renonciation expresse à la citoyenneté, ou en souscrivant aux lois d'un pays étranger à la majorité », selon un document d'information de l'ambassade des Philippines en Suisse. La loi de conservation et de réacquisition de la citoyenneté de 2003 permet aux Philippins de naissance de réacquérir leur citoyenneté philippine. 

Bien que d'éventuels problèmes de citoyenneté aient été exposés dans le dossier de la CA, le même document a noté que, au 11 septembre 2023, soit lors de la dernière mise à jour du dossier, il n'y avait aucune opposition à sa confirmation. Teodoro a été confirmé deux jours plus tard. 

Pas d'autres déclarations ? 

En juillet 2025, lorsque la question du passeport maltais a été soulevée pour la première fois, Andolong a déclaré que la « motivation de cette rumeur est claire et connue du secrétaire Teodoro. » 

« Le moment choisi pour publier l'article renforce cette motivation », a ajouté Andolong, en référence à l'article original du Manila Times. Il n'a pas donné de précisions.

Les plaintes de Miraflor — que son équipe a qualifiées de « non-attaque politique, non-attaque personnelle et non-condamnation publique du secrétaire Teodoro » dans son résumé destiné aux médias — se déroulent sur fond d'une multitude de pressions exercées sur Teodoro, le DND, et même l'administration qu'il sert. 

Le 11 juin, le ministère des Affaires étrangères (MAE) de Chine a annoncé des sanctions contre Teodoro ; son épouse, l'envoyée spéciale auprès du Fonds des Nations Unies pour l'enfance Nikki Prieto-Teodoro ; et leur unique fils. Les sanctions — interdisant à la famille Teodoro d'entrer en Chine continentale, à Macao et à Hong Kong et interdisant aux personnes et aux entreprises en Chine de traiter avec eux — ont été prises parce que le chef de la défense aurait « à maintes reprises tenu des propos irresponsables sur la Chine, ce qui nuit aux intérêts légitimes de la Chine et sabote les relations sino-philippines. » 

Une semaine auparavant, lors du Dialogue de Shangri-La 2026 à Singapour, Teodoro a mis en garde une salle remplie de ministres de la défense, de diplomates et de responsables militaires contre le supposé manque de sincérité de la Chine dans les négociations. Il a également défendu le Japon, partenaire proche des Philippines, contre la tentative de Pékin de tirer la sonnette d'alarme concernant l'augmentation des dépenses de défense et de sécurité de Tokyo. 

À la mi-mai 2026, Teodoro s'était lui-même rendu à Misamis Oriental pour visiter une usine sidérurgique que les forces de l'ordre philippines avaient perquisitionnée pour de présumées violations du droit du travail et de l'immigration, ainsi que pour la prétendue mauvaise gestion de matières dangereuses. 

Les responsables de la défense et de la sécurité ont également signalé l'emplacement de l'entreprise sidérurgique, qui était située à proximité d'une base navale. L'entreprise sidérurgique aurait appartenu à, ou été liée à, l'homme d'affaires chinois Tony Yang, qui avait été arrêté en 2024 pour présumée falsification de documents publics, parjure et violation de la loi sur l'utilisation de pseudonymes. 

Tony est le frère de Michael Yang, qui était le conseiller économique de l'ancien président Rodrigo Duterte.

Les plaintes contre Teodoro interviennent également dans un contexte de rumeurs récurrentes de supposée « frustration » au sein des rangs militaires concernant la volatilité de la politique philippine — sans compter les inquiétudes croissantes liées à un scandale de contrôle des inondations, une boîte de Pandore que Marcos lui-même a ouverte en 2025. Le sénateur Panfilo Lacson, général de police à la retraite issu de l'Académie militaire des Philippines, avait averti que des « déstabilisateurs assoiffés de pouvoir » pourraient « attiser la flamme du mécontentement » même au-delà de l'armée. 

L'armée a maintenu que les forces en uniforme ne s'immisçaient pas dans la politique. 

Mais au bout du compte, la question de la chronologie des changements de citoyenneté du chef de la défense demeure. Y répondra-t-il avec ou sans les plaintes ? – Rappler.com