La chaleur et l'humidité de la Coupe du monde « pratiquement impossibles » sans le changement climatique

WASHINGTON : La chaleur extrême et l'humidité qui accablent de vastes étendues des États-Unis alors que le pays accueille des matchs de la Coupe du Monde et se prépare à célébrer le 4 juillet auraient été « pratiquement impossibles » sans le changement climatique, selon une nouvelle étude publiée vendredi.

« En ce 250e anniversaire de l'Amérique, notre étude offre un véritable bilan de réalité », a déclaré Theodore Keeping, chercheur spécialisé dans les phénomènes météorologiques extrêmes et les incendies de forêt à l'Imperial College London, qui a corédigé cette recherche pour le groupe World Weather Attribution (WWA).

« Le climat que connaît le pays aujourd'hui est fondamentalement différent de celui qu'il avait lorsque les Pères fondateurs ont signé la Déclaration d'indépendance. »

Le WWA, qui regroupe des chercheurs en climatologie issus de plusieurs institutions de premier plan, a examiné la vague de chaleur alimentée par un puissant système de haute pression appelé « dôme de chaleur », qui piège l'air chaud et humide comme un couvercle au-dessus d'une grande partie du centre et de l'est du pays, ainsi que du sud du Canada.

Bien que de tels schémas météorologiques soient courants, ils provoquent désormais des températures plus élevées en raison du changement climatique.

Les températures diurnes dans bon nombre de ces régions dépassent 100 degrés Fahrenheit (38°C), mais paraissent encore plus élevées lorsque l'humidité est prise en compte.

Ce stress thermique est couramment mesuré par un indice connu sous le nom de Wet Bulb Globe Temperatures (WBGT), qui est plus révélateur que la seule température, les valeurs WBGT devant atteindre des niveaux records dans une grande partie de la région étudiée.

À l'aide de modèles climatiques, le WWA a comparé les versions du monde actuel intégrant les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine, qui ont provoqué une hausse des températures mondiales de 2,5°F (1,4°C) depuis l'ère préindustrielle, et un monde sans ces émissions.

Ils ont constaté que dans un monde sans changement climatique, les niveaux de WBGT prévus auraient été si rares qu'ils auraient été pratiquement impossibles. Tout au plus, ils se seraient produits une fois tous les 5 000 ans.

Même dans le climat actuel, de telles conditions sont estimées comme extrêmement rares – un événement sur 200 ans – bien qu'il existe un degré élevé d'incertitude compte tenu du caractère extrême de l'événement.

Pour écarter la variabilité naturelle comme cause, les chercheurs ont testé l'impact du développement des conditions El Niño dans le Pacifique, mais ont constaté que son effet sur le nord-est de l'Amérique du Nord était un léger refroidissement.

Les matchs de la Coupe du Monde, dont le choc du 4 juillet entre la France et le Paraguay à Philadelphie, devraient dépasser 82°F WBGT au coup d'envoi. Ce sont des niveaux auxquels la FIFPRO, le syndicat des joueurs, a demandé le report des matchs au motif qu'ils sont dangereux pour les joueurs et les supporters.