Un candidat controversé scandalise un sénateur républicain de longue date dans une proposition de « lutte contre la corruption »

Le candidat démocrate au Sénat américain Graham Platner a dévoilé jeudi un vaste programme anti-corruption comportant un volet nommé d'après la sénatrice sortante Susan Collins, accusant la républicaine du Maine d'avoir utilisé le pouvoir de sa fonction publique pour orienter des fonds vers la société de son mari et s'enrichir personnellement.

La « règle Collins » proposée par Platner exigerait que les sénateurs « se récusent de tout vote, décision ou activité de surveillance impliquant une agence dont la société du conjoint reçoit des contrats gouvernementaux ». La proposition repose sur l'allégation de la campagne Platner selon laquelle Collins aurait « orienté plus de 76 millions de dollars en contrats fédéraux vers la société de lobbying de son mari » — une affirmation que la campagne de Collins a dénoncée comme « un mensonge ».

Dans une publication sur les réseaux sociaux jeudi, après que Platner eut annoncé son projet de « lutte contre la corruption », Collins a écrit qu'« un homme que je n'ai jamais rencontré a tenu une conférence de presse et m'a accusée de comportement criminel », en référence à l'affirmation de la campagne Platner concernant les dollars de contrats fédéraux versés à la société de son mari.

« C'est scandaleux et faux », a ajouté Collins.

Platner a répondu par une publication sur les réseaux sociaux. « Je n'ai pas dit que ce que Susan Collins a fait est criminel », a-t-il écrit. « J'ai dit que ça DEVRAIT être criminel. »

Dans un document de neuf pages exposant son programme anti-corruption, la campagne de Platner écrit qu'« aucune loi existante » n'empêche le conjoint d'un sénateur américain d'« être enrichi en remportant des contrats d'agences que le sénateur supervise ».

« Embaucher son conjoint est interdit. Faire en sorte que la société de son conjoint reçoive des millions d'agences que l'on supervise est, apparemment, acceptable », indique le document. « C'est de la corruption pure, et nous ne l'accepterons pas. »

« Nous portons ce combat directement à Susan Collins et à ses donateurs milliardaires, et nous ne nous arrêterons pas tant que le pouvoir ne sera pas rendu aux travailleurs du Maine. »

Le directeur de campagne de Collins a rejeté la caractérisation par Platner du bilan de la sénatrice et a déclaré qu'elle « n'a acheminé aucun argent vers Tom Daffron », son mari.

Daffron, qui a épousé Collins en 2012, était un lobbyiste enregistré en 2006-2007 et, pendant la décennie suivante, a occupé le poste de directeur des opérations du Jefferson Consulting Group, la société dont la campagne de Platner affirme qu'elle a bénéficié des votes de Collins à hauteur de 76 millions de dollars.

News Center Maine a noté que « dans sa comptabilité, la campagne de Platner a pointé une liste, compilée en recherchant sur le site USA Spending, de contrats attribués à Jefferson Consulting par les départements américains de l'Agriculture, de la Santé et des Services sociaux, de la Sécurité intérieure, d'État, de l'Intérieur et des Anciens combattants. Cinquante-cinq millions de dollars provenaient de deux contrats avec l'USAID, l'Agence pour le développement international, soit environ les trois quarts de ces 76 millions de dollars. »

« La campagne Collins n'a pas contesté le montant total des contrats », a ajouté News Center Maine, « mais a indiqué que c'était l'administration Obama, et non le Congrès, qui était responsable de la distribution de ces fonds entre 2009 et 2016. » (Le pouvoir exécutif attribue les contrats fédéraux qui sont financés par les crédits du Congrès.)

Lors d'une conférence de presse jeudi, Platner a rejeté l'idée que le soutien de Collins aux crédits budgétaires qui ont finalement bénéficié à la société qui employait son mari était anodin au motif qu'elle n'était pas responsable de l'attribution des contrats.

« Toute ma vie, j'ai entendu le système politique affirmer que tous ces mécanismes très évidents de corruption ne sont pas vraiment de la corruption », a-t-il déclaré. « Que lorsque nous voyons des personnes affecter des fonds, lorsque nous voyons des systèmes d'approvisionnement en place, que l'argent provient des crédits du Sénat et de la Chambre, que ces choses sont en quelque sorte entièrement déconnectées, et que c'est une pure coïncidence que des personnes liées au pouvoir finissent par recevoir beaucoup d'argent supplémentaire. »

« C'est évidemment faux », a ajouté Platner. « N'importe quelle personne normale peut voir que si vous êtes directement lié au pouvoir d'un sénateur des États-Unis et que vous en bénéficiez vous-même, et que le foyer de ce sénateur en bénéficie, il y a évidemment une forme de lien. »

En plus de la « règle Collins », le programme anti-corruption de Platner appelle à interdire aux membres du Congrès et à leurs conjoints de négocier des actions, « sous peine d'emprisonnement ».

« Tant que les membres siégeant au Congrès seront autorisés à détenir et à négocier des actions liées aux secteurs qu'ils contribuent à réguler, le public continuera de se demander si leurs décisions politiques servent notre intérêt commun — ou leurs propres comptes en banque », indique le programme.

Collins s'est opposée à une législation bipartisane qui interdirait le trading d'actions par les membres du Congrès, plaidant pour une meilleure application des lois existantes telles que la loi STOCK — que la républicaine du Maine a violée des dizaines de fois en manquant le délai de 45 jours pour déclarer les transactions de son mari.

NOTUS a rapporté plus tôt cette année que Daffron « a acheté une obligation d'entreprise Pfizer d'une valeur de 15 001 à 50 000 dollars le 3 février, mais Collins n'a pas divulgué l'achat au Sénat » avant fin mars. Collins, dont la valeur nette a considérablement augmenté après son mariage avec Daffron, affirme n'avoir jamais possédé ni négocié d'actions individuelles au cours de ses trois décennies de carrière au Sénat.

Le programme de Platner appelle à augmenter « considérablement » les pénalités pour violations de la loi STOCK, qui s'élèvent généralement à une amende dérisoire de 200 dollars. Le candidat démocrate soutient que « des poursuites pénales — y compris l'emprisonnement — [doivent être] envisageables pour les infractions les plus graves, et non une contravention de stationnement à 200 dollars ».

La « lutte contre la corruption » de la campagne Platner appelle également à renverser la décision Citizens United de la Cour suprême, à fermer la porte tournante entre Washington et les entreprises américaines en interdisant définitivement aux anciens élus de faire du lobbying auprès du Congrès, à interdire aux candidats aux fonctions fédérales de recevoir des fonds de PAC d'entreprises, et à exiger que le Pentagone réussisse un audit avant de recevoir tout financement supplémentaire.

« L'establishment a truqué le système avec une corruption légalisée et empoisonné nos élections avec l'argent des milliardaires et une politique qui enrichit les puissants au détriment des travailleurs », a déclaré Platner jeudi. « Nous portons ce combat directement à Susan Collins et à ses donateurs milliardaires, et nous ne nous arrêterons pas tant que le pouvoir ne sera pas rendu aux travailleurs du Maine. »