L'Espagne doit transformer sa domination en buts face à l'Autriche en huitièmes de finale

LOS ANGELES : L'Espagne s'avance vers son huitième de finale de la Coupe du Monde contre l'Autriche sur une série de 34 matchs sans défaite, une défense encore inviolée et une vieille question qui continue de tarauder – que se passe-t-il quand toute cette possession se heurte à une porte verrouillée ?

Les champions d'Europe de Luis de la Fuente affrontent l'Autriche de Ralf Rangnick, qui effectue sa première apparition en phase à élimination directe de la Coupe du Monde depuis 44 ans après avoir terminé deuxième du Groupe J, l'Espagne portant l'élan et un léger casse-tête tactique.

Les Espagnols ont dominé le Groupe H avec deux victoires et un nul, prenant sept points sur neuf, après la victoire laborieuse 1-0 contre l'Uruguay vendredi. C'était une progression, certes, mais pas la perfection.

L'Espagne a semblé solide en défense, le gardien Unai Simon ayant passé 429 minutes sans encaisser de but à la Coupe du Monde. Pourtant, leur match nul inaugural 0-0 contre le Cap-Vert à Atlanta a offert un avertissement précoce que le contrôle seul pourrait ne pas suffire.

Face à l'un des débutants du tournoi, l'Espagne a eu 74 % de possession et 27 tirs, mais seulement sept cadrés. Le Cap-Vert s'est replié en profondeur, a maintenu ses lignes serrées et a invité l'Espagne à résoudre un puzzle avec très peu d'espaces. Les Espagnols n'y sont pas parvenus.

Pour l'Espagne, le spectacle était douloureusement familier. Leur campagne à la Coupe du Monde 2022 s'est terminée aux tirs au but après un match nul 0-0 contre le Maroc, un autre match dans lequel la possession n'a pas apporté de buts.

Avec leurs ailiers talentueux et rapides Lamine Yamal et Nico Williams arrivant à la Coupe du Monde en soignant des blessures aux ischio-jambiers contractées en avril, De la Fuente a aligné Gavi et Ferran Torres sur les flancs contre le Cap-Vert, mais le manque de largeur a ralenti la circulation de l'Espagne et rendu leurs attaques prévisibles.

Ils ont tenté 39 centres dans ce match et n'en ont réussi que huit, déplaçant le ballon avec soin entre la défense et le milieu de terrain, mais peinent à pénétrer dans le dernier tiers.

Ils ont répondu avec une convaincante victoire 4-0 contre l'Arabie Saoudite, mais l'Uruguay a apporté un autre type d'inconfort.

L'équipe de Marcelo Bielsa a transformé ce match en examen physique, laissant l'Espagne avec des inquiétudes concernant les blessures de Williams et Yeremy Pino. Williams a ressenti une gêne à la jambe droite, tandis que Pino a subi une blessure à l'épaule.

Bien que les craintes initiales aient été plus sérieuses, les deux diagnostics ont offert quelques encouragements, les deux joueurs étant potentiellement disponibles à nouveau si l'Espagne atteint les quarts de finale.

L'Autriche devrait utiliser des tactiques similaires, déployant un bloc bas et défiant l'Espagne de briser l'impasse. Mais elle est peu susceptible de simplement admirer le carrousel de passes espagnol.

L'équipe de Rangnick a déjà fait l'histoire en atteignant la phase à élimination directe, mais la mission de l'Espagne est claire : maintenir la série de clean sheets et prouver qu'elle peut déverrouiller un verrou défensif.