« Personne n'en sortira vivant » : la phase de sauvetage du Venezuela se termine alors que la crise alimentaire commence

LA GUAIRA, (Venezuela), 2 juillet — L'espoir de retrouver davantage de survivants s'est estompé mercredi, alors que le Venezuela marquait une semaine depuis que des séismes jumeaux ont tué près de 2 300 personnes, tandis que de nombreux rescapés manquaient désespérément de nourriture.

Alors que le bilan s'alourdissait, la présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodriguez, a décrété sept jours de deuil, déclarant que l'âme du pays était « déchirée par les pertes humaines ».

Des dizaines de milliers de personnes restent portées disparues.

La majorité des bâtiments effondrés dans la ville la plus touchée, La Guaira, juste au nord de Caracas, ont été marqués de la lettre « D » pour « décédé » — signe qu'ils avaient été fouillés sans qu'aucun signe de vie n'y soit trouvé.

« Le temps n'est pas gaspillé dans un endroit où il n'y a aucun espoir de retrouver des personnes vivantes », a déclaré Javier Rodes, coordinateur d'une équipe de secours espagnole dont le chien renifleur Nala a cherché en vain des traces de vie dans les décombres.

Il y a eu des survivants miraculeux, comme un garçon de trois ans retrouvé vivant mardi, six jours après le séisme le plus puissant qu'ait connu le Venezuela en plus d'un siècle.

Mais les experts affirment que les victimes piégées sont peu susceptibles de survivre plus de 72 heures.

« Personne ne sortira d'ici, vivant ou mort », a déclaré Jose Rafael, debout parmi les ruines où son fils est porté disparu dans la ville de Caraballeda, dans l'État de La Guaira.

Ailleurs, un groupe de résidents a été laissé dans la frustration après qu'un secouriste américain les a informés qu'il n'y avait « aucun signe de vie » dans un autre tas de décombres.

Beaucoup avaient cru retrouver leurs proches vivants après avoir entendu des bruits provenant des débris.

Le président de l'Assemblée nationale du Venezuela, Jorge Rodriguez, a déclaré mercredi que le nombre de morts avait atteint 2 295, et que plus de 11 000 personnes avaient été blessées.

Il a indiqué que près de 13 000 personnes s'étaient retrouvées sans abri.

Une lutte pour la nourriture

Les Nations Unies estiment que 50 000 personnes sont portées disparues.

Les deux puissants séismes, de magnitude 7,2 et 7,5, ont ravagé des quartiers entiers au Venezuela, pays riche en pétrole, qui a souffert de décennies de crise économique ayant dévasté les infrastructures et les services de santé.

Le pays est dans une transition fragile six mois après que les États-Unis ont évincé le dirigeant Nicolas Maduro, et vit sous la pression constante de Washington pour l'accès au pétrole et aux autres ressources naturelles du Venezuela.

Les États-Unis ont environ 2 000 personnels assistant aux opérations de secours, a indiqué le général Francis Donovan, chef du Commandement Sud des États-Unis, aux journalistes mercredi.

Des équipes de secours internationales sont arrivées du monde entier pour dégager des survivants, tandis que les habitants sont furieux face à l'absence de l'État au lendemain de la catastrophe.

Avec la vie quotidienne en ruines, l'attention se porte désormais sur la survie. Beaucoup sont sans abri et la nourriture et l'eau se font rares.

« Ils distribuent des vivres ici, mais parfois les gens s'entretuent presque pour de la nourriture... C'est comme un combat de coqs », a déclaré Daniela Armas, 18 ans, vendeuse à La Guaira, après avoir attendu pour obtenir de la nourriture dans un abri d'urgence.

Des vols et des pillages généralisés ont eu lieu, et mercredi, quatre policiers ont été arrêtés après avoir été surpris par des habitants en train de voler des objets de valeur dans les décombres.

« La situation est assez critique », a déclaré Lia Poggio, cheffe de mission au Venezuela pour l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).

Les files d'attente pour l'aide s'allongent de jour en jour, beaucoup survivant grâce à la bonne volonté des bénévoles et aux dons de leurs concitoyens.

« Ici, nous ne recevions rien jusqu'à la nuit dernière, quand ils ont commencé à apporter de l'eau », a déclaré Fatima Berroteran, 56 ans, qui dort avec sa famille dans un parking depuis que leur domicile dans un immeuble de grande hauteur à La Guaira s'est effondré.

« Je me sens coupable de manger, parce que chaque fois que je mange, je pense qu'il y a quelqu'un qui n'a rien à manger », a déclaré Aysmar Lopez, une jeune femme apportant des repas faits maison dans plusieurs abris.

Le Programme alimentaire mondial a lancé mardi un appel de 50 millions de dollars américains (205 millions de RM) pour nourrir quelque 500 000 personnes pendant trois mois au Venezuela.

Risque de maladie

Les craintes d'épidémies étaient également en hausse.

Le porte-parole de l'Organisation mondiale de la santé, Christian Lindmeier, a déclaré que les services de santé au Venezuela étaient soumis à une « pression extrême ».

« Il existe désormais un risque accru d'épidémies de maladies évitables par la vaccination », telles que la rougeole et la diphtérie, en raison d'une faible couverture vaccinale avant le séisme, a-t-il précisé.

Les séismes ont probablement endommagé ou détruit 58 870 bâtiments, selon une évaluation préliminaire des données satellitaires publiée par la NASA. — AFP