Lors d'une fermeture partielle du gouvernement fédéral des États-Unis plus tôt cette année, d'innombrables Américains ont été frustrés par les longues files d'attente aux aéroports et les vols retardés ou annulés. La fermeture a été résolue, mais les voyageurs aériens ont encore beaucoup de frustrations, y compris le fait de rater leurs vols en correspondance. Cette exaspération, selon le scientifique des données Sheldon H. Jacobson, est un problème persistant pour les voyageurs aériens américains.
Dans une tribune pour The Hill, Jacobson expose certaines raisons pour lesquelles tant d'Américains ratent leurs vols en correspondance.
« La FAA (Federal Aviation Administration) suit les retards de vol, qui touchent généralement environ 25 % des vols », explique le scientifique des données. « Étant donné qu'il y a en moyenne environ 25 000 vols programmés chaque jour, cela signifie que plus de 6 000 d'entre eux arrivent en retard en moyenne. Mais qu'est-ce qui constitue un vol en retard ? La FAA définit tout vol comme étant en retard s'il arrive 15 minutes ou plus après son heure d'arrivée prévue. Cela signifie qu'un vol qui arrive 14 minutes après son heure d'arrivée prévue est classé comme étant à l'heure, tandis qu'ajouter une seule minute à ce temps fait basculer la classification vers retardé. »
Jacobson poursuit : « Ce délai de 15 minutes peut sembler quelque peu arbitraire. Cependant, étant donné le grand nombre de voyageurs qui prennent une correspondance via un aéroport hub, avec des temps de correspondance pouvant aller jusqu'à 30 minutes seulement dans certains aéroports, chaque minute supplémentaire qu'un avion doit passer à rouler avant que les passagers ne débarquent peut faire la différence entre certains passagers qui attrapent leur correspondance et d'autres qui la ratent. »
Selon Jacobson, 60 % des personnes partant de l'aéroport Hartsfield d'Atlanta sont des passagers en correspondance ; à l'aéroport Charlotte Douglas, ce chiffre est de 70 %. Hartsfield est un hub de Delta, tandis que Douglas est un hub d'American Airlines.
« Pour les passagers sans correspondance », avertit Jacobson, « les vols arrivant en retard sont une nuisance et un inconvénient. Pour les passagers avec correspondance, les vols arrivant en retard peuvent être très perturbateurs, entraînant des interruptions qui peuvent retarder leur arrivée à leur destination finale de plusieurs heures, voire de plusieurs jours. »
Le scientifique des données soutient que l'industrie aérienne doit mener beaucoup plus de recherches sur les passagers ratant leurs vols en correspondance.
« Pour les aéroports hubs », dit Jacobson, « ce qui serait plus informatif pour les voyageurs serait de rapporter le pourcentage de passagers en correspondance qui ratent leur correspondance… Le pourcentage de vols qui arrivent en retard ne fournit qu'une mesure utile des problèmes rencontrés par les voyageurs aériens sur les vols directs. Pour les passagers en correspondance, ils veulent savoir quand ils arriveront à leur destination finale, ce qui n'est pas capturé par les seules données sur les retards de vol. »

