Questions éclair 🔥 avec Sheriff Adedokun

Sheriff Adedokun est un entrepreneur et développeur de logiciels avec plus d'une décennie d'expérience dans la création et le développement d'entreprises technologiques en Afrique et sur les marchés internationaux. Il a débuté en 2013 avec Hostmeng, une entreprise de développement de logiciels et de services web qui a atteint un chiffre d'affaires annuel à six chiffres en USD.

Il a depuis co-fondé plusieurs ventures, dont Techly Innovation, une agence numérique basée aux Émirats arabes unis, et Plugli, l'entreprise derrière Linksy, un plugin WordPress piloté par l'IA pour les marketeurs.

Il est le fondateur et PDG de Clea, une plateforme de paiements transfrontaliers aidant les entreprises africaines à commercer à l'échelle mondiale, et co-fondateur de Pushbio, une plateforme de commerce social qui aide les créateurs à construire et monétiser des audiences au-delà des réseaux sociaux. Il a créé des produits utilisés dans le monde entier et dirigé des équipes distribuées dans plusieurs pays.

• Expliquez votre travail à un enfant de cinq ans.

J'aide les gens à envoyer de l'argent en toute sécurité vers d'autres pays. Parfois, les gens en Afrique veulent acheter des voitures, des machines ou d'autres biens à l'étranger, mais payer le vendeur peut être difficile, lent et stressant.

Clea facilite ce paiement. Il permet aux utilisateurs de déposer leur argent, de le convertir dans la bonne devise étrangère et de l'envoyer en toute sécurité à la personne auprès de laquelle ils achètent.

Mon travail consiste à m'assurer que le paiement est effectué correctement, que les clients savent ce qui se passe et que l'argent arrive au bon endroit.

• La plupart des fondateurs passent des années concentrés sur une seule entreprise. Vous en avez créé plusieurs. Qu'est-ce qui vous pousse à toujours recommencer ?

Je dirais la curiosité, la frustration et la conviction.

La curiosité, parce que je me demande toujours pourquoi les choses fonctionnent comme elles le font. Pourquoi ce processus est-il si lent ? Pourquoi ce marché est-il mal desservi ? Pourquoi les gens font-ils encore cela manuellement ? Pourquoi personne n'a-t-il rendu cela plus facile ? Une fois que je commence à poser ces questions, je commence naturellement à imaginer une meilleure version de cette expérience.

La frustration est un autre grand moteur. Beaucoup des entreprises que j'ai créées ont vu le jour parce que j'ai personnellement rencontré un problème ou vu des gens autour de moi lutter avec. J'ai commencé comme marketeur numérique et développeur de logiciels, j'ai donc toujours été proche à la fois des aspects techniques et de l'acquisition de clients. Cette combinaison me rend difficile d'ignorer les problèmes. Une fois que je vois une solution qui peut être construite, je me sens responsable de la tester.

Ensuite, il y a la conviction. Je crois que la technologie peut débloquer des opportunités pour les personnes souvent négligées. J'ai construit pour des créateurs, des petites entreprises, des agences, des marketeurs, des importateurs de voitures et des entreprises africaines essayant de faire des transactions à l'échelle mondiale. Ce ne sont pas des marchés abstraits pour moi. Ce sont de vraies personnes qui essaient de grandir, de gagner de l'argent, de commercer et de survivre.

J'ai lancé Hostmeng alors que j'étais encore à l'école parce que je voyais mes amis et moi-même avoir besoin d'un hébergement web abordable. Pushbio est né en voyant les créateurs avoir besoin de plus qu'une simple page link-in-bio et d'une meilleure façon de posséder leur audience en dehors des plateformes de réseaux sociaux. Clea est née en voyant les importateurs africains lutter avec les paiements aux fournisseurs mondiaux.

Je ne lance pas des entreprises juste parce que j'aime lancer des choses. Je le fais parce que je continue de voir des problèmes qui semblent trop importants pour être ignorés.

• Comment décidez-vous si une idée mérite sa propre entreprise ou si elle devrait simplement devenir une fonctionnalité à l'intérieur d'une entreprise existante ?

Pour moi, la première question est de savoir si le problème a son propre client, son urgence et son marché.

Une fonctionnalité améliore un produit existant. Elle rend les clients plus performants ou plus susceptibles de rester. Une entreprise est différente. Elle résout un problème douloureux pour lequel les gens recherchent activement une solution, sont prêts à payer et pour lequel ils changeront de comportement.

Je me demande : Qui est le client ? À quelle fréquence ressentent-ils la douleur ? Paient-ils déjà pour une solution de contournement médiocre ? Cela peut-il devenir un flux de travail autonome avec sa propre marque, ses prix et sa distribution ?

Chez Clea, ajouter une nouvelle devise de paiement ou une catégorie de fournisseurs est une fonctionnalité car cela renforce la mission principale d'aider les importateurs africains à payer les fournisseurs mondiaux plus rapidement et plus fiablement.

Mais si nous trouvons un nouveau segment de clients avec une douleur différente, un processus d'achat et un modèle économique, cela pourrait devoir devenir son propre produit ou entreprise.

Trop de grandes idées à l'intérieur d'une seule entreprise peuvent affaiblir le produit principal. Cela peut embrouiller l'équipe, le client et le marché. Une fonctionnalité doit soutenir la promesse principale de l'entreprise. Si elle tire l'entreprise dans une direction différente, elle pourrait devoir être autonome.

Toutes les idées passionnantes ne méritent pas une entreprise. Certaines idées sont bonnes mais pas urgentes. Certaines sont utiles mais trop petites. Un fondateur doit séparer l'excitation de la véritable opportunité.

• Y a-t-il eu une venture qui n'a pas fonctionné comme vous l'espériez ? Qu'est-ce que cela vous a appris ?

Oui, absolument. J'ai eu des ventures et des idées de produits qui n'ont pas fonctionné comme je l'attendais.

Un exemple est un outil de marketing sur les réseaux sociaux que j'ai construit. Il avait de vrais utilisateurs et rapportait de l'argent, mais il dépendait fortement des plateformes de réseaux sociaux tierces. Lorsque ces plateformes ont changé leurs politiques et restreint l'accès, cela a affecté le cœur de l'entreprise et nous avons finalement dû l'arrêter.

Cela m'a appris une leçon très importante : lorsque votre produit dépend trop d'une autre plateforme, vous construisez sur un terrain loué. Vous pouvez avoir des utilisateurs et des revenus, mais si une plateforme majeure change ses règles, votre entreprise devient vulnérable du jour au lendemain.

Un autre exemple est un plugin WordPress de création de liens piloté par l'IA que j'ai construit avec deux co-fondateurs. Nous avons eu un fort démarrage et avons généré environ 150 000 $ au cours des trois premiers mois grâce à une offre à vie, ce qui a montré qu'il y avait une demande.

Mais après cela, la mise à l'échelle est devenue plus difficile que prévu. Le problème n'était pas le produit lui-même, mais le fait que nous nous sommes concentrés lourdement sur sa construction et son amélioration, sans construire un moteur de vente et de distribution reproductible après la campagne de lancement.

Cela m'a appris qu'un lancement réussi n'est pas la même chose qu'une entreprise évolutive. Un lancement peut vous donner de l'élan et une validation, mais après cela, vous avez toujours besoin de canaux d'acquisition cohérents, de ventes solides, de partenariats, de contenu, de rétention et d'un chemin clair des acheteurs ponctuels vers les clients à long terme.

Au travers de ces deux expériences, j'ai appris que les modèles économiques comptent autant que les idées de produits. Vous pouvez construire quelque chose que les gens aiment, mais si la distribution est faible ou si le modèle de revenus n'est pas assez solide, l'entreprise aura du mal.

J'ai également appris l'importance du positionnement. Parfois, le problème n'est pas le produit, mais le fait que le marché ne comprend pas pourquoi il devrait vous choisir.

La plus grande leçon est que l'échec n'est pas toujours dramatique. Parfois, c'est juste une entreprise qui devient plus petite que votre ambition. Elle peut rapporter de l'argent mais ne pas évoluer, obtenir des utilisateurs mais ne pas les retenir, ou attirer l'attention mais pas assez de revenus récurrents.

• Vous avez créé des produits utilisés en Afrique et sur les marchés internationaux. Quelles différences avez-vous remarquées entre la création pour les utilisateurs locaux et la création pour un public mondial ?

La plus grande différence est le contexte.

Lorsque vous créez pour des utilisateurs locaux, surtout en Afrique, vous ne pouvez pas simplement copier ce qui fonctionne aux États-Unis ou en Europe. Vous devez comprendre comment les gens vivent, paient, font confiance, communiquent et prennent des décisions.

Sur de nombreux marchés africains, la confiance est la clé. Les gens veulent savoir qui se cache derrière le produit, qui d'autre l'utilise, et qu'ils peuvent joindre une vraie personne en cas de problème. Le support WhatsApp, les recommandations et les relations personnelles comptent souvent autant que le produit lui-même.

Les utilisateurs locaux se soucient également des réalités pratiques comme les méthodes de paiement, les taux de change, les retards, les réglementations et l'accessibilité financière. Si vous les ignorez, vous pouvez construire un bon produit que les gens ne peuvent pas réellement utiliser.

Avec les utilisateurs mondiaux, l'attente change. Ils vous comparent aux meilleurs produits au monde. Ils attendent une UX forte, un onboarding en libre-service, un support rapide, une documentation claire et des performances fiables.

Construire pour l'Afrique vous apprend à respecter le comportement local. Construire pour les marchés mondiaux vous apprend à respecter les standards mondiaux. Les meilleurs produits combinent les deux, localement pertinents mais mondialement excellents.

C'est l'état d'esprit que j'essaie d'apporter à Clea. Nous résolvons un problème très africain autour des paiements transfrontaliers, de l'accès aux devises et du règlement des fournisseurs, mais le produit lui-même doit sembler fiable, conforme et de classe mondiale.

• Quelle est la leçon sur la création de produits que vous avez apprise à la dure ?

Une leçon que j'ai apprise à la dure est que construire le produit n'est pas la même chose que construire l'entreprise.

En tant que fondateur technique, il est facile de penser qu'une fois que le produit fonctionne, tout le reste suivra. Vous passez du temps à construire des fonctionnalités, à corriger des bugs et à améliorer le tableau de bord. Mais les clients n'achètent pas des fonctionnalités. Ils achètent des résultats.

Ils veulent savoir : cela va-t-il me faire économiser de l'argent, réduire mon risque, m'aider à grandir ou faciliter mon travail ?

J'ai construit des produits avec de nombreuses fonctionnalités, mais un positionnement faible. J'ai également vu des produits plus simples avec un message plus clair performer mieux.

Alors maintenant, je pense d'abord au résultat pour le client. Quelle est la promesse principale ? Quel est le chemin le plus court vers la valeur ? Que doit expérimenter rapidement l'utilisateur pour faire confiance au produit ?

• Quelle est la compétence que tout fondateur en herbe devrait développer avant de lancer une entreprise ?

Tout fondateur en herbe devrait développer la compétence de la vente. Et par vente, je ne veux pas seulement dire conclure des affaires, mais la capacité de communiquer clairement la valeur.

Un fondateur vend toujours. Vous vendez la vision aux co-fondateurs, l'opportunité aux employés, le produit aux clients, l'entreprise aux investisseurs, et la conviction à vous-même quand les choses sont difficiles.

Si vous ne pouvez pas expliquer pourquoi quelque chose est important, il devient difficile de faire bouger les gens. La vente force aussi la clarté. Si les gens ne répondent pas, cela peut signifier que le problème n'est pas assez douloureux, ou que la solution n'est pas correctement positionnée.

Mon background en marketing numérique m'a aidé à comprendre l'attention, la messagerie et la psychologie du client. Le logiciel m'a aidé à construire, mais le marketing m'a aidé à faire en sorte que les gens s'en soucient.

Le conseil ici est : apprenez à parler aux clients, expliquez votre valeur et demandez aux gens de payer. Si vous pouvez faire cela, vous comprendrez les affaires plus rapidement que quelqu'un qui ne fait que construire.

À la fin de la journée, l'entrepreneuriat consiste à transformer des problèmes en produits, et des produits en entreprises qui créent une réelle valeur.